不死殺しのイドラ

最終章プロローグ 神殺しの夜に

第141話 『主の御前にて』

——レツェリという男にとって、あまねく他者は狂人も同然だった。
　信心深い母のもとに生まれ。
　物心ついた時から、安穏と生きるすべての人々に疑問を持たずにはいられなかった。
　なぜ、いずれ終わる生を受け入れているのか？
　なぜ、定命じょうみょうを知りながら、それを覆そうとしないのか？
　なぜ、いずれ訪れる破滅から目をそらして過ごすのか？
　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？　なぜ？
　いかに困難な道のりであろうとも、不死の方途を探さぬことは緩慢な自死と同義だ。どれだけ遠くとも、人は死の克服に向かって歩まねばならないはず。
　鮮烈な体験に基づくでもなく。価値観を一変させるような出来事を経るでもなく。
　一切のきっかけを持たずして。
　ただ自然と、水が低きに流れるように、レツェリはそう思い続けた。
　だからレツェリにはわからない。
　死を容認するわけが理解できない。
　レツェリにとって、己と目的と異にして生きるすべての者は、狂った自殺者と同じに映った。

　＊

「……なにか言いたげな表情だな、トビニシマルオ」

　そして今も。レツェリの赤い左眼は、自殺志願者の狂人を目前に捉えていた。

「はは。ひょっとして、顔に出てましたかね。わたくしも」

　トビニシは硬い面持ちで言う。その真剣な表情の底にある感情は——怒り？
　南方の旧オフィス街にて、『星の意志』の出現を方舟が確認した少し後。イドラやソニア、それからヤナギたちが車両で移動している最中。
　レツェリもまた、それに伴うミンクツの騒ぎで事態を察し、行動を開始しようとしていた。そのためにベルチャーナを先に現地へ向かわせ、自身もまた、この根城としている教会を出ていこうとしたところで——
　立ちはだかったのは、冴えない壮年の男性だった。

「私の道行きを塞ごうというのかね？　言っておくが、私は冗談の通じる方ではないぞ」
「さっき出ていったベルチャーナさんの様子がおかしかったのは、あなたのせいですね？」

　長椅子の並ぶ礼拝室は、人里離れた場所にあり、かつ夜間ということもあって厳かな静寂の中に沈んでいた。

「ハッ。だからどうしたと言うのだ」

　やはり、レツェリにはわからなかった。
　自身をにらむトビニシの眼差し。その悲壮な雰囲気は、まさしく死を覚悟してのものだ。
　なぜ？
　天恵ギフトを持たぬその身で。コピーギフトを手に入れる伝手ツテもあるまい。
　どうして、小型のアンゴルモア一匹屠れぬような弱者が、この最強の天恵を前に立ちはだかろうとするのか？

「彼女のあの顔は……ああ、さんざん見た顔です。覚えがある。絶対の真理に誑かされ、騙される妄信者のそれだ。あなたはベルチャーナさんを騙し、利用している」
「……それで？　私がベルチャーナ君を厄介な男の足止めに使ったのは確かだ。しかしそれが、貴様になにか関係があるのかね？　そのように身を挺する義理がどこにある？」
「わたくしがここに立つのは、あなたを止めるためです。あなたは花音さまと同じだ。ありもしない楽園を嘯き、周囲の人間を奈落へ先導する悪魔だ」
「大きく出たな、トビニシマルオ。わからんなァ——実にわからん。貴様がなにを思おうともこの際構わんが、一体全体どうすれば、貴様に私を止められるというのだ？」

　蟷螂の斧。トビニシが仮に百人いたところで、レツェリの万物停滞アンチパンタレイにかかれば一分足らずで皆殺しだろう。
　その力の一端は、既にレツェリも見せている。トビニシのボロ家を視線ひとつで壊したことが、彼がこの教会へ転がり込んだ要因だ。
　力の差は歴然で。勝つ見込みなど、万に一つもないはずなのに。
　男は、教会のドアを背に、佇み続けた。

「わたくしは花音さまを止められなかった。恐れをなして、ひとり逃げ出した。二十七年前と同じことは繰り返しません」
「なるほどな、結局は自身の後悔が動機か。まったく、くだらん。あぁ——」

　ため息を吐いて、それからレツェリは、

「——本当にくだらんなァ、トビニシマルオ」

　目前の男に視線をやった。
　ごぼ、と血を吐く音。
　視界に展開される『箱』。仮想的な立方体で空間を区切り、その内部の時間を一瞬だけ遅らせることで、境界面に存在するあらゆるものを断裂させる——それがレツェリの万物停滞アンチパンタレイ。
　天恵ギフトにして眼球ぞうき。
　レツェリは偽神計画の全容をケイカノンから聞かされた時、既に、自身の天恵に『星の意志』を宿らせられないかと考えていた。

「が、ぅ——ごほッ、あぐっ」
「火を見るよりも明らか、という言葉を知らんのか？　こうなるのは当然の帰結だ」

　トビニシは胴体をまるまる箱の形にくりぬかれ、礼拝室の床にべちゃりと倒れ込んだ。
　遠からず死ぬだろう。
　戦闘にさえならない。触れることもできない。
　両者にはそれほどの差があり、そんなことは自明のはずだった。

「貴様はただ、死に場所を探していただけだ。よかったなァ、二十七年かけたおかげで、墓標にしては立派な十字架がここにはあるぞ」
「げほっ、死に場所——あぁ。ぐ……そう、ですね。それは……否定できません」

　致命的に血を流し、死にゆく体で、苦しみながらもトビニシは言う。
　まだ喋れたことがレツェリには少し意外だった。だが、かといって末路は変わるまい。

「ですが、もう一度言います。あなたは……ごほッ、花音さまとおんなじです。誰かが、止めなくてはならない。わたくしは……情けなくもこの通り、力及びませんでしたが」
「私は世を救う。幸福に導こうというのだぞ」
「ははッ！」

　愉快そうにトビニシは笑う。その拍子に軽く咳込むと、赤黒い血の塊が吐き出された。

「花音さまも同じことを言って、信者を大勢殺しましたよ」
「——」

　不覚にもレツェリは言い返せない。わずかな間をおいて、ようやく「しかし」と反論を舌に乗せたところで、我に返る。
　既に眼前の男は事切れ、物言わぬ死体と化していた。
　チッ、と不愉快さを露わに舌を鳴らす。言い逃げられたようだ。
　思わぬ妨害があったが、終わってみれば時間を取られたわけでもない。レツェリは気を取り直し、死体を跨いでドアに向かう。
　その時、反対側の、教会の奥に続くドアの方から物音がした。
　即座に振り向くレツェリ。そこには既に何者の姿もなかったが、去っていく足音がかすかにその先から響いてくる。
　……軽い音。アマネのものだろう。
　ああ、これをトビニシマルオはこれをアマネに見せたかったのか、とレツェリは得心した。
　孤独を嫌い、悪魔とともに過ごそうとする少女に、気づかせてやりたかったのだ。レツェリの危険さを。
　そして、このいびつなコミュニティから逃がすために、トビニシは身を挺した。

「……馬鹿な男だ」

　命を賭してまですることではない。
　だいいち、アマネなどもはや、いてもいなくてもどうでもよい。この住処に案内した時点で用済みだ。
　どこへなりとも行けばよい。いつも隙あらば歌うあの下手くそな声も、これで聞かなくて済む。

「では、向かうとするか」

　ドアを開け、暗澹あんたんたる夜に踏み入る。もうこの教会に戻ることもないだろう。
　レツェリが礼拝室を出る。
　生きている者がいなくなり、そこには、まったき静寂が訪れる。
　礼拝室の最奥にある七色のステンドグラスは、先日までは長らく放置されて薄汚れていたが、床の死体が生前に水拭きしてやり、今では往時の色鮮やかさな美しさを取り戻している。
　二十七年前。すべての教えから背を向けたはずの棄教者は、皮肉にも、神の面前で斃たおれていた。