【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第三章 空を舞う赤、狂いて

２０

　西は魔王の配下である事は間違いない。

　この際、魔王が瘴気を抑えていようが、垂れ流していようが、この地から瘴気を祓うのは急務だ。

　その為にも鳥族の長を復活させる。それで話はまとまった。

　長や元の仲間は魔鳥となって谷を飛んでいる。力の強い者は狂っても強い力を持っている。だから十分作戦を練って挑む事にした。

　まず空を飛べる悪男とショーキが上空から下降する様に仕向ける。

　降りて来た所をルースの蔦で捕獲する。空はその間、他の魔獣や魔鳥が近寄らない様に周囲を警戒する。

「なあ、俺は？何すればいい？」
「セーヤ何かデキル？」

　グサッ。ショーキの一言が胸を抉った。

「魔鳥といってもオレの同族だからな。弓はやめてくれよ」

　うっ。唯一の武器が使えない。

「セーヤよ、お前を危ない目に合わせたくないから、大人しくルースの側にでもいろ」

　遠回しに役立たないと言われてる様で軽く落ち込んだ。しょぼん。

　そんな太陽の頭を優しく撫でる手があった。視線を上げると、それまでずっと無言で黙っていたルースだった。

「セーヤは捕獲した後に長を助ける役目があるだろう？だからそれまでは体力を温存してて欲しい」
「…はい！」

　言い方１つで全然違う。しかも相手が大好きな恋人なら、尚更だ。

　太陽のキラキラした表情に、悪男やショーキが、俺らへの態度と随分違うな！と文句を言ってたが無視した。



　そろそろ昼餉時だろう。空の言葉で一同は昼食を摂る事にした。

　皿に生肉を出して悪男に手渡すと、ショーキがウマー！ウマー！と喜んで食べ出した。食欲も旺盛な様で一安心だ。

　空には加工して火を通していた肉をルースが渡してくれていた。

　僕は食欲がないから、ちょっと外に行ってくる、とルースが部屋を出て行った。

　その様子が気になって、太陽はソワソワしてしまう。

「セーヤよ。気になるなら行ってこい」
「うん。空、色々ありがとう」
「後でまとめて返してもらうから気にするな」
「え！？」

　空が太陽を見てニヤッと笑った。まとめてって…何だか嫌な予感がするんですけど！

「ルースの元に行かなくていいのか？」
「ーっ。行ってくる」

　まずはルースだ。空の言葉は気になるが、太陽はルースを追って外に出た。



　ルースは、昨日作った墓の側に佇んでいた。

　飛び出た地形から、眼下に広がる大自然を眺めていた。

「ルースさん！」
「セーヤ？どうしたの？」

　ルースが驚いて太陽を振り返った。その横に太陽が駆け寄った。

「ルースさんが心配で…その…邪魔はしないので、側にいてもいいですか？」
「勿論だよ」

　ソッとルースが太陽の手を握ってくれた。いつものルースだった。

　思っていたより落ち込んでいない様で、少しホッとした。

　ルースは再び景色に目を向ける。幾層にも重なった赤い地層が広大に広がっていた。

「…ここの自然は美しいね」
「はい。何万年、何百年も前の地層が織りなす芸術なんです」
「セーヤは詳しいね」
「俺、前の世界では地学とか理科とか好きだったんです。自然の不思議とか、そういうのに興味があって」
「そうなんだね」
「だから、この地層は…」

　きっと地学も理科も何の事かわからないだろう。それでもルースは相槌を打って太陽の話を聞いてくれていた。

「あ、俺ばっかり話してごめんなさい！」

　ついさっき邪魔しないって言ったばかりなのに！しまったと太陽が焦る。

「気にしないで。セーヤの話は楽しいよ」
「……ありがとうございます」
「僕達森の民は世界を旅するけど。草木のある場所しか訪れないんだ。だからココには初めて来たけど、もっと早く来ておけば良かったと思うよ」

　そう言ってルースは寂しそうに微笑んだ。

「どうして…そう思ったんですか？」
「西は草木が育たない荒れた土地。赤の者は他種族を嫌い、魔王と共に瘴気を広めている。幼い頃からずっとそう聞かされて来たんだ。だけど…」

　ルースが悲しげに目を伏せる。

「実際はこの地はこんなにも美しいし、魔鳥になった鳥達は理性を失いかけながら、この場所を守っていた。それに…鳥族の彼も思ってたよりイイ奴だった」

　ぐぐっ、とそこでルースが自分の唇を噛み締めた。まるで泣くのを我慢している様に。

「…魔王が…もし瘴気を抑えていたというのが本当なら…。何故、300年前の王族は反乱を起こした？何故…僕の家族は…殺されなければ…」

　ルースの声が震え、最後は言葉に詰まって押し黙った。太陽が向かい合って、ソッとルースを抱きしめた。

　そのままルースの頭を自分の肩に引き寄せて、ただ静かに抱きしめた。肩が濡れた事で、ルースが泣いてるのがわかった。ルースが落ち着くまでの間、太陽はただ静かにその背を優しく撫でていた。