婚約破棄された悪役令嬢は、親の再婚でできた竜人族の義理の兄にいつの間にか求婚されていたみたいです⁉

“ハイトラーの悪役令嬢”の、やさぐれ ３

　床の上に転んだままだったエミリアは、自分に降り注いでくる敵意に背筋が凍る。
　並んだ顔は、どれも冷たく彼女を威圧していた。
　そしてその囲いの向こうでは、ミンディが唖然とするエミリアのドレスを指さして、それも本当は自分が着るはずのものを奪われたのだと主張した。
　その訴えに、エミリアは頭が真っ白に。
　彼女が今着ているミントグリーンのドレスは、確かに友が自分に『着てちょうだい』と贈ってくれたものだった。

『……お父様が怪我をなさったからって、いつまでも沈んでいては駄目よ。貴方のためにドレスを作らせたの。ぜひこれを着て一緒に宴を楽しみましょう？　ドミニクだって惚れ直すはずよ！』

　その日の友の屈託のない笑顔を思い出すと、エミリアはやはり呆然としてしまうのだ。
　すべて、何かの間違いではないかと思ってしまう。

　しかし、戸惑っているうちに、まわりにいたヨシュアを含む男子生徒たちは騒ぎ始める。
　攻撃的な目をした十数人の生徒たちに、まるで閉じ込められるように包囲され、『姉にドレスを返せ！』『盗人！』と、裾を乱暴に引っ張られたときは……エミリアは、恐怖のあまり身が凍った。
　誰も彼もが、彼女を責める目をしていた。
　並んだ顔のなかには、これまで自分に親切にしてくれた学友もいて、それが更にエミリアを動揺させた。

　そもそも、今、自分を激しく糾弾している二人は、彼女の婚約者と親友。
　この学園で一番の味方であるはずだった。
　その付き合いは、一朝一夕のものではない。
　愛を請われて戸惑った記憶も、尽くされた記憶も、共に楽しく過ごした記憶も確かにあるはずなのに……。
　そんな彼らにこうして憎しみの目を向けられている現実は、とても受け入れがたかった。

　けれども呆然とする彼女の前で、彼らはよどみなくその演目を続ける。
　ドミニクは、床に突き飛ばされたエミリアになど、目もくれない。

　そうして彼女はなんだか分からないうちに、『彼が証人だ』『これが証だ』とやられてしまい、結果、数分後にはすっかり学園の一の悪女ということになっていた。
　あまりに淀みなく進行した断罪劇に、エミリアは立ち上がることも忘れ、呆然。
　そんな彼女に、ドミニクはためらいなく婚約破棄を宣言。
　つづけて、彼がかたわらの娘に熱烈に愛を誓うと──その瞬間、周りでエミリアを睨んでいた人垣が、ワッと歓喜に湧いた。

　誰もがドミニクたちが書いた筋書きを痛快と喜んでいた。

　その光景を、悪役という立場で眺めるエミリアには言葉もない。
　ミントグリーンの瞳には、騒々しく勝利を勝ち得たと騒ぐ生徒たちの向こう側で、しっかりと見つめ合う己の婚約者と親友の姿。ふたりが互いを運命の恋人と言わんばかりに、ドラマチックに抱き合うのが見えた。
　満足げな二人。酔いしれた顔が──とても気持ち悪かった。

(……なんなの……これは……)

　と、そのときドミニクの肩に甘えるように頭をのせたミンディが、ふいにエミリアを見た。
　涙にぬれた瞳と目が合った刹那、くふっと笑ったその表情を見て──。この瞬間、呆然としていたエミリアは、自分が婚約者と友に謀られたのだということを、はっきりと悟った。

　愕然とした彼女の身を絶望が襲い、エミリアは床のうえで震える──が。
　同時に、大きな憤りも感じた。

　彼らは、エミリアの主張になどまったく耳をかそうともせずに、圧倒的な数の力で彼女を封じ、一方的な主張と勢いだけで悪者と決めつけていた。
　おそらくそれは、ドミニクとミンディの入念な準備、根回しあってのことなのだろう。
　それは彼女を囲んだミンディたちの仲間の存在からもよくわかる。彼らは明らかに、エミリアの反論を阻んでいた。

(──卑怯な……)

　エミリアは床の上で拳を握って怒りに震えた。青ざめた顔に並ぶミントグリーンの瞳が、ドミニクたちを刺すように睨んでいる。

(……婚約破棄がしたいのならば、正々堂々申し入れればよいものを……こんな幼稚な策を巡らせるとは……)

　ここまでは、戸惑いで封じ込められていたエミリアの感情が、この瞬間激流のように流れ出た。

　──するとその拍子に、ダンスホールの中に異変が起こる。
　突然ホール内に響いた大きな破裂音。
　頭上でいくつものガラスが弾け飛ぶようなその音に、居合わせた誰もが驚き、頭を抱えて床にしゃがみこんだ。
　怯えと悲鳴の広がるダンスホールの中で。強い憤りと失望に激したエミリアは、一人、ゆっくりと立ち上がる。
　その目には炎が揺らめいていた。