メデューサの旅

邪神モーロックの都

その19

 多数のモーロック兵が大きく楕円状になって周りを取り囲む中でレダとジョード将軍の一対一の決闘がついに始まりました。
遠巻きとなって沿道にたむろする大勢の市民も固唾を呑んでその戦いの様子を見つめています。
レダとジュード将軍は彼らの周りにいる兵士達が二人をぐるりと取り囲んで街路上に出来た楕円形のスペースの真ん中で少し距離をとって対峙していました。
互いに相手の間合いを測るペガサスの剣士と黄金将軍。
周囲の人間が息をつめて見守る中、両者はそれぞれ剣と槍を構えながら相手の出方を伺っていました。

(強い・・・)

(ほう・・・これは、手強い)

互いの脳裏に相手の実力に対する驚嘆の思いが広がります。
そして両者の間に張りつめる緊張感が極限に達したその時ー。
最初に動いたのはペガサスの剣士レダでした。
彼女は常人離れした跳躍力で槍を構えるジュドー将軍との間合いを一気に詰めると神速の剣撃を相手の身体に次々と叩きこみました。
しかしジョドー将軍はその高速攻撃をすべて自身の槍ではじき返し大きく振りかぶったその槍でレダの身体を横一閃になぎ払います。
レダは自分の身体を横薙ぎにしようとしたその槍を空中で回転して何とか避けると後方の地面に急いで飛び退き再びジュドー将軍と距離を取ります。

(本当に強い・・・)

ジュドー将軍と対峙する剣を構えるレダの額に一筋の汗が流れます。
彼女はこの強敵を前にしてついに自分の持つ最強の必殺技を放ちます。

「ペガサス流星剣！！！」

レダが掛け声と共にジュドー将軍に向かって放った技は超音速の無数の斬撃を相手に浴びせるペガサス族に伝わる必殺の奥義でした。
流石に黄金の魔人ジュドーもこの超高速攻撃をかわし切る事は出来ず無数の剣撃がその身体にヒットします。
けれどー。
レダの無数の剣攻撃を一身に受けたにも関わらずジュドー将軍は全くダメージを受けた様子は無く槍を構えたまま悠然とその場に立っています。
そしてその仮面に覆われた顔から僅かに覗く眼と口に笑みを浮かべながらレダに言います。

「フハハハ、軽い、軽い」

剣を構えてジュドー将軍に対峙しながら驚愕の思いでその言葉を聞くペガサスの剣士レダ。
だがよく見ると確かに軽いどころか岩をも砕くレダの剣撃を無数に受けた筈のジュドー将軍の身体を覆う鎧には傷一つついていません。
ジュドー将軍はその身を覆った黄金色の鎧を見せびらかす様に煌めかせながら愉快そうに笑います。

「種明かしをしてやろう。実はこの鎧「牡牛(タウラス)の黄金神鎧」は伝説の金属オリハルコンで出来ているのだ。かつて神々のみが使う事を許された超物資でな。だからどんな強力な攻撃も通用しないのだ」

そう、ジュドー将軍が身につけたその黄金色に輝く鎧は神々の中でも名工として知られる智慧と技術の神ヘルメスが伝説の金属オリハルコンを使用して作り上げた十二の神鎧の中の一領でありムスカル王がいずこから手に入れ将軍に下賜したものだったのです。
そしてジュドー将軍は未だに闘志を失わず剣を構えてこちらを睨め付けるレダに対して槍を大きく上段に振りかぶり静かな声で告げました。

「中々、面白かったぞ、小娘。だがもう終わりだ。相手が悪かったな。我が必殺奥義を受けるがいい」

そう言うとジョドー将軍は大きく振りかぶった槍を掛け声と共に風車の様に頭上で回転させると激しい勢いで振り下ろします。

「星砕く一閃、スターライト・ブレクション！！！」

その瞬間、ジュドー将軍の槍から星の瞬きの様な光と共に、凄まじい威力の衝撃波が発せられ、正面に立つレダに向かって襲いかかりました。

「くっ！！！」

レダはその正面から迫る衝撃波を手に構え持つペガサスの剣で受け止めます。
だがー。

「きゃあああーっ！！！」

将軍の放った衝撃波はレダの持つペガサスの剣を叩き折りさらにその余勢をかって彼女の腹部を深くえぐりました。
レダの美しい身体から真っ赤な鮮血がドバッと吹き出します。
深手を負ったレダは血が吹き出し続ける腹部を片手で押さえもう一方の手で折れたペガサスの剣を握りながらガクッと地面に膝をつけました。
ジュドー将軍はそんな地面に跪くレダの様子を少し距離を取って冷徹な目で見下ろしながら再び槍を構え直して言いました。

「このわたしに正面から戦いを挑んだ勇気は褒めてやろう。だがしょせん蟷螂(とうろう)の鎌だったな」

レダにとどめを刺す為に槍を構えながらゆっくりと彼女に歩み寄る黄金将軍ジュドー。
己の勝利を確信したジュドーは地面にひざまずくレダの近くにまで移動しその目の前に立つと手に持つ槍を再び大きく上段に振りかぶります。
そしてその凶刃を苦痛に耐えながら地面にうずくまるペガサスの剣士の頭上に振り下ろしたのです。
次の瞬間、レダが片手に持っていたへし折れたペガサスの剣が、鈍い金属音を立てて地面に落ちます。
更に次の刹那ー。

ザクッ！！

肉の裂ける嫌な音が周囲に響きました。
誰もがレダの頭が一刀両断にされ彼女が絶命したと思った瞬間でした。
しかしー。

「な、何いーっ！！」

槍をレダに向かって振り下ろしたジュドー将軍の口から驚きの声が発せられます。
両者の決闘を見ていた遠巻きに二人を取り囲む兵士たちや周囲の街路にひしめく市民たちも驚きで目を見張りました。
なんとレダは手甲を巻いた両腕を頭上で十字に交差させるとその腕と腕との間に挟み込む様にジョドー将軍の振り下ろす刃を受け止めていたのです。
槍の刃先はレダの腕に巻いた黒い手甲を切り裂き彼女の十字に組んだ腕に深々と食い込んでいました。
腹部と同じく両手首からも血が吹き出し飛沫(ひまつ)となってジュドー将軍の仮面にかかります。

秘技、ペガサス真空十字受け。

これこそペガサス族に伝わる究極の防御技でした。
それは超音速で振動させた両腕を凄まじいスピードで十字に交差させて腕と腕の間に一種の真空状態を作り出しそれによって相手の武器による攻撃を受け止めるという信じられない離れ技でした。    
しかし傷ついた状態から技を出した為、ジュドー将軍の攻撃の勢いを完全に殺しきれておらずレダの十字に組んだ腕には将軍の槍の刃がざっくりと食い込んでいます。
もしも手甲を付けていなければレダの両手首は完全に切断されていたでしょう。
また手で押さえるのをやめたため先ほど切られた腹部からも血が吹き出しています。
レダは全身血まみれの姿でひざまずき意識がもうろうとなりながらも両手を頭上で交差させその間に挟み込むように振り下ろされた槍をがっちりと捕らえています。
その姿はまさしく鬼神でした。

「お、おのれ、この化け物がーっ！」

レダの十字受けで彼女の両腕に挟まれた槍をジュドー将軍は力任せに引き抜こうとします。
ところがー。

「ぬ、抜けん！！」

ジュドー将軍の槍はレダの十字に交差した腕にしっかりと捕えられ力任せに抜こうとしてもピクリともしません。
自分の前にひざまずくこの瀕死の少女のどこにこれほどの力が隠されているのかー。
思わず恐れを抱く黄金将軍ジュドー。
レダの意外な抵抗にジュドー将軍が一瞬ひるんだその時でした。

「うわあぁぁーっ！！！」

雄叫びを上げるレダ。
なんとジュドー将軍の槍攻撃を十字に組んだ腕で受け止めていたレダはその構えを解くと最後の力を振り絞って頭上へと跳躍しうずくまっていた地面から空中へと高々と飛び上がります。
そしてー。

バキッ！！！

真上の宙空に飛び上がったレダの片膝が異様な音と共にジュドー将軍の顔面を直撃します。
瀕死の重傷を負って地面にひざまずいていたレダはジュドー将軍の槍を頭上で捉えていたその両腕の十字の構えを解くとお腹から流れ出る血を片手で押さえながら必死にジャンプしてかの将軍の顔面に膝蹴りによる痛烈な一撃を与えたのです。
鎧の他の部分より薄くもろく作られている黄金将軍が付けている仮面はレダの膝による一撃で砕け散りその下の顔面に膝先がめり込みます。

「ぐああああーっ！！か、顔がーっ！！！」

レダの窮余の一撃で顔面に多大なダメージを負った黄金将軍ジュドーは悲鳴を上げて両手で顔を覆いながらもんどりうって地面に倒れ込みました。
地面の上で仰向けになり顔を両手で覆いながらのたうち回るジュドー将軍。
そしてレダはジュドー将軍に反撃した後、近くの地面に倒れこんでいましたがやがて足元に転がっていた自身の折れた剣を拾い上げるとそれを片手に瀕死の傷を負いながらもユラリと立ち上がります。
幽鬼のような姿となって。
レダの白いお腹は槍によって引き裂かれ彼女はその傷を庇うようにお腹に手を当てています。
そしてその手も頭上に振り下ろされた槍を受け止めた際に深い傷を負い血をダラダラ流しており更にもう片方の手も血をしたたらせながら折れた剣を持っています。
おそらく手首に巻いた手甲が無ければ両腕は切り落とされていた事でしょう。
またレダのトレードマークである赤髪のポニーテールの結び目はほどけ長い髪が腰までだらりと垂れています。
彼女はその美しい顔に苦悶の表情を浮かべながら折れた剣を持ち憔悴しきった足取りで倒れ込んだジュドー将軍の方へ歩いていきます。
倒れ込み地面でのたうつその敵将にとどめを刺す為です。
荷駄車に囚われた子供たちの救出には失敗しましたがレダは今後のシュナンたちの戦いを有利にする為にムスカル王の片腕と言えるこの男をこの場で葬り去ろうとしたのです。

「うわあぁーっ！！顔がっ！わたしの顔がーっ！！」

相変わらずジュドー将軍は、レダに膝蹴りを食らった顔面を両手で押さえながら、地面でのたうち回っています。
片手に折れた剣を持って近づきながら、レダは地面に転がりながら絶叫する将軍のその姿に、何だか違和感を感じていました。
いくら顔に大ダメージを受けたとはいえ、歴戦の将軍がこんなに狼狽して、悲鳴を上げ続けるものでしょうか？
この反応は、まるでー。
ゆっくりとこちらに近づく殺意の気配を感じたたのか地面に伏せるジュドー将軍は一瞬痛みを忘れその顔を覆っていた両手を外し自分に歩み寄るレダの姿を見上げます。
レダの膝蹴りによってつけていた仮面を粉々に砕かれ剥き出しになったその素顔でー。
その地面に伏せる将軍の素顔を見たレダの顔に衝撃が走ります。
レダは傷の痛みと出血によって朦朧とした表情をしていましたがそれでも大きくその目を見開きます。

「お、女・・・」

そう地面にうずくまり自分にとどめを刺そうとするレダを苦悶の表情で見上げる黄金将軍の露わになったその血だらけの素顔はー。
まだうら若い女性の顔だったのです。

[続く]