婚約破棄された悪役令嬢は、親の再婚でできた竜人族の義理の兄にいつの間にか求婚されていたみたいです⁉

エミリアの失態 ４ ヒヨコの乱入

　
　黄色くまるい顔をした何者かは、泡を食ったような表情で、見つめ合っていた二人のもとへ景気よくダイブ。
　よく見れば、その顔は鳥のような顔で、ともすれば、その飛びっぷりは鳥の飛び立つ姿に似ていた。
　唐突な乱入者に、グンナールは一瞬身構えエミリアの前に立った。
　が、その行動が、逆に乱入者を怒らせた。

「!?　お嬢様から離れて！」

　厳しい声に、身構えていたグンナールはハッと動きを止める。と、彼の影から、その悲鳴のような声を聞いて、エミリアが顔を出し、あらという顔。

「ニコラ？　来たの？　どうし──」
「お嬢様！　ご無事ですか⁉」

　憤怒したヒヨコ(？)のような顔の婦人は、エミリアの顔を見つけると、緊張した顔でグンナールを睨む。
　その敵意に、エミリアが慌てた。

「あ、あら違うのよニコラ！　師匠、この者はわたしの家の者です」
「(……師匠？)　ああ、なるほど」

　エミリアの言葉に若干引っかかりは覚えたものの、グンナールは警戒を解く。
　が、同じくエミリアの願望駄々洩れの言葉に引っかかった婦人は、ゼイゼイ言いながらキレ気味にグンナールを睨む。

「師匠⁉」

　いったい何の!?　と、ニコラは二人を怪訝に凝視して──……ここで彼女はハッとする。
　病室の寝台のうえで、エミリアが見慣れない簡素な服を着ていることに気がついて、この世話人は驚愕した。

「お嬢様⁉　なぜ外でお召替えを⁉」

　まさかこいつになにかされたのか⁉　という敵意が再びグンナールに突き刺さる。……が、もちろんそれは、エミリアが盛大に嘔吐した故に着替えたのである。手伝ってくれたのは、女性看護人であったのだが、大事な令嬢が消えたことに驚き、悪い想像に苦しみながら町を駆けずり回っていたニコラは、すっかりグンナールを誤解した。

「っ！　っ！　っぴぃいいいいい‼」
「！　ニ、ニコラ⁉」
「……」

　憤怒した鳥人族ニコラは、その瞬間人語を忘れた……。

　キレ散らかし、けたたましい鳥語でグンナールを猛烈に罵り始めた婦人にエミリアはびっくりする。

「ギャ！　ギャ‼　ギャギャギャギャ⁉」
「!?　ちょ、ちょっとやめ……やめてニコラ!?　な、なんて言ってるかぜんぜん分からないわ!?」

　愕然とニコラにすがるエミリア。それでも止まらぬ憤慨したヒヨコ顔婦人の口撃、に……キョトンとした顔のグンナール。

　……カオスであった。



　グンナールは、いささか切ない気持ちでその医館をあとにした。
　出会った彼女とまだ共にいたかった。
　けれども、鳥顔の婦人があまりにも激怒していて、状況が悪すぎた。
　彼女の身内に誤解されたまま立ち去るのはかなり不本意だったが、あのまま彼が頑固にそこに居座れば、あの鳥顔の婦人をよけいに興奮させてしまいそうだった。
　そうなれば、青い顔で婦人を止めていたエミリアが、また具合を悪くして倒れてしまうかもしれない。
　グンナールは後ろ髪を引かれる思いながらも、あとのことを医館の者に任せていったん退却することにした。

　しかし、医館を出たあとも、どうにも切なくその場を離れがたい。

(大丈夫だろうか……いや……ウロコは渡した。あれがあれば……)

　喉元に手をやると、そこには一枚ウロコを失った場所が。
　それを今手にしているだろう娘の顔を思い浮かべると、グンナールは穏やかに、それでいて心が躍るような至福を感じた。
　思わず熱いため息がもれる。
　ウロコの加護は、きっと彼女を守るだろう。そしてその導きがあれば、彼は再び彼女と見まみえるはず。
　
(……きっと、また会える)

　そのとき、彼女が今よりずっと元気だといいと祈りながら、彼は夜道を帰路についた。

　まさか──
　その再会が、思ったよりもずっと早く、しかも、思わぬ関係性を結ばざるを得ないものだとは……。
　このときのグンナールには、想像だに出来なかった。