【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第五章 果てなき旅路より戻りし者

２８

　ガソルが空の意見をのんだ。

　その後すぐ銀狼一族が広間に集められ、ガソルから今後の瘴気への対策と、湖周辺を立ち入り禁止区域にする事が伝えられた。

　反対する者はいなかった。
　銀狼一族は長を頂点とする完全な縦社会だ。上の者が決めたら逆らう者はいない。前回、空に楯突いたのがおかしかったのだ。

　瘴気の原因や魔王の正体に関しては、事前にガソルが説明をしていたので、皆の飲み込みも早かった。

　これで東ですべき事は終わった。



◇◇◇



　話し合いが終わった後、それぞれが再会を喜んでいる。久しぶりの元長、空は大人気だ。

　悪男も珍しい鳥族の登場に、興味津々に話しかけられている。

　そして前回同様、ルースの周りにも多くの銀狼が集まっている。所々、記憶が抜けているルースだったが、当たり障り無い範囲で接している様だった。

「姐さん！お久しぶりです！」

　やけに元気な獣人に声をかけられた。
　振り向くと、前に太陽に風の刃で攻撃した銀狼の少年だった。

「よぉ、久しぶり！あの時は食料とか鉱石とか沢山ありがとな！」

　やっぱり姐さんて俺の事だったのか。とりあえず聞かなかった事にして、前回貰った贈り物へのお礼を述べた。

　彼らの集めてくれた物は、これまでの旅でとても役に立った。感謝しても仕切れない。

「へへ！」

　獣人の少年が嬉しそうに鼻を触う。

「そういえば姐さん！ソラ様とはどうなったの？」
「何が？」
「ソラ様言ってたじゃん！姐さんとはまだ恋人じゃないって！もう恋人になった？」

　あんなに騒がしかった広間がシーンとなった。

　獣人達の獣耳が、ピコピコ動いていて、こっちの会話を聞いてるのが丸わかりだった。

　恐る恐る、ルースの方を見れば、バッチリ目が合った。しかも軽く微笑まれた。あの例の本音を隠す時の笑顔だ！これは絶対誤解してる！

「おいお前！俺とソラ兄貴はセーヤの家族だ！困らせるな」
「コイビトちがう！」

　悪男とショーキが太陽を背に庇った。

　悪男！ショーキ！ちょっと感動しかけたが。

「家族？じゃあ恋人じゃなくて、お前が姉さんの番なのか？ソラ様とも？」
「な、違う！番じゃない！」
「何言ってんだよ？家族ってそういう事だろ？」

　余計に話がこじれた！

　見兼ねた空が悪男と獣人の少年の間に割って入った。

「いい加減にしろ。セーヤはまだ誰とも番ってない。オレとコイツはセーヤの従属だから家族同様の仲間という意味だ」

　そしてガソルを振り向くと。

「オレ達は疲れてるからそろそろ休むぞ。明日南で合流だ。今日はあの小屋で休む」
「わかりました」

　ガソルが頷いたのを確認して、太陽と悪男、ルースを促して空は洞の外へ歩き出した。



　洞の外はすっかり闇に包まれていた。分厚い雲で、雲も月もない。本当の闇夜。崖下の森も見えなかった。

「悪男、飛べるか？」
「無理！俺、鳥目だから！」
「ミエナイ」
「仕方ないな」

　空が銀狼の姿になった。太陽とルースに乗る様に促す。悪男は小鳥になって太陽の洋服の隙間に入った。

「わざわざ別の場所に行くの？」

　ルースの疑問に空は、ふんと鼻を鳴らした。

「多分、あの小屋に行けるのは今日が最後だ。湖を器にしたら、あそこはもう入れん」
「あの湖の近くの管理小屋の事？」
「そうだ。お前とセーヤが過ごした想い出の場所だ」

　その言葉に、ルースが太陽に視線を向けた。太陽は何かを我慢してる様な泣きそうな表情だった。

「…わかった。行こう」

　太陽を前にしてルースが後ろに跨ると、空は勢いよく崖下にジャンプした。