メデューサの旅

きーぼー

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ペガサスの少女

そのさん

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白いペガサスに変身した少女たちはその大きな翼を羽ばたかせ上空に舞い上がると茫然と立つ緑色の巨人たちの群れに向かって突っ込み攻撃を開始します。
その蹄で怪物の顔を蹴りつけ大きなダメージを与えると再び天高く舞い上がり勢いをつけてから落下して巨人にもう一度激しく蹴りを食らわせます。
一撃離脱を繰り返すペガサスたちの波状攻撃に緑色の巨人たちは大混乱に陥りました。
なんとかペガサスを捕らえてねじ伏せようとする者もいましたがペガサスと化した彼女たちのスピードとパワーは尋常ではなく巨人たちは徐々に傷ついていきます。
やがて戦意を喪失した彼らは潰走を始め浜辺をバラバラに走って逃げ出して行きました。
浜辺を逃げ出す巨人の群れとそれを追って飛ぶペガサスの少女たちを遠目で見ていたメデューサとシュナンはやがて彼らの姿が視界から消えると呆気に取られた表情で互いの顔を見合わせました。
シュナンの持つ師匠の杖が言いました。

「まさかペガサス族が生き残っていたとはな。あの緑色の巨人どもは恐らくティターン族の流れをくむ者達だろう。とにかく厄介事に巻き込まれては叶わん。先を急ごう」

師匠の杖の言葉にうなずいたシュナンはメデューサと共に再び波音響く海沿いの道を前に進みます。
しかし歴史のタペストリーを織り成す為にいったん動き始めた神の糸車は目に見えない運命の縦糸と横糸を自在に張り巡らしてシュナンとメデューサの行く手を搦め捕ろうとしていました。
海辺の道を歩く二人はしばらくすると前方の空から空飛ぶ何かが自分たちの方へ近づいて来るのに気付きます。
それは先程、浜辺で見たのと同じペガサスでした。
全部で三体それぞれ革製のビキニや肩当てそれにブーツなど着るもの一式を首に巻きつけて空を飛んでいます。
三体のペガサスはシュナンたちの行手を遮る様に上空から地面に降り立ちました。
そして地上に降り立った三体のペガサスの身体は輝く光に包まれて一瞬で裸身の三人の乙女に変身していました。
まだ若い三人の娘です。
彼女たちはペガサスだった時に首に巻き付け運んでいた今は地上に散らばっている自分たちの服を急いでかき集めて身につけます。
そして身なりを整えると改めてシュナンとメデューサの方に進み出て彼らの前にひざまずきました。
訳がわからず当惑しながらそのひざまずく三人の少女を見下ろす目隠しをしたシュナンと蛇の髪で顔を隠すメデューサ。
するとひざまずく三人の中で真ん中にいる赤毛のポニーテール少女が顔を上げシュナンとメデューサに挨拶をします。
どうやら彼女がこの中のリーダーの様です。
その娘は他の子と同じく黒色の革製の煽情的なビキニを身に付け両肩には肩パッドを装着して脚にはロングブーツをはいていました。
細長い首と両腕には宝石の付いた装身具を巻いており炎の様な真っ赤な長い髪を結ってポニーテールにしています
彼女はひざまずきながらシュナンとメデューサを見上げにっこり笑って言いました。

「わたしはペガサス族の長でレダと言います。後ろで座っているのはわたしの補佐役のスペちゃんとウララちゃんです」

レダの言葉を受けて彼女の両隣りで一歩下がってひざまずいている二人の少女も恥ずかしそうにシュナンたちに頭を下げます。
少女たちのリーダーであるレダは快活な笑みを浮かべて話を続けます。

「先程は助けていただき有難うございます。隣のお方はメデューサ族の末裔ですね。お会いできて光栄です」

その言葉を聞いたシュナンとメデューサは何の事かと首を傾げます。
シュナンが言いました。

「何の事？君と会うのは初めてだけど」

すると、ひざまずいていたレダは赤いポニテを揺らしながらスクッと立ち上がって左足からブーツを脱ぐとそのスラリとした脚をシュナンの方へ突き出しました。

「何っ？この痴女？」

思わず毒舌を吐くメデューサ。
蛇の髪の毛に隠された彼女の顔の口元が不満げに歪みます。
しかしシュナンは彼女の脚を見て何かに気づいたようです。

「君はあの時の怪我をしたペガサスー」

その伸ばされた素足には少し腫れたような部分がありそれはちょっと前にシュナンが治療したペガサスの脚の怪我の場所と同じだったのです。
つまりは先程の傷つき地面に横たわっていた天馬は目の前の赤髪の少女が変身した姿だったのでした。
ペガサスに変身していたレダは空中から地面に降り立つ際に誤って足を挫いてしまい動けなくなっていた所を偶然通りかかったシュナン少年に助けられたのです。
彼女は自分を助けてくれたシュナンにどうしてももう一度会ってお礼が言いたくて仲間たちと一緒に再び彼の前に姿を現したのでした。
赤髪の少女レダはシュナンが自分の正体に気付いた事が余程うれしかったのか脱ぎ捨てたブーツを履き直し彼の側に近づくとその腕に両手を絡め言いました。

「本当にありがとう。ところで貴方のお名前は？」

「ーっ！」

見知らぬ少女がその健康的な素肌をシュナンの腕に押し付けるのを見てメデューサの蛇の髪が怒りで震えます。
彼女は思わず密着している二人に近づいて赤髪の少女レダに喰いつきました。

「ちょっと、いきなり何よっ！シュナンから離れなさい！」

レダの腕を引っ張りシュナンから引き離そうとするメデューサ。
しかし赤髪の天馬娘も負けてはいません。
口を尖らせて自分を引っ張るメデューサに言い返します。

「何よっ？もしかしてこの人、メデューサ様の恋人なの？」

レダの言葉に一瞬ひるむメデューサ。

「ちっ、違う・・・けど」

レダはシュナンに腕を絡めたまま更にメデューサに聞きます。

「じゃあ、どういう関係なの？」

メデューサはどう答えればいいか分からず押し黙ってしまいます。

「・・・」

そんなメデューサを見てレダにしがみつかれ困惑気味のシュナンが言いました。

「僕たちは旅の仲間だよ」

その言葉を聞いたメデューサは蛇の髪に隠された顔をシュナンの方に向けるとコクリとうなずきました。
シュナンの腕を取るレダは彼の目隠しした横顔とメデューサの生きた蛇の髪で覆われた顔を交互に見つめ何やら首をかしげます。
その時シュナンの持つ師匠の杖がいきなり声を発しました。

「そうー。もちろん、ワシも含めてな」

「杖が喋った！！」

びっくりしてレダが叫びました。

さて衝撃の再会？を果たしたシュナン一行とペガサスの少女レダでしたがシュナン達は彼女の強い勧めで少女たちの住むペガサス族の村に暫し逗留する事になりました。
正直メデューサやシュナンはあまり気が進まなかったのですが野宿が続いていた為、屋根のある寝場所と暖かい食事が供される事についてはかなりの魅力を感じていました。
ペガサスに戻ったレダを初め空飛ぶ天馬少女たちの先導でシュナンとメデューサは海辺近くの深い森の中の小道を肩を並べて歩きます。
やがて彼らの前に森の中に隠されたペガサス族の村がその姿を現します。
それは四方を高い木の柵で囲んだ大きな砦でした。
中には大小の木造の建物が立ち並んでおりかなりの人数の住人がいると思われました。
シュナンたちはペガサスに変身したレダたちの誘導で村を囲む柵の入り口までたどり着きました。
そして大きく開かれた柵の入り口付近にはレダたちの仲間と思われる大勢の女の子が興味津々な様子で待ち構えていました。

[続く]

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