見るに堪えない顔の存在しない王女として、家族に疎まれ続けていたのに私の幸せを願ってくれる人のおかげで、私は安心して笑顔になれます

１９

するとそれを狙った賊が現れた。身なりからして山賊のようだ。

ゆっくりとアンネリースが王宮に向かっていると言うのは、知れ渡っているようだ。無理もない。悪目立ちしすぎているのだ。

その上、大層な荷物を持っている。金になる物を持っていると思われたのだ。

だが、アンネリースはいつかそうなるだろうなと思っていて、別のことを思っていた。


（山賊。初めて見た）


もう二度と失態をおかさないと気合いの入っている護衛が、負けるわけがない。

特にアンネリースとしては、荷物が減る方を期待してしまっていたから、見るところがおかしなことになっていた。


（やっぱり、身ぐるみ剥がされた護衛は、油断していたか。一服盛られたのね。いい動きをしているわ。それに比べて、雑談してばかりの護衛は、あんまりね。鍛錬を怠っている動きをしている。服を盗むなら、あの人たちの方が簡単だったでしょうに）


まだ、制服を奪われたとアンネリースは思っていた。よくしてくれているが、明らかな態度の差が現れていた。

でも、それよりも目の前のことだ。曲がりなりにも国王が遣わした護衛が、山賊に負けるはずがなかった。

あっさりと捕まることになった山賊を殺そうとするのをアンネリースがとめた。


「待ってください！」
「アンネリース様」


捕まえられていた山賊たちは、護衛たちに取り押さえられながら、アンネリースを一目最後に見ようと藻掻いていた。

どうせ死ぬのなら、アンネリースを見たかったようだが、護衛たちはそれを許すことはなかった。


（これは、チャンスなのよ。荷物を持って行ってもらわなくては）


そう思って、アンネリースはこう言った。全くそんなこと考えてもいない雰囲気で、別のことを言った。

フェリーネなら、長い付き合いだから、すぐにわかってくれることだが、それ以外は優しいと思うことだろう。


「それが、お役に立つのなら、どうぞ貰ってください。ですが、それが争いの火種になるのならば、燃やしてください」


そんなことを言うアンネリースに山賊の中でも、頭領をしている者が声を発した。身なりからして、着ているものが違っていた。


（彼のセンスいいわ。好きだな）


これまた場違いなことをアンネリースは考えていた。護衛の服も素敵だが、着こなし方が様になっている。山賊にそんなことを思うのだから、アンネリースも肝が据わっている。


「はぁ？　これがいくらするか知ってるのか？」
「知りません。でも、あなたたちの命に比べれば大したことはないはずです」
「っ、あんた、俺らの命が、これより高いって言うのか？！」
「もちろん。命は一つきりです。ですが、もう、これきりにしてください」


賊はみんなそれにポカーンとしていた。

護衛をしている者たちも、何ともアンネリースらしいと思いつつ、困った顔をしていた。

あの２人は、アンネリースのしたことに目を丸くしていた。そんなことを言うと思わなかったようだが、そのうちアンネリースなら、そう言うなと変な納得をしていたが、誰も見てはいなかった。


「アンネリース様、それでは示しがつきません」
「示しなど、必要ですか？」


エデュアルドの言葉にアンネリースは、そんなことを言った。本心だ。


（元よりないのに。私は、王族であって、認められたことのない者でしかない）


そんなことを心の中でアンネリースは思った。何より……。


（荷物がなくなるチャンスなのよ！　これがなくなれば、もっと早く移動できるはず。そうでなければ、他の目的が見える）


アンネリースは、そういう性格をしていた。

そんなアンネリースを正しく理解していたのは、フェリーネだけだった。