【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第一章 銀狼は青に還りて

２７

　一通り仲間が集まったのを確認して、力を放った銀狼は人型に戻った。

　それに合わせる様に、他の銀狼達も人間の姿に変わり、そのままその場で片足をついて男に頭を垂れた。
　
　男も女もいる。だが全員共通して獣耳と尻尾がついていた。

「長」

　１人の男が代表して未だ崖端に佇む彼に話しかけた。

「長、私達を救ってくださり感謝します」
「ガソルか。瘴気は祓った。今は聖気で満ちている。やがて森や動物も少しずつ元気を取り戻すだろう」
「おお！さすが森神、我らの長よ！」

　周囲から歓喜の声が起こり、喜びがさざ波の様に広がって行く。

　長と呼ばれた彼が、太陽の方を向いて手を差し伸べてきた。

「こちらへ来い」

　周囲の視線が一気に太陽へ集まった。太陽を見た瞬間に彼らから鋭い殺気が放たれた。その迫力に思わず身を竦める。

「何故ここに黒の者が！」
「今まで気づかせぬとは、気配を消していたか！」
「殺せ！生きて北に帰すな！」

　近くにいた若い少年が、剥き出しの爪で太陽に襲いかかろうとした！

「静まれ！愚か者！」

　長の声は力があるのだろうか。彼の放った言葉１つで、周囲の者達は硬直した様に動かなくなった。

「この者は北の者ではない！」

　そう言うと長自ら太陽の元へ来ると、太陽を横抱きにして洞内の奥へ歩いて行く。
　
　硬直が解けた彼らは、長、長、と彼を呼びながら後を追って来た。

　洞内の広場の奥。長の部屋に続く手前に、いつの間にか複雑な紋様が彫り込まれた大きな椅子が出来ていた。
　見ようによっては玉座の様にも見えた。

　そこに長は座り、そのまま太陽を膝に乗せた。

「あの、恥ずかしいので、下ろしてください」
「嫌だ。コイツらは血の気が多いからな。ココが１番安全だ」

　平然と楽しそうに長は言った。下ろす気は微塵もなさそうだ。

　周囲の視線が刺さって痛い。いきなり現れたコイツは何者だと、彼らの視線が物語っている。

　それに黒とか北とかの意味もわからない。

「長よ。説明をお願いします。この通り皆納得していない」

　また先程のガソルと呼ばれた男が代表して長に話しかけた。

　長が30代前半に見えるのに対し、その男は20代後半位に見える。恐らく長の次に力がある者なのだろう。

「オレが力を取り戻したのはこの者のお陰だ」

　ザワリ、と周囲が動揺した。そんな！まさか！と声が聞こえて来た。獣人の誰かが叫んだ。

「だが、その者は黒を纏っている！ならば魔王の手下じゃないのか！」

　その言葉に、太陽は思わず、え？と驚愕に目を見開いた。

　ルースにこの髪と目の色は珍しいと聞いてはいた。でも魔王の色だなんて知らない。

「違う。俺は魔王の手下じゃない！」

　思わず反論したが、何人かが信じられるか！と怒鳴り声を上げた。

「静まれと言っただろう」

　低い長の声が響き渡った。

「貴様らは長であり、森神であるオレの言う事が信じられないのか！」

　ビリビリと緊張した気配が広がった。皆、長に怯えている。

「ガソルよ、お前はこの者をどう見る」

　ガソルは呼ばれ一歩前に出た。長より少し背が低いが、精悍な顔つきをしている。

「その者からは人間の匂いに混じって、これまで嗅いだ事の無い珍しい匂いがします」

　ザワザワと皆が騒ぎだす。

「ふむ。どんな匂いだ」
「うまく言えませんが…とても良い匂いです。不思議と懐かしい様な心惹かれる匂いがします」
「合格だ」

　満足そうに長は頷いた。

「じゃあ次はお前が長な。森神も任せた」
「は？」
「オレはコイツについて旅に出るから、後は任せた」

　長の軽い発言に「はあぁー！？」と、太陽を含めた長以外の全員が仲良くハモった。