女嫌いな騎士が一目惚れしたのは、給金を貰いすぎだと値下げ交渉に全力な訳ありな使用人のようです

２４

「マリーヌちゃん！」
「……」
「大変だったろ？　知らなかったとは言え、悪いことをしたね」
「これからは、私たちがお前の祖父母として、いい相手を選んで幸せにしてあげるからね。何の心配もいらないわよ」
「……」


マリーヌの祖父母は、部屋に通されたところにいた身なりのいい令嬢の方を孫だと思ったようだ。

顔立ちを見ることなく、着ているもので判断したのだろう。


「おい、何をしてるんだ。メイドなら、お茶の用意くらいしろ」


使用人の格好はしていないが、質素な格好をしているマリーヌにそんなことを言った。

それに対して、身なりのいい方が、マリーヌを見た。


「マリーヌさん。お茶は必要ですか？」
「は？　え？　マリーヌ？？」
「はい。マリーヌさんは、そちらの方です。私は、王宮に仕えているメイドです。今日はマリーヌさんが祖父母に会われるというので、お手伝いに来ただけです」
「な、ややこしい服を着てるから間違えてしまったじゃないか」
「そうよ」


王宮に仕えているメイドのくせにややこしい服を着てるなと怒鳴ってすらいた。

このメイドは以前、マリーヌが助けたことがあった。そのため、今回のことでマリーヌの役に立てるならばとせっかくの休日なのに付き合ってくれたのだ。

マリーヌは、申し訳なさそうにしていた。それこそ、以前助けたのも、昔の自分を見ているようで助けたにすぎなかったのだ。同じような失敗をして、どれだけ鞭で打たれたことか。

だが、マリーヌはその話をして、昔を思い出すのが嫌で、エドガーに聞かれても曖昧にしか答えられなかった。メイドが叱られたら可哀想だと思ってのことだが、このメイドはメイド長にしっかり報告していたのだ。そのせいで、色々と誤解されて、なぜかメイド長には物凄く気に入られてもいた。

マリーヌは、それが不思議でならなかった。

自分のためにしたようなものだが、メイドはマリーヌのことを困っているのを見捨てずに助けてくれる優しい人物だと思っているようで、マリーヌは困っていたが、そうではないと言えば全部話さなくてはならなくなるため、これまた苦笑するしかできなかった。

もう、過去に怯える必要もないのに。散々、ほっといていない存在として扱って来たのに今更、利用しようとするなんてとマリーヌは思えて、段々と頭にきてしまった。何より、今、世話になっている騎士団や他の人たちに迷惑をかけることが許せなかった。
　

「おや？　孫の顔くらい見分けがつくと言ったのは、お二人のはずですが？」


そこにテオドールが、エドガーを連れてやって来た。


「なんだ。孫の顔もわからないのか。毎年、孫に会いに行ってたはずなのにおかしな話だな」
「それは、苦労したから顔立ちが変わって見えたせいよ」
「そうだ。言い掛かりはやめてくれ。儂らは目が良くないんだ」


白々しい言葉に祖父母以外が、冷めた目をしていた。

マリーヌは、ずっと無表情だったが、王宮に仕えているメイドの女性に礼をのべていた。彼女は、マリーヌを見て、エドガーを見た。彼が頷くのを見て、失礼しますと部屋を出て行った。

彼女とは、マリーヌが王宮の厨房で料理している時に出会った。真夜中に働いていたマリーヌは、昼間はメイドをしている彼女が失敗したことをフォローしていて彼女は、その件でマリーヌにとても感謝していた。

そのため、今回のマリーヌを祖父母はきちんと見分けられるかという実験に二つ返事でやってくれることになったのだ。メイド長も了解済みで、何なら自分も何かしたいと思っていたようだが、そうなると老婦人も出張ることになりかねない。

あの二人が本気になれば、マリーヌの祖父母なんて呆気なく撃退されるが、マリーヌがやりたいようにやらせるべきだと大人しくしてもらうことになった。どちらも、マリーヌを心配していた。心優しい子だからと気が気でないようだ。

それも、エドガーにはよくわかった。だが、向き合わねばならないこともあるだろうと思ったようだ。

それこそ、あんなあっさりとした格好だけで、孫だと思われるとは思っていなかったことだろう。孫を見分けられなかった二人に色々言いたかった。


「なら、顔をよく見てからでも遅くはなかったのでは？」
「えぇい、煩い！　緊張していたんだ！」
「そうよ。変な言いがかりばかりで、感動の再会を邪魔しないでちょうだい！」
「……」
「……」


エドガーとテオドールは、マリーヌの方を見た。

マリーヌは、何やら思案顔をしていた。感動などしているようには見えない。だが、何やら考え込んでいるように見えた。


「お会いするのは、初めてだと思っていましたが、お二人とは会ったことがありました」
「ほら、見ろ。マリーヌも認めたぞ」


祖父母は、それ見ろと言いたげにしたが、マリーヌはそのまま続けた。


「取りやめた結婚式の当日に孫の式場に行こうとしてる馬車に轢き殺されそうになったんですよね。よもや、祖父母だったとは思いもしませんでした」
「っ、」


マリーヌは、そんなことを言った。どうやら、記憶力はいいようだ。そうなると報告する時にアバウトになるのは、わざとになるのだろうか？エドガーは、マリーヌをじっと見ていた。その隣のテオドールは、たじろぐ老人たちを冷めた目で見ていた。


「そ、そうだったか？」
「誰かと間違えてるのではないの？」


マリーヌは、二人に言われたことを言葉にした。

その罵詈雑言をどうやら、覚えていたようだ。祖父母の顔が悪くなっていったのも、すぐだった。

やはり記憶力は問題ないようだ。マリーヌは、惚けるのが上手いようだとエドガーは思い始めていた。


「それで、もう一人の孫の結婚式には間に合ったのですか？」
「あ、あぁ」
「でも、散々な式だったわ。あんなのにわざわざ出るなんて、とんでもない恥をかいてしまったわ」
「全くだ」


祖父母の言葉にマリーヌは、つまらなそうにしていた。


「そうですか。完璧な結婚式だと褒めていたと聞いていましたが、違ったんですね。新婦が変わったところで、大したことないって、あの人たちは言っていたのに不思議ですね」


マリーヌは、もはや他人事のようにしていた。

それに気づいて、エドガーとテオドールが心配そうにし始めていた。


「それとご心配なら、無用です。こうして自立することができました。そういうわけですので、今後は私のことをお気遣いなさらなくて結構です。もとより勘当されておりますので、そちらとは縁もゆかりもないものと見なしてくださらないと困ります。私は、お気遣いいただくほど、惨めな目になどあっておりませんから」
「っ、」
「それと今後は、私を孫と触れ回らないでください。良くしていただいている方々に迷惑をかけてしまうので。それこそ、出来損ないの孫が、本当はそうでなかったなんてことが知られたら、お二人の見る目がなかったことを広めるだけだと思いますよ？」


マリーヌは、そう言って、にっこりと笑った。


「そういうことだ。マリーヌのことを孫だと触れ回るのは今後一切やめてくれ。マリーヌの評判に傷がつく。それとマリーヌのことを孫のように大事にしているのも、娘のように想っているのも、妹のようにしているのも騎士団にも、他にも大勢いる。マリーヌが迷惑しているとわかれば、黙ってはいない。俺も、ここにいる副団長も、容赦する気はないから、そのつもりでいろ」
「っ、」


エドガーは話が終わった後、テオドールを見た。


「玄関まで、お見送りしろ」
「はっ、こちらです」
「っ、場所ならわかる！」
「なら、さっさと出て行け。目障りだ」


マリーヌは、それを他人事のように見ていた。