【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第二章 闇に囚われし緑よ、いずれ

１４

　ドアの向こうは街中では無かった。

　豊かな緑と色とりどりの花が咲き乱れた自然の中だった。

　ルースに続いて太陽と空も表に出る。空気が美味しい、と思った。

　空が東の森で瘴気を払った後の様に清々しい空気を感じた。

「ルース様！お帰りなさい！」

　緑の奥から何人かの子供達が走って来た。全員緑の髪と目、そして尖った耳をしていた。

「みんなただいま！」

　チビッコ達がルースに飛びつく。それを嬉しそうにルースは受け止めて笑っている。

　ルースさん。子供が好きなんだな。

　その子達を大切にしてるのが伝わってきた。

　ルースの周りに集まった子供達が、太陽に気づくと悲鳴を上げた。

「黒がいる！大人を呼ばないと！」
「怖いよぉ。ルース様！」

　パニックになる子供達に、ルースがみんな落ち着いて！と声をかけた。

「確かに彼は黒を纏ってるけど悪い奴じゃない。僕が保証する」

　ルースの言葉にやっと子供達が落ち着いた。

「どうして里の者以外がいるの？」
「怖くない？」

　ルースに引っ付いたまま、恐る恐る見上げてくるエルフのチビッコ達はとても愛らしかった。

　太陽の後ろに立っていた空に気づくと、キャーと嬉しそうに歓声を上げた。

「尻尾～」
「お前東の森のやつか？」
「モフモフ～」

　チビッコ達が一斉に空にまとわりつき始めた。

　空は不機嫌そうに尻尾で払うが、それがチビッコ達には面白かった様でますますはしゃいでいる。

　空と子供達の機嫌が真逆なのが面白くて思わず笑ってしまった。

　いつの間かルースが隣に立っていた。

「セーヤは僕の姿を見ても驚かないんだね」
「はい。村でルースさんの売ってた肥料が緑と黄色の光を放ってました。空があれは緑の者の聖気だと言っていたので。もしかしたら人間じゃないかもとは思ってました」
「そう。ソラみたいな耳や尻尾は無くて残念だった？」

　ルースが楽しそうに聞いてきた。太陽が空の耳や尻尾をしょっちゅう見てるのがバレていた様だ。
　
「別に。それより俺は本当のルースさんの姿が見れた事の方が嬉しいです」
「…参ったな」

　人外なら諦めると思ったのに、と肩を竦めて、ルースは歩き出した。

　太陽と空も後に続く。子供達もキャッ、キャッと楽しそうに後をついてきた。

　少し歩くと緑色の建物らしき物が見えてきた。

　近づいて見ると、洞窟らしき場所に何種類もの蔦を絡ませているのが分かった。しかもただ絡ませているのでは無く、所々に美しい模様を作っていて優美なデザイン性を感じさせた。

　入り口はポッカリと開いており、２人の門番が立っていた。

「ルース様。お帰りなさいませ」
「ただいま。長はいる？」
「中でお待ちです」

　門番は太陽を見ると、一瞬険しい表情を浮かべたが、ルースが一緒のせいか何も言われなかった。

　さっきの子供や門番の態度から、やはり自分は異端なんだと思い知らされる。　

　建物の中は岩や鉱石で形成されていて、その上を蔦と沢山の花々で覆われていた。花自体が光っていてランプの様に建物内を照らし出している。

　東の洞穴で見た光る鉱石を思い出す。どうやらこの世界は、石や花が照明代わりの様だ。

　ルースに続き、奥に続く廊下を歩く。その間にも、目には見えない神聖な力が、建物内に張り巡らされているのを感じた。

　やがて廊下を抜けると。天井も高い大きな広間に出た。所々に花や宝石が埋め込まれていて、とても豪華で優美な部屋だった。

　奥の玉座の様な椅子に1人のエルフの男が座っていた。

　見た目はちょっとルースに似ている。だけど彼よりも年上で、凛々しい雰囲気を纏う男性だった。