婚約破棄された悪役令嬢は、親の再婚でできた竜人族の義理の兄にいつの間にか求婚されていたみたいです⁉

“ハイトラーの悪役令嬢”の、やさぐれ ７

　
　彼女の去ったあとの会場でも、ドミニクとミンディはあの演目を続け、まわりの同情を集めたし。彼らの仲間たちも、それを学園中と言わず、街中でも流布することに余念がなかった。
　ミンディに陰湿ないじめをして、ドミニクに婚約を破棄されておきながら、謝罪もせずに去ったのだと、なんて傲慢で恥知らずな女だと、皆が口々に言った。

　もちろん、中にはエミリアを擁護してくれる声もありはしたのだが……。
　今回の件で、すっかり人間関係に嫌気がさしてしまったエミリアが、以降誰にも会いたがらず、誰も彼女の弁解や説明を聞くことは叶わなかった。
　そうしているうちにドミニクらはいっそう勢いづき、擁護してくれた者たちの声は、しだいに小さくなっていってしまった。

　ミンディ側の学生たちは、学園に、エミリアに対する正式な懲罰を求めたが、それは心優しいミンディが止めたのだと噂に聞いた。

『たくさん悪事を働いたけれど、本当はいい子なんです、あまり責めないであげて！』
『きっと、気の迷いだったに違いありません！』

　しらじらしいことこの上ないその訴えに、学生たちも、学園側も大いに感動したらしい。

　けれどもエミリアは、それにはあちら側の思惑があったとみている。
　これ以上ことを大きくして、詳しく事実を調査されると、きっと困るのはミンディたちに違いないのだから。



　人目を避けてやって来た学園の庭で、エミリアは、はんっと鼻を鳴らす。

「いっそこの新聞、きれいにアイロンでもかけて保存してやろうかしら。そうすれば、わたしも人の無情さをずっと忘れないでいられる」

　多分この新聞だって、ミンディか、ドミニクのそばの人間たちが作ったに違いない。
　一方に偏りきった内容には非常に腹が立つが、この腹立たしさだって、自分の成長の踏み台にしてやるとエミリアは決意していた。
　おかげで憎しみに満ちた顔は険しく、その表情を見た付き人ニコラが苦言を呈す。

「……お嬢様……やさぐれないでください……そんな顔するから“ハイトラー校の悪役令嬢”なんて言われるんですよ……」

　ため息交じりの婦人の目は哀れみに満ちている。

「おまけにダンスホールでドレスを脱ぐなんて……お嬢様には恥じらいというものがないのですか……？　あああ……アルフォンス様がお知りになったら、卒倒なさいますよ……」
「大丈夫。お父様はそんなに弱くないわ。恥じらいよりも、あのドレスを着続けていることのほうが屈辱的だったのよ」

　きっぱり返すと、ニコラの口からはながぁいため息。

　あの出来事以降。教師たちをのぞけば、このニコラだけが唯一エミリアと話をできる人物となった。
　ただ、このニコラは人族ではない。
　王都ではよく見かけるが、いわゆる彼女は鳥人族という種族。手足は人とあまり変わらないが、彼女の顔はヒヨコのような顔。
　もちろん彼女はとっくに成年ではあるのだが……たまご色の羽毛と、少し丸みを帯びた体型が、年齢の割に愛らしいこの容姿を作り上げている。
　羽毛に覆われた顔はフワフワ。そしてぽっちゃり体型。
　そのせいで、まるでヒヨコがメイド服を着ているような容貌だが、これでもすでに四十歳くらいであるらしい。
　ニコラは母が亡くなってから、忙しい父に代わってずっとエミリアの面倒を見てくれていた婦人。
　寄宿学校であるハイトラー学園には、学生たちは一人でやってくる決まりだが、エミリアは生来とても身体が弱い。頻繁に倒れられては学園も困るということで、彼女が成績優秀者であったこともあって、付き添いが許されていた。

　今回のことですっかり他人が嫌いになったエミリアも、ずっと世話を焼いてくれている彼女は別。
　ため息交じりに嘆くニコラに、エミリアは憮然。

「悪態なんか、勝手に言わせておけばいいのよ」

　すっかり拗ねた顔の令嬢に、エミリアは困り果てている。