ペンと羅針盤

番外編：葉梨と有馬（第46話の裏側）

　有馬静加は、帝都テレビの数多いる記者の１人に過ぎないが、社内でその存在を知らない者はいない。
　父親は当選８回の衆議院議員で与党の幹部。一族には曽祖父の代から政治家がごろごろ。
　そんな名家の威光を笠に着ることもなく、本人は至って物腰が柔らかい好青年。
　こと取材となると突っ走り気味ではあるが、それは記者にとっては誉め言葉だ。おまけに美青年。
　狙う女性は数多いるが、彼は女性を愛さない。

　葉梨カレンが、情報番組の放送を終えて遅いランチにしようと写真食堂を覗くと、窓際の席で件の有馬が一人で食事を取っていた。
　有馬は防衛大臣付の番記者なので、帝都テレビ本社にいることは滅多にいない。取り巻きの多い彼がひとりでいるのも珍しいので、セルフサービスの会計を済ませた葉梨は迷わず足を向けた。

「スクープおめでとう」

　上から声をかけると、有馬は素直に「ありがとう」と言った。
　寸分隙のない髪形にスーツ。テレビ局で勤務していれば男前など腐るほど目にするが、有馬は別格だ。生まれながらの品は努力では作れない。

「一緒してもいい？」
「勿論」

　有馬は頷いて、向かいの席にあった調味料セットをどけてくれる。
　彼のフライ定食の前に、自分のサラダパスタを置く。カロリーが３倍は違いそうだ。
　アナウンサーは見た目も大事。体重には人一倍気を遣う。ソースたっぷりのメンチカツなんて、最後に食べたのはいつだっただろう。

「ニュースの反響、凄かったわね。社長賞は確定じゃない？」

　労うと、有馬は他人事のように受け流した。

「興味ない。賞を取るために仕事をしているわけじゃない」

　謙遜でもカッコつけでもなく、これは彼の本心。有馬はそういう男だ。

「相変わらず、実績とか名誉には全然興味がないのね」
「ないよ。やりたい仕事をやらせてくれるなら、評価はどうでもいい」

　本当にどうでもいい様子で、有馬はエビフライにかぶりついている。
　スクープの話で盛り上がることはできなさそうだったので、一番聞きたかったことに話題を移した。

「その後、彼氏とは仲良くやってるの？」

　そこで初めて、有馬は箸を止めて葉梨を見た。

「振られた」
「あら。それはご愁傷様」

　素っ気なく返すと、有馬は苦笑する。

「慰めの言葉くらいかけてくれてもいいんじゃない」
「だって、全然落ち込んでる風じゃないんだもの」

　そう。あれだけ執心していた相手に振られたと言っているわりに、有馬は悲しそうでも寂しそうでもない。寧ろ楽しそうですらある。

「そりゃあ、振られはしたけど、諦めてはないからね。ここで引き下がるくらいだったら、最初からノンケに手なんて出してない」
「有馬って、そんなに粘着質だった？」

　大学時代からの付き合いなので、有馬の恋愛遍歴もそれなりに聞きかじっている。
　ひとりの相手に執着するような男ではなかったのだが。

「自分でも驚いてるよ。こんなに、絶対手放したくないなんて思ったのは初めてだから」
「よくそういう恥ずかしいこと言えるわね」
「こんな話、葉梨にしかできないからね」

　この天然人たらし。不覚にも、ちょっと嬉しくなってしまったではないか。

「それで、どうやって関係修復するつもりなの？」

　尋ねると、有馬は口角を上げた。

「画策中」

　意味深に答えた有馬の目が獲物を狙う獣のようにきらりと光る。これは絶対に逃げられそうにない。
　葉梨は、相手の殿方に心から同情した。