ペンと羅針盤

ナムラケイ

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34：おかえり、ただいま

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　１１月に入り、航平はようやく日本に帰国した。
　護衛艦「とわ」は、ダナン出航後、フィリピンのスービック港に寄港した。航平はスービックで「とわ」を離艦し、陸路でマニラまで移動、マニラ国際空港から羽田までは民航機に乗るルートだった。
　長旅を終えてボーディング・ブリッジに降りると、隙間風の冷たさに身体が震えた。航海に出ている間に、東京は随分気温が下がっていた。
　ターンテーブルで荷物を待ちながら、腕時計を日本時間に合わせ、スマホの機内モードを解除する。
　ユニセフの募金箱があったので、小銭入れを膨らませていてベトナム・ドンとフィリピン・ペソの小銭をすべて流し入れた。

「お疲れ様です。予定どおり羽田に到着しました」

　上司である馬場防衛課長に業務連絡のメールを打つと、「ご苦労様。久しぶりの航海で疲れただろう。明日は有給取っていいからな」とすぐに返信があった。
　仕事も溜まっているので有給休暇は遠慮する旨を返信して、有馬にも帰国の連絡をしようとラインのトーク画面を開いたところで、航平のスーツケースが姿を現した。
　ラインは電車の中で打つことにして、スーツケースを取り上げて税関を通過する。
「公用旅券」と書かれた緑色のパスポートを差し出すと、若い税関職員は「ご出張ですか。お疲れ様です」と笑顔で挨拶してくれた。
　こういう少しの気遣いは気持ちがいい。

　第３ターミナルの出口は、夜も２１時近いというのに、出迎え待ちの人々でごった返していた。
　旅行会社の腕章やパスを下げた人達は、一早く予約客を見つけようと、会社名と客の名前が書かれたボードを高く掲げている。

「おかえりー！」「久しぶり！」と声を交わして、抱擁を交わす家族や恋人たち。
「あーあ、明日から仕事だねえ」と、嘆きながらも楽しそうなグループ。

　その光景に航平は口元を緩ませた。
　過去には、原発事故や感染症で空港が廃墟のように閑散としていた時期もあった。
　やっぱり、空港は賑やかなのが一番だ。

「航平！」

　出口を取り囲むように輪となる人々の一番外側で、有馬が手を振っていた。
　周りから頭ひとつ分以上飛び出す長身で、いかにも上質なコートを着ているので、人込みの中でもすぐに見つけられた。
　有馬は弾むように駆け寄ってくると、「おかえり」と航平の背中を撫でた。

「ただいま」
「車、駐車場に停めてるから」

　有馬は航平の手からスーツケースを奪うと、ＬＥＤが煌々と輝くターミナルの中をすたすたと歩き出した。
　航平はその背中を追いかける。

「有馬。なんでいんの」

　マニラ便で今日の夜に羽田着とは伝えていたが、有馬は最近仕事が忙しそうだったし、迎えまでは頼んでいなかった。
　そう言うと、有馬は肩をすくめてみせた。
　サングラスをしているので、そんな何気ない仕草も俳優のように気障に見える。

「ご挨拶だなあ。可愛い彼氏が長期出張から帰ってくるんだから、迎えに行くのが当然でしょ」
「そういうもんか」
「そういうもんだよ。迷惑だった？」

　有馬が大袈裟に悲しそうな顔を作ったので、航平は慌てて言葉を重ねる。

「いやっ、そういう意味じゃねえし。来てくれると思ってなかったから、びっくりしただけだ。荷物多いし、助かった。サンキューな」
「どういたしまして」

　優雅に微笑んで、有馬は愛車のメルセデスＧクラスのロックを解除した。
　ラゲッジスペースを開けて、スーツケースを積み込んで、有馬はもう一度言った。

「航平。おかえり」

　甘い声だった。

「ただいま」

　返した声は掠れてしまった。
　有馬が合図のようにサングラスを外す。
　視線が絡んで、顔が自然に近づいて、車のドアの陰で密やかにキスを交わした。

　あ、有馬だ。
　柔らかい感触と有馬の匂いに、彼の存在をありありと感じる。
　触発されて、唐突にダナンでの夜を思い出した。
　ぶわりと顔に血が昇る。

「航平？　どうしたの、急に赤くなって」

　覗き込んでくる有馬の視線を避けるように顔を背けた。
　俺、こいつと、あんなことやこんなこと。したんだよな。
　あの時はただただ夢中だった。
　ダナンで別れてからも何度もあの夜を思い出した。その度に羞恥と興奮に襲われて、いたたまれない気分のまま一人で悶々としていた。
　けれど、いざ、本人を目の前にして思い出すと。
　恥ずかしいなんてもんじゃない。

「航平？　具合悪い？」

　心配そうに航平の頬に触れてくる指。長くて節がしっかりしていて、爪は綺麗に揃えられている。
　この指で、身体中に触れられた。皮膚だけじゃない。口の中や体の中まで、触られた。
　首が熱い。腰がむずがゆい。
　溜まらずに、有馬の首に両腕を回した。肩口に頬を当て、呟く。

「悪くない。けど、なんかあのこと思い出したら、ぞわぞわして」

　有馬が喉を鳴らす。航平の手首を掴み、引き剥がした。まじまじと航平の顔を見て、薄く笑う。

「家まで送って大人しく帰ろうと思ってたけど、やめた」

　有馬はラゲッジドアを閉めると、ロックをかけた。航平の手を引いて、来た道を引き返していく。

「え、ちょっ、有馬！どこ行くんだよ！」

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