メデューサの旅 (激闘編)

アルテミスの森の魔女

その2

おおーっ  愛しい君よ♪

星の瞳に銀の髪♪

歩む姿は月の影♪

この一瞬の光こそ我が永遠なる幸せ♪

その部屋の真ん中に置かれた丸いテーブルの周りにはそれを囲むように木の椅子が並べられそこにシュナンを始めとする旅の仲間たちが座っていました。
吟遊詩人デイスもシュナンやメデューサたちと共に部屋の中心に置かれたその丸テーブルを囲んで木の椅子に座っておりハープを片手に相変わらず下手くそな詩を音楽に乗せて口ずさんでいました。
そしてそのテーブルを囲むメンバーのうちシュナン少年の左右には彼の椅子と自分たちの椅子をくっつけるようにメデューサとレダが座っており密着している三人の向かい側では吟遊詩人デイスが一人ポツンとテーブル席に着いています。
吟遊詩人の向かい側で固まって座っている三人は彼と同じテーブルを囲んではいましたが特にその演奏に耳を傾けるでもなくシュナン少年を挟んで他の女性陣二人がなにやらわいわい騒いでいます。
また、丸テーブルの上には手作りと思われるお菓子の載った皿がいくつも置いてありメデューサとレダは彼女たちに挟まれて座るシュナンにその皿の上の菓子を差し出して彼に食べるよう熱心に勧めていました。

「シュナン、あたしの作ったにんじんクッキーよせ！食べて食べて！」

煽情的な黒ビキニを身にまとった赤髪の少女レダはシュナン少年から見て左隣りの位置で彼に寄り添うように木の椅子に座っており手にした自作のお菓子を彼の顔に向かって差し出し食べるよううながしています。

「シュナン、わたしの作ったイモリの黒ビスケットの方が美味しいわよ。食べて、食べて！」

一方、シュナンの右隣りで木の椅子にちょこんと座るメデューサも負けじとシュナン少年の口に自分の作ったお菓子をぐいぐいと押し付けています。
両者に挟まれてテーブル席に座るシュナン少年は彼の左右に陣取っている二人の女性からそれぞれ手に持つお菓子を顔に突きつけられており目隠ししたその顔に困惑の表情をうかべていました。
一方、密着してテーブルの前に座るシュナンたち三人の向かい側で一人ポツンとテーブルの前に座る吟遊詩人デイスは若者たちの騒ぎには我関せずといった態度で竪琴を弾き続けています。
彼の演奏は今や最高潮(クライマックス)に達しようとしていました。

おおーっ、我が心は波間に浮かぶ落ち葉の如し♪

汝が言葉に儚く揺れる♪

おおーっ、愛しき人よ♪

哀れなるこの身が欲するは甘い愛の囁き♪

見張り番を終えたボボンゴは「家獣」の背中に立つ家に入ると部屋の中で丸テーブルの周りを囲んで座るシュナンら旅の仲間たちの緊張感の無い様子を見て少し肩をすくめます。
そして、自身もシュナンたちが椅子に座って囲んでいるその部屋の真ん中に置かれた丸テーブルの空いている隙間にどかっと座り込みました。
シュナンたちとは違って巨人族であるボボンゴは座高が高く椅子を使わず直接、部屋の床にあぐらをかいてもテーブルの高さがちょうど彼のお腹ぐらいの位置であり他の仲間たちと一緒にテーブルを囲んでも特に不自由はありませんでした。
ボボンゴがテーブルの側に座った事に気付いたシュナンは左右から差し出されているお菓子を持った手に辟易しつつも見張り番をしてくれた彼にねぎらいの声をかけます。

「ありがとう、ボボンゴ。見張り役、ご苦労様。君もお茶でも飲んで一息つきなよ。・・・お菓子もメデューサたちがいっぱい作ってくれたし」

しかし、ボボンゴは自分がその前に座っている丸テーブルの上に載せられた数々の菓子類の皿や飲み物の容器を一べつすると少し眉をひそめて言いました。

「食材、使いすぎ。アルテミスの森、抜けたら人跡未踏の土地。食べ物、手に入るかわからない」

ボボンゴの言葉を聞くとシュナンの両隣りに陣取ってテーブルを囲んでいるメデューサとレダがあわてて目をそらします。
実は彼女たちは「家獣」の背中に立つ家の中に完備されているシステムキッチンを使うのが楽しくて二人して競い合うように様々な料理を毎日作りまくりシュナンたちに食べさせていたのでした。
おかげで最近はシュナンを始めとする男性陣のお腹もプックリと膨れて少々肥満気味でした。
まぁ、自力で歩いて旅をしている時に比べて「家獣」の背に乗って旅を続けている今は彼らの運動量もかなり少ない状態ではあったのですが。
とにかく、「家獣」に乗って移動している間は基本的に暇だった為、メデューサとレダはその余った時間を大量に食材を消費して料理を作る事に費やしていたのでした。
一方、気まずそうに目をそらす二人に挟まれながら丸テーブルを囲む木の椅子に座るシュナン少年はボボンゴの指摘を受けその目隠しをした顔に困惑の表情を浮かべていました。
しかしその時、彼がその手に持っている不思議な魔法の杖、通称「師匠の杖」が声を発してテーブル席を囲む仲間たちにある提案をしました。

「どうやら、どこかで食材を調達する必要があるようだな。それに食料だけではなく他の生活用品も買い込んでおいた方がいい。確かアルテミスの森の付近には人間の集落があったはず。そこで買い物をして物資を手に入れるとしよう」

買い物と聞いてシュナンの両隣りで木の椅子に座る女性陣がとたんに色めき立ちます。
今まで気まずそうにしていた彼女たちはテーブルの上に両腕を載せながら前のめりの姿勢になると隣に座るシュナンが持つ師匠の杖に食いつき気味に尋ねます。

「いいわね、買い物。足りないものがいっぱいあるし是非行きましょう」

「そうね。気晴らしにもなるし、みんなで行きましょう」

しかし、いき上がる女性陣のはす向かいで丸テーブルの前に座り込んでいる巨人ボボンゴは軽く首を振ります。

「俺がついてくの、まずい。人間たち、驚く」

シュナンが持つ師匠の杖も口を挟みます。

「そうだな。このあたりでは異種族は珍しいし、巨人族のボボンゴはもちろんメデューサやレダも人間の住む場所には近づかない方がいいだろう。特にメデューサにとってはこの辺りの土地は因縁深い場所だからな」

その言葉を聞いたメデューサとレダは当てが外れて思わず不満げな声を漏らします。

「ちぇっ、なんだ」

「うーん、残念」

一方、ガッカリした様子の彼女たちに挟まれて丸テーブルの前に座るシュナンは膝の上に立て掛けながら手に持っている師匠の杖に向かって落ち着いた声で言いました。

「それじゃ、僕一人で行きましょう。まぁ、何とかなるでしょう」

その時でした。
シュナンたちと一緒の丸テーブルに座っている吟遊詩人デイスがずっと続けていた演奏をやめると手にしていた竪琴を目の前のテーブルの上に置きました。
そしてフフンと鼻を鳴らすと同じテーブルを囲む仲間たちに告げました。

「あっしも付き合いますぜ、シュナンの旦那。人間の商人たちとの交渉は任せて下さい。こういうのは年季がものをいいますからね」

一緒にテーブルを囲む旅の仲間たちに自慢げに胸を張る吟遊詩人デイス。
こうしてシュナン少年と吟遊詩人デイスは一時的に他の仲間たちと別れて人間の住む村落まで買い出しに行く事になったのでした。

[続く]