歴史から消された皇女〜２人の皇女の願いが叶うまで終われない〜

『隠された皇女』

６

年頃となり、街で働き者の娘として評判の看板娘となっていた。

その料理屋は、いつも賑わっていた。


（今日も繁盛してるわ）


店が賑わうのを見るのが、リーシーは嬉しくて仕方がなかった。義父の料理は街一番だとすら思っていた。

だが、ここではリーシーの話題が多い。


「リーシーちゃん、学び舎で、また一番になったんだって？」
「私、勉強が好きだから」


リーシーは気さくで、愛想よく、着飾らなくとも、滲み出るような気品がありながら、それを鼻にもかけはしなかった。

少なくとも、それを悟られるようなことはなかった。上手く隠せとリーシーの母が教え込んだからだ。


（ここで生きていくのには、あまり必要ではないと思っていたけど。どこに住んでいても、相手は人だものね）


リーシーは、そんなことを考えているような顔をせずにはたらいていた。

母親が元貴族なこともあり、素朴な格好をしていても、リーシーはその辺の町娘よりも人目をひいた。

でも、本人にそんな自覚は欠片もないように見えて、物凄く気を使っている。

なにせ、母がわざとそうではない化粧をして器量を落としていたくらいだ。

リーシーも、この料理屋で必要な器量におさえて化粧をしている。そんなことしているようには見えはしないだろう。

それでも、年頃だから、それなりに化粧っ気を出し始めた風にはしている。これが中々大変だ。


「それにまた綺麗になって、こりゃ貴族の坊っちゃんがこぞって求婚しに来そうだ」
「あ゛？　そうなのか？」


強面の男が、凄い顔をした。この男は前に料理にいちゃもんを付けた事がある男で、そうやって飯をタダで提供させて、たかっていたが、もうしていない。ここだけでなく、他所でもしてはいない。

以前、ここでそれをやって、リーシーがあまりにも申し訳なさそうに謝罪したからだ。義父が料理して、運ぶ途中にそうなったのだろうと誠心誠意、謝罪した。

そんなわけないだろと腹の中で、罵詈雑言を浴びせかけていても、顔や態度には決して出しはしなかった。使い分けはバッチリだ。

母も、そこまでになるとは思っていなかったようだが、やり過ぎだとは言われていない。

義父の料理は職人として確かなものだから、そんな粗相をするのは、リーシーしかいないと言ったのだ。


「本当に申し訳ありません！」
「っ、」


この強面は、そこまで謝罪されたことがなかった。面倒そうにされたり、怖がられたりして、新しい料理はすぐに運ばれて来た。

でも、リーシーはあまりにも丁寧に嘘をついているのは明らかなのに自分１人が悪いからと代金はタダでいいと言い、その分は自分が他所で、働いて来るとまで言ったのだ。

義父の料理を台無しにしたのは、自分だからと今にも泣きそうになりながら、そんなことを言われれば、強面にも欠片の良心が粉々になる。

まぁ、そこが狙いだったのだが。


「だぁ！！　悪かった！」
「？」


きょとんとした顔をリーシーはした。


「俺が、嘘ついたんだ！」
「え？」
「だから、そんなことしなくていい！」
「嘘……？」


リーシーは、嘘と聞いて傷ついた顔をした。強面は、ぐっと言葉につまり、こう言った。


「あぁ、嘘だ。も、持ち合わせなくてな」


（そう来たわけね）


リーシーは、それに乗ることにした。この店に二度と来なくなっては困る。


（私に謝ってくれたから、このくらいにしてあげようかな）


謝らずにグダグダ言うなら、泣いていた。


「なんだ。お兄さん、お財布の中身を忘れて来ちゃったのね。それなら、そうと言ってくれたら、よかったのに」
「お、怒ってねぇのか？」
「？　困ってるだけでしょ？　大丈夫。中身が忘れずに入っている時に払いに来てくれればいいのよ」
「っ、！？」
「お兄さん、いくら恥ずかしかったからって、そんなことしちゃ駄目よ」


そんなこんなで、きちんと説教をして、他にもうっかりしたところがあるなら、一緒に謝りに行ってあげると言えば、自分でできると言って改心した。