【コミカライズ企画進行中】ヒロインのシスコンお兄様は、悪役令嬢を溺愛してはいけません！

９

　

　さて、では話をこの不可解な訪問をしてきた青年、推定“ヒロインのシスコンお兄様”に戻そう。

　彼は、グステルの記憶によれば、ハンナバルト家の長男。
　ヒロインラーラは、父親や侯爵夫人には冷遇されるのだが、そんな不遇な妹をヘルムートたち兄弟たちはとても大事にしている。
　特に、長兄の彼のラーラへの溺愛はかなりのもの。
　しかし彼については、メインキャラというよりは、サブキャラ扱いだったので、あまり詳しく小説中には書かれていなかった。
　それでも前世でこの物語を読んだ少女期のグステルは、自分が長女であったこともあって、彼の少し行き過ぎた溺愛を、痛々しく思いつつも、そこまで想われるヒロインラーラが羨ましかった。
　かわいらしい弟たちも姉を慕っていて、ヒロインのそんな家庭環境を『逆ハーレムみたいだ』とドキドキした記憶がある。
　ヒロインの周りには、その他にも素敵な王太子や、大事にしてくれる幼馴染の青年、優しい従者など、次々に素晴らしい異性が現れていくものだから、余計にそう思ったわけである。

　そんな、小説を読んだ当時の記憶を思い出したグステルは、改めて、目の前で落ち着いた様子で立っている青年を眺めた。

　実は“ラーラの物語”には、挿絵がなかった。
　だから、物語を知っているグステルも、登場人物たちの情報は小説の文章だけしか知らない。
　この世界に生まれた現在も、あえて物語中の人々は避けてきたこともあって。こうして、自分や身内以外の登場人物を視覚で捉えるのは、初めてのこと。

　おそらく彼は二十代半ばといったところ。
　狭い店内がより狭く見えるような高身長。
　武術かスポーツにでも嗜みがあるのか、体格もいい。
　程よく整えられた頭髪は黒。襟足は少し長く、肩の上で外向きに跳ねていて、それが余計に彼の印象をスッキリと見せている。
　前髪の下に見える瞳は少し切れ長で、青紫の色彩が花のようなあでやかさ。
　鼻筋もすっきりと通り、肌もきれい。“美人”と形容して間違いのない容貌であった。

　──なるほどと、グステルは渋い顔で納得する。

（……確かに、小説で“麗しい”と表現されていただけはある将来有望そうな坊ちゃん。可憐なヒロインの兄上として、時にヒーローたる王太子を圧倒すべきシスコン兄として、申し分のない存在感ね）

　──ちなみに。
　自覚する年齢として、前世と今世の歳を合わせて自分を捉えているグステルは、自分をもう高齢だと考えている。故に、若者は皆、『坊ちゃん』であり『お嬢ちゃま』であった。

　しみじみとグステル。

（……文章だけだった世界が、こうして視界にも広がると……また違った喜びがあるわぁ……）

　ヒロインの兄を前にして、うっかりそんなことをのんきに感心し──グステルはハッと我に返る。

（ち──違う！　そうではなくて……もし彼が本当に“ヒロインの兄”なら、これは私にとってはかなりゆゆしき事態なのでは……？）

　どうにも一読者であった頃の感覚が抜けず、出来事を一歩外から見ている気になってしまう。

（せっかく家出までして避けて差し上げたというのに……どうしてそっちからやってくるの……？）

　どうしてもそこがわからない。
　しかし、彼がどんな意図でここにきたにせよ、悪い予感しかしない。
　ヒロインの兄であるということでもすでに怖いが、貴族である彼の背後にはどうしても公爵である父の姿がちらつく。
　それでつい身構えた。
　そんな娘の、あからさまに不審そうな表情を見て。目の前の青年は、きれいな青紫の瞳を少しだけ瞠る。
　彼は次期侯爵。端正な容貌もあって、おそらく若い娘にそんな反応をされたことはなかったのであろう。

「……グステル・メントライン嬢？」

　怪訝に呼びかけると、娘は何やら商売人らしい整えられた笑顔を浮かべる。
　そして、小さく手を掲げてキッパリ断言した。

「違います」
「……」