メデューサの旅 (激闘編)

変身の朝(あした)

その6

 その少女は花園のベッドの中にスラリとした身体をうずめながらスヤスヤと眠っていました。
長い黒髪を草花の上に扇状に広げて深い眠りについていたその美しい少女はやがて上空を飛ぶ小鳥の声によって目を覚ましうっすらとその瞼を開けます。

「う～ん、よく寝ましたわ」

そして彼女は今まで寝ていた花園の上で半身を起こすと両腕を頭上に伸ばして大きく間延びをします。
それからゆったりとした優雅な動きで見渡す限りまで続く一面の花々で覆われた地面の上に立ち上がるとゆっくりとした足取りでいずこかへと歩き出しました。

そうしてしばらくの間、その美しい自然の中をのんびりと歩いていた少女ですがやがてサラサラと小川が流れる開けた場所にまでやって来るとふとある事に気づきその端整な顔に驚きの表情を浮かべました。

「あら、珍しい。人がいますわ」

彼女の言う通りその開けた場所をゆるやかに流れる小川のほとりの草むらで覆われた地面の上に一人の少年がその身を静かに横たえていたのです。
彼を発見したその美しい少女は肩を出した白いゆったりとしたギリシャ風の衣服のスカートを翻してゆっくりと草むらの上を歩きその小川の側に横たわる少年の元へ近づいて行きます。
やがてその草むらの上に仰向けになって横たわる少年の近くにまでたどり着くとその傍らに正座の姿勢でしゃがみ込みました。

「まぁ、なんて可愛らしい顔をした殿方でしょう。まるで天使ですわ。歳はわたくしより少し下かしら？」

草むらの上に横たわった少年の傍らに座った件の少女は未だに眠ったまま目を覚まさないそのあどけない寝顔を見て思わず感嘆の声を上げます。
そして何を思ったか急に立ち上がると草むらに横たわった少年の元を離れて近くの小川の側に茂っている背の高い植物が群生している場所へと小走りで向かいました。
それからそのツタ状の植物の葉っぱを一枚ちぎってそれで側に流れている小川の水をすくうと再び草むらに横たわっている少年の元に舞い戻りその傍らにもう一度座り込みます。
その美しい少女は眼下の草むらの上に静かに横たわる少年の姿をもう一度うっとりと見やると仰向けになった彼の口元に手に持った葉っぱをそっと近づけて半開きになったくちびるの内側に葉っぱの中に入っている小川からくんだ水をひとしずく垂らします。
するとー。

「う～ん」

草むらに横たわった少年がうめき声を上げて深い眠りから目を覚まします。
草地に仰向けになって横たわるその少年はうっすらと目を開けると自分を心配そうに覗き込んでいる傍らに座る美しい少女の存在に気づき上向きにした端整な顔に怪訝な表情を浮かべます。
そして草むらに横たわっていた自身の身体を起こして半身の姿勢になると少女の隣で草地の上に背中を曲げて座り込みました。
彼は草地の地面の上にあぐらをかくように座り込むと頭をハッキリさせるためかブンブンと首を振ってから自分の傍らでスラリとした足を崩しながら座っているその少女に対して少し目を泳がせながら尋ねます。

「ここは・・・。一体、何処なんですか？」

すると少年の隣で青草の絨毯に座り込んでいる少女は微かに笑みを浮かべて答えます。

「ここは、冥界の楽園エリュシュオン。偉大なる冥皇ハーデス様が選び抜かれた善男善女の為に造られた永遠の楽園ですわ。ここに来れるという事はあなたは生前とても正しい生き方をなされたのね」

しかし彼女の言葉を聞いた少年ー。
言わずと知れたシュナン少年は草地の上であぐらをかきながらガックリと肩を落とします。
そしていつのまにか自分の服装が先ほどまで身につけていた戦闘でボロボロになった貴族風の服では無く隣に座っている少女と同じ小ざっぱりとしたギリシャ風の白い衣服に変わっている事に改めて気づきます。
更にシュナン少年は石化した己の身体が元に戻っているのはもちろんペルセウス軍に受けた矢傷や元々彼の肉体を覆っていた無数の傷までがすっかり消えている事にも気づきます。
シュナン少年は戸惑いながらも懸命に頭をひねると結局は自分が既にもう死んでおり元々の身体を離れ魂だけの状態となった上でこの冥界において新たな身体を与えられたのだという考えに思い至ります。

「冥界の園かー。それじゃ、やはり僕は死んだんだな。そして現世を離れて死後の世界に魂を飛ばされた。メデューサたちは一体あれからどうなったのだろう？心配だー。なんとか知る術は無いだろうか？」

そんな彼に対して隣に座る少女が少し同情のこもった声で話しかけます。

「ここは、もう死後の世界。うつし世の事はもう考えてもせんない事ですわ。それよりわたくし、あなたの事が知りたいですわ。お名前は何とおっしゃるの？」

彼女のそんな質問にすぐその隣であぐらをかいて座るシュナン少年は現世に残してきたメデューサら旅の仲間たちが心配で気もそぞろになりながらもちょっとぶっきらぼうな口調で答えます。

「僕の名前はシュナンドリック・ドール。親しい人はシュナンと呼んでいるよ。君も良かったらそう呼んでくれ。ところで現世の様子を知りたいんだがー」

シュナンの隣に座る美しい少女は彼の言葉の途中で口を挟むように今度は自分の名前を少年に向かって告げました。

「わたくしはヘレナと申します。トロイアのヘレナですわ。よろしくですわ、シュナン」

[続く]