メデューサの旅

ペガサスの少女

そのじゅうさん

 そして、そんな2人の様子を少し離れた草むらの中に潜んでこっそりと見ている、これまた２つの人影がありました。
それは宴会場を抜け出して来たメデューサと、彼女が心配でその後からついてきた、巨人族の長ボボンゴでした。
メデューサは、宴会場からいなくなったシュナンとレダの事が気になって、2人の後を追って、自分も宴会場を抜け出し、彼らの行方を探していたのです。
その後、この星見の丘でその上にいる2人の姿を見つけたメデューサでしたが、もちろんシュナンたちに声をかける事は出来ず、近くにあった草むらの茂みに隠れて、そこから彼らの様子をうかがっていたのでした。
そして、ボボンゴはそんなメデューサを心配し、その背中を追って夜道を歩き、やがて、ここまでやって来て彼女と合流したのです。
メデューサは、草むらのわだちの陰に隠れながら、そこから丘の上に立つ2人の姿をこっそりと見つめ、ボボンゴはそんな彼女の側で寄り添う様に身を縮こまらせながら、草地に膝をついていました。
メデューサたちは、丘の上に立つシュナンたちからは見えないように、近くの草むらの中にその身を縮こまらせながら隠れており、そこから、こっそりと丘の上の2人の様子を盗み見ていたのです。
メデューサは、丘の上でシュナンとレダが何を話しているのかが気になって、一生懸命に耳をそばだてましたが、件の2人がいる丘と、彼女がボボンゴと共に潜む草むらとの間には少し距離があり、中々、上手く話を聞き取る事が出来ません。
焦ったメデューサは、草むらの中で思わずつぶやきます。

「何、話してるんだろ。あの2人・・・」

すると、彼女の側に付き添うように、草むらの陰にひざまずくボボンゴが、自分の耳に手を当てながら、丘の方へ向かって少し顔を横向きにして突き出します。
そして、少し低い声で言いました。

「シュナン、この村、残るよう、頼んでる。みたい・・・。後、よく、わからない」

ボンゴ族の大きな耳は、人間よりもはるかに遠くの物音を聞き取る事が出来ました。
もちろん、全ての話が聞き取れた訳ではありません。
けれど、どうやらレダがショナンに旅をやめて、この村に留まる様に誘っているのは確かな事みたいです。
それを聞いたメデューサは、蛇に覆われた顔をうつ向かせると、ガックリと肩を落としました。

「そう・・・。それが、いいかもね・・・」

草むらの陰にメデューサと一緒に隠れているボボンゴが、彼女のその言葉に驚き、目を丸くして、隣にいる蛇娘に尋ねます。

「それで、いいのか？メデューサ」

メデューサは更に深く肩を落として答えます。

「だって・・・しょうがない。あたしみたいな子と辛い旅をするより、この村で楽しく暮らした方が幸せに決まってる。この村の女の子たちなら、目の見えないシュナンにも親切だろうし。それにー」

少し間を置いた後、メデューサは喉を振り絞る様な声で言いました。

「あたし・・・化け物だし」

メデューサの生きた蛇の髪で隠された魔眼から、ひとしずくの涙が頬を伝わり流れ落ちます。

「・・・っ！！」

メデューサのその言葉を聞き、その姿を見たボボンゴは、一瞬険しい表情をした後、自分の隣で草むらの陰に力無く佇む、彼女の肩を背後からガッチリと掴みました。
それから、メデューサの蛇の髪で覆われた淋しげな横顔を、傍らから見つめながら、強い口調で言いました。

「メデューサ、化け物、違うっ！！」

ボボンゴに強く掴まれた、メデューサの肩がビクンと震えます。

「メデューサの心、ちゃんと、人間。人間の、女の子の、優しい心、ちゃんと持ってる。化け物、なんかじゃ、ない。きれいな心。シュナンだって、きっと、分かってる」

メデューサは、傍らで寄り添うボボンゴのその言葉を聞くと、相変わらず彼の隣でうつ向きながらも、微かにうなずきました。
そして、背後から自分の肩に載せられているボボンゴの手に、前から回した己の手をそっと重ねました。

「ありがとう、ボボンゴ。あなたって、本当に優しいのね。


一方、少し離れた丘の上では、シュナン少年とレダの話し合いが続いていました。
シュナンは目隠しで覆われた顔を、真っ直ぐにレダの方に向けて、自分の素直な気持ちを彼女に語ります。

「ありがとう、レダ。君の申し出はすごく嬉しい。でも僕はやっぱりメデューサと一緒に旅を続けるよ。君の気持ちはとても嬉しかったけれどー。確かに人間は君の言う通り、愚かな生き物なのかもしれない。だけど僕はそれでも人間の可能性を信じてみたい。だって、僕だって人間なのだから。人間を信じる事ー。それは自分自身を信じる事だ」

赤髪の少女レダは丘の上でシュナンと共に並び立ち、彼の語る言葉に静かに耳を傾けています。
シュナン少年がレダに向かって放つその声に更に熱がこもります。

「人を信じる事が出来なければ、僕の心はきっとあのクラーケンみたいになってしまうだろう。他の全ての生き物を軽蔑し、憎悪していた、あの伝説の怪物の様な心にー。僕はそんなのは嫌だ。だからレダ、僕は旅を続けるよ。メデューサと一緒に。僕が探し求める「黄金の種子」が人類に、より良き未来と可能性をもたらすと信じてー。それにメデューサだって、僕の目的を理解し、協力してくれている。この旅は、彼女のルーツを探す旅でもあるのだからー」

レダはシュナンの話を聞いて、少しうつ向き加減に押し黙っていました。
しかし、やがて顔を上げると夜の空気の中、良く通る声で少年に告げました。

「わかったわ、シュナン。あなたの気持ちと覚悟がー。あなたは本当に気高い人だわ。でも、あなたはやはり危ういー。わたしはあなたに、風荒ぶ氷壁の上を、目をつむりながら歩いている様な危うさを感じるの。やっぱり、誰かの手助けが必要ね」

その時、ずっと沈黙していた、シュナンが持つ師匠の杖が声を発しました。

「それは、どう言う事かね？」

レダはその疑問には答えず、上空に向かって両手を伸ばし、大きく間延びして、身体をほぐすと、隣にいるシュナン少年に対して言いました。

「そろそろ、村に帰りましょう。このままだと、4人とも風邪を引いちゃう」

そう言うとレダは、自分たちのいる丘の後方付近の、森の入り口近くの地面で繁っている、草の茂みの群生したあたりをチラリと見やります。

「4人？」

レダの言葉に首をかしげるシュナン。
どうやらレダは、背後の少し離れた場所に茂る草むらの中に、メデューサとボボンゴがこっそり潜んでいる事を、少し前から気づいていた様です。
一方、シュナンはレダの言葉をちょっと不思議に思いながらも、彼女に向かってうなずいてから言いました。

「そうだね、帰ろうか」

そうして、シュナンとレダが今までいた丘を降りて、村へと続く道を歩み始めると、彼らの通り道の足元に繁っているこんもりとした草むらから、何やらゴソゴソと音が聞こえて来ます。
シュナンが、ちょっと驚いて声を発します。

「なんだろう？」

彼は目が見えないので、音には敏感なのです。
レダは、そんなシュナン少年の隣で寄り添って歩きながら、クスリと笑い、肩をすくめます。

「さぁ、藪の中に、蛇でもいるんじゃない？」

すると、また近くの草むらの轍の中から、ガサガサッと大きな音がします。

「ずいぶんと、大きな蛇だな」

シュナンの持つ師匠の杖が、ボソリとつぶやきます。
こうして、シュナンとレダの二人は、夜道を肩を並べてゆっくりと歩き、村へと帰って行きました。
そしてー。
シュナンたちが去ってしばらくして、彼らが少し前に立っていた、丘の付近に繁っている草むらの中から、メデューサとボボンゴの二人が、ゴロリと転がる様に飛び出て来ました。
二人は星見の丘の背後に茂る、背の高い草むらの中に身を潜め、丘の上で話し合っていたシュナンとメデューサの様子を、草むらの陰からずっと盗み見ていたのです。
長い間、草むらに潜んでいた為に、そこから飛び出て来た彼ら二人の頭や身体には、たくさんの木の枝や葉っぱがこびりついています。
草むらから飛び出て、その近くの土の地面に、脱力したみたいに横たわる巨人ボボンゴが、荒い息を吐いた後、少し疲れた口調で言いました。

「メデューサ、俺たちも、村、帰ろう」

同じくその場で座り込んでいるメデューサが、コクリとうなずきます。

「うん・・・」

彼女が空を見上げると、満天の星空を大きな流れ星が一つ、横切って行くのが見えました。

[続く]