婚約破棄された悪役令嬢は、親の再婚でできた竜人族の義理の兄にいつの間にか求婚されていたみたいです⁉

“ハイトラーの悪役令嬢”の、やさぐれ １

　

　さて、そんな波乱の初顔合わせの数日前。
　王都の寄宿学校、ハイトラー学園の学生エミリアは、学園の中庭のすみで、冷たいまなざしを新聞に向けていた。
　そこに書かれた一番大きな記事は──。

『エミリア・レヴィンは、ハイトラー学園の悪役令嬢』

　──我らが学び舎ハイトラーでは、そんな揶揄がそこここから聞こえてくる。
　見た目の愛らしさに騙されてはいけない。
　世界広しといえど、彼女ほどわがままで、傲慢で、太々しく、良心のかけらもない女性はそういない。

　しかしそのエミリア・レヴィンも、ついに悪運が尽きるときが来た。
　彼女は先日の春陽祭の折、ついに婚約者に見放されたのだ。
　その恐ろしい束縛からやっとの思いで逃れた青年ドミニクは、彼を愛し、密かに助け続けた淑女ミンディ・ハウンと結ばれた。
　しかし執念深いエミリアは、いまだにドミニクに未練を残し、二人の愛を妨害している。
　そのやり口は陰湿で、執拗。
　このままでは、わが校の理想のカップル、ドミニクとミンディは、また不幸になってしまうのではないかと誰もが案じている……。

　その記事を最後まで読み終えたエミリアは、顔を皮肉に歪める。

「……あーら、あらあら、そうですか」

　校内で回し読みされていたとおぼしき新聞。
　エミリアは鼻を鳴らして冷笑。
　馬鹿馬鹿しくて、もう笑いしか出てこない。

　この新聞は、どうやら生徒の誰かが作成したものらしい。
　書かれているのは、彼女エミリアと、元婚約者のドミニク、そして元親友の記事だが、はっきり言って、事実はまるで違う。
　彼女はドミニクを束縛などしたことはないし、良心にもとるような行いをしたこともない。
　一番の友であったミンディにだって、妨害も嫌がらせもしていなかった。
　だってそもそも彼女は、二人がそんな仲にあるなどとは、七日前──先に行われた春陽祭で、ドミニクに高らかな婚約破棄を宣言されるまで、本当に何も知らなかったのである。

　──あの日。
　春陽祭の最後の夜を締めくくる宴の前。ドミニクとの待ち合わせの時間を間近にしたエミリアは、寮のエントランスでドレスを身にまとい、ソワソワと彼を待っていた。
　壁の端にすえてある姿見を何度ものぞきこんでは、己の出来栄えをチェックした。
　彼女の瞳と同じ淡いミントグリーンのドレスは、彼女の白銀の髪にもよく映えていた。
　この姿を、早く彼や友に見てほしくて。気に入ってくれるだろうかと少し心配で。
　心の中は彼らに対する感謝で満たされていた。

　本当は、この頃の彼女はずっと気持ちが沈みがちだった。
　春陽祭のふた月ほど前に、エミリアの父は任務中にケガをした。
　この報せは彼女にとっては大きな衝撃。
　父の容態が落ち着いたこの頃も、エミリアは父が心配で、とてもではないが祭りに参加するような気分ではなかったのだ。

　けれども、そんな鬱々とした彼女を『元気を出して！』と、表に引っ張り出してくれたのが婚約者のドミニク。
　エミリアの婚約者ドミニク・ツェルナーは、子爵家の次男。
　少しマイペースで強引なところもあるが、快活で真っすぐな性格の好青年だった。
　彼とエミリアは、十五のときに春陽祭で婚約を発表した。
　以来、彼女はこの春の催しをとても楽しみにしていて、ドミニクもそれをちゃんと覚えていてくれたのだなと嬉しかった。
　彼女たちはもう今年が最終学年。学園の春陽祭はこれが最後となる。
　もちろんそれを知っている父も、『楽しんでおいで』と手紙をくれて。
　さらには、親友ミンディが、彼女のためにドレスを用意してくれていたことを知り、彼女はようやく宴の参加を決意した。
　皆にここまで案じてもらっているのなら、その気持ちに応えなければ申し訳ないと……そう思った、の、だが……。

　──でもあの日。

　約束の時間をすぎても、ドミニクはエミリアの前に姿を現さなかった。
　不安になった彼女が、その姿をやっと見つけ出したとき──彼は……彼女ではない女生徒の肩を抱いていた。