【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第一章 銀狼は青に還りて

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　獣ヤツが来たー。

　昨日と同じ様に木の後ろから獣が姿を現した。

「ー！お前その姿…」

　太陽は驚きで息を飲んだ。

　現れた獣の様相がまた変わっていたからだ。獣は全身輝く様な美しい銀色の毛並みになっていた。澄んだ青い瞳は美しく知性を感じさせる。

　こいつは魔獣とか普通の動物なんかじゃない。この世界に疎い太陽でも何となくわかった。

　初めて獣を見た時は目が黒や灰色で濁り、だらしなく開けた口からは涎よだれを垂らしていた。毛並みも薄汚れた濃い灰色だった。きっと瘴気で闇堕ちしたのがあの姿だったんだろう。でも今は？何で元に戻った？

　太陽がどう対応していいか困惑していると、獣がガウ、と鳴いた。太陽の手にした弓を見ている。

「今日も練習相手になってくれるのか？」

　獣は軽く頷いた。間違いなく太陽の言葉を理解している。

　そして、獣が的の前に出て左右にピョンピョン飛び跳ねた。動く相手への練習。それを理解した太陽は頷くと、獣に向かって弓を引いた。

　動く的に当てるのは格段に難しかった。獣を傷つけるどころか、かすりもせず、全く的外れな方向に飛んで行った。

　手元の矢が一旦尽きると、獣はまた矢を集めて咥えて来た。受け取って背中の矢入れに戻した。

「ありがとうな」

　お礼を言って頭を撫でると獣は嬉しそうに、グルルと鳴いた。身体はこんなにデカいのに人懐こい。

「でも動くのに当てるのは難しいな。明日には出発するのに、こんなんで大丈夫かな」

　ガウ

　太陽に頭を撫でられたまま獣が太陽を見て鳴いた。どういう事だ？と問われた気がした。

「明日にはこの森を出るんだ。だからお前とも今日でお別れだ。食糧とか沢山ありがとな」

「イヤダ」

　どこからか声が聞こえた。驚き周囲を見回すが、太陽と獣しかいない。

「今のお前か？」

　太陽が呆然と獣を見つめた。獣はジッと太陽を見ている。

「イカセナイ」

　再び声が聞こえた次の瞬間。

　獣が太陽の股下に頭を入れて掻い潜って来た。デカい図体が通り抜けれる筈もなくそのまま太陽は獣に乗り上げる形になった。

「わ、お前！何すんだ！降ろせよ」

　バランスが悪く、慌てて獣の毛並みを掴んだ瞬間、獣が走り出した。

　すごいスピードで周りの景色が流れて行く。山道で足場は悪い筈なのに、信じられない位、獣は森を軽やかに駆け抜けた。

　スピードが少し落ちた所で飛び降りようかとも思ったが、地面は山道でしかも石や岩がゴロゴロしていた。しかも気づいたら傾斜面を登っている。そうなると、太陽はもう大人しく獣にしがみついているしか出来なかった。

　数十分ほど走った所で、獣は少しずつスピードを落とし、辿りついたのは急な傾斜面の上にある洞穴だった。

　獣にしがみついたまま、奥に連れて行かれる。中は天井が高くとても広かった。そこからいくつも道が分かれていて、獣は真ん中の道を進んだ。

　暫く歩くと行き止まりの場所にこんもりと藁が置かれていた。獣がブルッと身体を震わせると、太陽はその上にドサッと落っこちた。

「お前！何すんだよ！こんな遠い所まで連れて来て！」

　藁まみれになりながら、太陽は獣に抗議した。

「イッショ」
「え？」
「オマエイイニオイ。ズットイッショ」

　獣の言葉にゾッとした。