メデューサの旅

きーぼー

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邪神モーロックの都

その9

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壇上から自分たちを見下ろすムスカル王に対してシュナンの持つ師匠の杖が語りかけます。

「兄者、わたしはこの若者ー。弟子のシュナンと共に人々を救うためにある物を手に入れる事を目的として旅を続けているのです。旅の途中でたまたまこの街を通りかかり兄者と旧交を暖めようと思いこの城を訪ねたと言うわけでして」

しかし頂点に金の王座を戴く高いひな壇の上に立つムスカル王はそこから冷徹な目で眼下の床上にいるシュナン少年と彼が片手に持つ師匠の杖を見下ろしておりその顔には疑い深げな表情が浮かんでいます。

「フンッ、お前とは確かに子供の頃から一緒にマンスリー様の元で魔法の修行をしたが仲が良かったとは言えぬ。暖めるだけの旧交があるとは思えんな。それにお前が人助けだと？余に負けず劣らずの冷血漢のお前がか。その少年の事は知らんがー。ムッ、もしかして目が見えんのか？」

ムスカルはその鋭い観察眼で早くもシュナンの目が見えない事を察知したようでした。
シュナンの師匠レプカールの化身であるその手に持つ杖は何とかムスカル王の気持ちを和らげようと尚も彼に語りかけました。

「そう言わずに。もちろん兄者の事は内心では尊敬しておりましたぞ。それに兄者のために手土産も用意しました。弟子のシュナンが背負っている箱がそうです」

珍しい物に目がないムスカル王は杖のその言葉を聞くと急に興味が湧いたのか眼下のシュナン少年がずっと背負っているその大きな箱を見直します。

「ほぉ、わざわざ私に贈るのであればさぞや珍しい物であろうな」

シュナンの持つ師匠の杖が答えます。

「もちろんですぞ。実はこの地に来る前にペガサス族の村に立ち寄っていましてな。そこで手に入れた秘宝が入っているのです」

「ペガサス族の秘宝・・・。ムムッ、それは興味をそそられるな」

ムスカル王はそう言うと玉座のあるひな壇の前面についた上から下へと続く長い階段を使って眼下の広間の床にゆったりとマントをひるがえしながら悠然と降り立ちました。
そしてそこから更に水晶造りの床上を滑るように歩むとこちらを向いて身を硬くするその片手には杖を携え背中には大きな箱をしょっている奇妙な少年の方へと徐々に近づいて行きます。
シュナンは玉座を降りて自分の目の前までやって来たムスカル王に一礼をすると背負っている大きな箱を肩から降ろしそれをマントをひるがえしながら広間に立つ王の足元に置きました。
彼に荷物の箱を開けさせる為です。
そしてシュナンは少し離れた場所に跪いて王に礼を示します。
好奇心を抑えられない性格の王はシュナンが床に置いた大きな箱に近づくと身をかがめ左手でその箱の蓋を開けようとします。
その瞬間、少し離れた場所でひざまずき控えていたシュナンの持つ師匠の杖が叫びます。

「確かムスカル兄者は右利きの筈・・・いかんっ！やめろっ、メデューサ！！」

それと同時にシュナンが床に置いた箱の中から何かが飛び出して箱を開けようとしていたムスカル王の目の前に現れました。
それは黒いフード付きのマントを目深くかぶった小柄な少女でした。
つまりは我らがヒロイン、ラーナ・メデューサ姫だったのです。
メデューサは箱から出てムスカル王の前に飛び出すとその目深くかむったフードを頭から外すとその蠢く蛇で出来た髪の毛を露わにしました。
更に彼女はその蛇の髪をコントロールして逆だたせると蛇の髪の下に隠された魔眼で目の前で立ち尽くすムスカル王を睨みつけました。
その瞬間にメデューサの石化の魔眼が発動します。
これはムスカル王の油断を誘いメデューサの魔眼で一気に彼を倒す兄弟子の性格を熟知したレプカール師匠の考えた作戦でした。
メデューサの目をまともに見たムスカル王はたちまち石像と化すはずでした。
しかしー。

「なるほど、メデューサか。これは確かに珍しい。良い貢ぎ物だぞ、レプカールよ」

メデューサの目に見つめられても石になるどころか楽しげな表情で彼女を見定めるムスカル王。
その氷の様な冷たい瞳が眼鏡の奥で光ります。
蛇の髪を逆立てたままのメデューサの背中にゾクッと悪寒が走ります。

「ーっ！！」

事態の思わぬ成り行きに驚いたシュナンは床から立ち上がると彼と同じく驚いた表情でムスカル王の前に立ち尽くす蛇の髪を逆立てたままのメデューサの側にあわてて駆け寄ります。
そして彼女に寄り添いながら目の前で平然と立つムスカル王の姿を師匠の杖を通して呆然と見つめます。
シュナンの持つ師匠の杖が声を発しました。

「やられたな。目の前にいるムスカルは実体ではない。あれはこの水晶魔宮の魔力で創り出した鏡像だ。だから利き腕も反対になっているのだ」

メデューサを背にして彼女を守りながらムスカル王の前に立つシュナンはその目隠しをした顔を師匠の杖の方に向けて聞きました。

「信じられません、師匠。まるで実体があるように見える」

師匠の杖は答えます。

「ただの幻影ではない。物に触ったり動かしたりも出来る。分身みたいなものだー」

その瞬間、雷鳴と共にクリスタルで作られた部屋に光が走り広間に立つ杖持つシュナンとメデューサを激しく打ちました。

「うああっー！！！」

「きゃああーっ！！！」

雷光に打たれて床に倒れ込むシュナンとメデューサ。
その姿を彼らの前に超然と立つムスカル王の鏡像は眼鏡を光らせながら見下ろしていました。
そして彼の合図でその王の部屋に大勢の警備の兵士達がなだれ込んで来ました。
その先頭に立つのは先程シュナンをここまで案内してくれたクズタフ隊長でした。
たちまち武器を持った兵士たちに取り囲まれる床に倒れこんだシュナンとメデューサ。
彼らの前に立つムスカル王の鏡像はその様子を面白そうに眺めていました。
広い王室のどこかから男の笑い声が聞こえクリスタル製の部屋の壁に響き渡りました。

[続く]

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