歴史から消された皇女〜２人の皇女の願いが叶うまで終われない〜

『隠された皇女』

７

「旦那。リーシーちゃん、強ぇな」
「おぅ。お前らも、嘘つくなよ。あの、笑顔で説教するぞ」
「……ちょっといいかも」
「あ゛？　お前は、こっちで説教するか？」


ボキボキと指を鳴らすのを聞いて、客は震え上がった。


「っ、いや、何でもない、です」


まぁ、そんなこんなで、その時にリーシーがにっこりと笑って何事もなく、たくさん食べて頑張ってね！と言われた強面は本気で頑張って職を見つけて、それ以来、ここに通い詰めている。

何気にリーシーに変な虫がつくどころか。寄り付くのすら、威嚇するほどで、その効力は十分だ。


（ちょっと、十分すぎるかもしれない）


今も、その迫力は確かなもので、見慣れない者が、ひっ！？と悲鳴をあげていた。

それを見聞きしていないかのように別の客にリーシーは答えた。

「そんなことないわ。みんな、皇女様のことで持ちきりだもの」
「なんだ。そうか。……見る目のねぇ奴らばっかだな」


（小さい声でも、バッチリ聞こえてるわよ。そんなのに見初められても迷惑なだけよ）　


ぼそっと強面がそんなことを言って聞こえた面々は頷いた。

だが、リーシーは気づかないふりをした。ここは、やり過ごすのが一番だ。


（噂でしか聞いたことないけど、本当にかすりもしないのよね。私は会わないようにしているわけでもないのに。まるで、何かに会わないようにされているみたい。……まぁ、そんなわけないわよね）


男女の学び舎は本来別々だが、皇女は特例でどちらにも通えることになっている。

それは、数百年前にこの国を命を賭してまで救ったからこそだ。皇女には、幸せになってほしいから、伴侶は自分で選んでいいことになっている。

だからなのか。もっぱら皇女は男子の方にいるとリーシーは聞いていた。どうやら、本気で伴侶を探しているようだ。確かに学び舎くらいしか、皇女には出会いの場がないのだから、仕方がない。


（でも、そんなところで猫被った男なんか、大したことないに決まってるのに。お忍びで、街にでも来ればいいのに）


そんなことをリーシーは考えてしまった。


「タイミングが悪かったね。数年違えば、リーシーちゃんが求婚されて大変だったろうに」
「いや、リーシーが気づいてないだけだと思うぜ」
「あぁ、確かに」


常連たちは、たまたま入って来た若者が顔を赤らめながら、リーシーに注文を聞いてもらって嬉しそうにしているのを見ていた。

それを強面がギロッと睨めば、赤くしていた頬が、真っ青になっていく。


（全く、客が来なくなったら、どうするのよ）


「あの、大丈夫ですか？」
「っ、」


リーシーは、この通り鈍い女の子を演じている。いつもこんな感じだ。強面のやることなすことで、鈍い女の子をやらざるおえない。

気の弱い連中は、それで逃げてくか。話せなくなって今みたいに頷くだけだ。

強面にやんのか！？と喧嘩を売った者をみたことがない。


「おい、やりすぎんな。金づるがいなくなったら、この店が傾くだろ」
「金づる言ってる、あんたが一番まずいだろ」


そんなことを常連はいいから、やるなとは言わなかった。更に店主が、これだ。


（何か。真面目に働いている私が馬鹿みたいよね）


リーシーは、そんなことを思わずにはいられなかった。