メデューサの旅

ペガサスの少女

そのよん

 村を囲む柵の入り口付近にいた大勢の少女たちはシュナンとメデューサが柵の中に入るとあっという間に彼らを取り囲み口々に歓迎の言葉を発しました。

「ようこそ！ペガサス村へ！！」

「お客さんなんて久しぶりっ！」

「男だ！男だ！」

彼女たちは女の子ばかりで住んでいるせいか男の子であるシュナンがとても珍しいみたいでした。
一方で隣にいるメデューサに対してはその生きた蛇で出来た髪をあらわにしているにも関わらずチラリと見るだけで全く興味は無いようです。
娘たちはシュナンの身体や髪そして目隠しした顔をペタペタと触りしまいには複数の女の子で彼を背中から胴上げして持ち上げると何処かに連れ去ろうとします。

「わっしょい！わっしょい！」

「わたしたちといい事しましょ！」

「子作り！子作り！」

女の子たちに仰向けにされ空中に持ち上げられたシュナンは杖を落とさない様にもがきながら悲鳴を上げました。

「ちょっ！お、降ろしてくれ！！」

さすがに隣に立つメデューサも怒りペガサス族の少女たちを怒鳴りつけます。

「シュナンを降ろしなさいっ！！」

しかし少女たちはメデューサの怒りにも一切動じずシュナンの仰向けにされた身体を複数の手で頭上に軽々と持ち上げながらからかう様な口調で言い放ちます。

「独り占めはずるい」

「まぁ、飽きたら返してあげるからね」

「貴女も参加すれば？」

少女たちのあまりの態度にメデューサが怒りに任せて少女たちに掴みかかろうとしたその瞬間でした。

「その人を降ろしなさい」

よく通る声が周囲に響きました。
その声を発したのはシュナンたちをこの村に連れて来た赤髪の少女レダでした。
シュナンとメデューサをこの村に導いた彼女はペガサスから少女の姿に戻り身なりを整えてからあらためてシュナンたちを出迎える為にこの場所にやって来たのです。
レダのひと睨みで少女たちは気まずそうな顔をしてシュナンを地面に降ろしました。
ぐったりと地面にうずくまるシュナンに駆け寄るメデューサ。

「大丈夫？シュナン」

メデューサの言葉にシュナンはぐったりしながらもうなずいて言いました。

「う、うん・・・」

所在無げに地面に座り込むシュナンとその側で寄り添う蛇の前髪で顔の上半分を隠したメデューサの元にペガサスの少女レダが近づいて来ます。
レダはシュナンの正面まで来ると体を屈めて心配そうにシュナンの顔を覗き込みます。

「ごめんね。この娘たち男の子が珍しいもんだから」

シュナンの横に座り彼に付き添うメデューサは蛇の前髪の下からレダに対し険悪な視線を向けます。

「シュナンは立派な目的の為に旅をしているの。あんたらみたいな痴女にかまってる暇なんで無いんだから」

レダが首をかしげます。

「目的って？」

メデューサは答えます。

「シュナンは人間を餓えの苦しみから救う「黄金の種子」を求めて旅をしているの。長い旅をね。わたしもシュナンの旅の行く末を確かめたくて一緒にいる。だから余計な邪魔をしないで」

レダは腰に手を当てると呆れたような声で言いました。

「随分とムダな事をしてるのね。人間はいずれ滅ぶわ。神々の怒りで。どうあがいてもね。そんな意味の無い苦労を背負い込むのはやめた方がいい」

シュナンはレダの言葉を聞いてその目隠しで覆われた顔を少し俯かせます。
メデューサはそんな彼の横で付き添い蛇の前髪で隠れた顔をシュナンの方へ向けて心配そうにしていました。
やがて沈黙を破るかの様にシュナンの持つ師匠の杖が声を発しました。

「こんな所で言い争いをしても仕方あるまい。どこか落ち着ける場所で休ませてくれんか。長旅で疲れてるのでね」

周囲で彼らの様子を見ていたペガサス族の少女たちが一斉に驚いた声を出しました。

「杖が喋った！！！」


その後、シュナン一行はレダに案内され村の中央にある大きな建物に着きました。
そこはどうやら来客があった時や集会をする場合に使われているらしく内部は広々としており板張りの床で天井も高くゆったりとくつろぐのに適した建物でした。
シュナンとメデューサは屋根のある建物で休むのは久しぶりだったので二人とも足を延ばして広間に寝転がり旅の疲れを癒しました。
そして夕方になるとレダを初めとして大勢のペガサス族の女の子たちがその建物を訪ねて来ました。
レダの言うにはシュナンたちの歓迎会を開きたいとの事でした。
シュナンたちが承知すると村の少女たちはどこからか調達して来た沢山の食べ物の載った皿や飲み物をその家に運び入れました。
少女たちはシュナンとメデューサを上座に座らせてレダがそのすぐ横に座り他の少女たちも数多くの料理を囲んで車座になり床の上にズラリと並んで座っています。
それぞれの前には料理の乗った皿と飲み物が置かれそのほかにも彼女たちが車座で輪になって座るスペースの真ん中には大小様々な大きさの食べ物が乗った皿が並べられ食欲をそそる匂いが部屋中に立ち込めていました。
やがて族長のレダの乾杯の合図と共に宴会が始まり、少女たちは和気あいあいとした雰囲気の中、隣同士でお喋りをしながら食事を楽しみます。
上座に座る主賓のシュナンとメデューサに対し傍らに座るレダが料理を勧めます。

「さぁ、遠慮しないでふたりとも。お代わりもいっぱいあるからね」

シュナンはレダにお礼を言って料理を食べ始めました。
杖を身体から離すと目が見えなくなる為、師匠の杖を横にして正座をする両膝に乗せながら食事をしています。
メデューサも居並ぶ少女たちのシュナンを見る目が何となく気に入らなかったのですが空腹には勝てず目の前に置かれた料理の皿に手をつけて黙々と食べていました。
シュナンたちが驚いたのはその多種多様な料理の全てが野菜と果実を材料にして作られている事でした。
特にニンジンはさまざまな料理の素材として使われておりニンジンの煮物、ニンジンを刻んで作ったサラダを初めとしてニンジンのスープ、ニンジンのステーキ、ニンジンの姿造りなどそのレパートリーは多岐に渡っています。
師匠の杖を膝に載せながら食事をするシュナンが言いました。

「どうやら、菜食主義のようですね」

膝に乗せられた杖が答えます。

「うむ、元々が草食動物の馬の遺伝子が組み入れられているヒューマノイド(人間型)生物だからな。あの巨人たちはどう見ても肉食系だし、その辺も気が合わない理由だろう」

その時、シュナンの隣に座りニンジンステックをかじっていたメデューサがふと疑問の声を上げます。

「でも、何で女の子しかいないの？」

[続く]