【完結】「ラヴェラルタ辺境伯令嬢は病弱」ってことにしておいてください

第10章 舞踏会の長い夜

（４）

　大庭園に出現した魔獣の大半は駆逐された。
　魔力を使って探索すると、離れた場所に潜む獣が数多く捉えられるが、ようやく一区切りがついたと言えよう。

　遅れて現場に到着したパメラが強力な聖結界を張り、傷ついた仲間たちの治癒と体力の回復処置を始めている。
　サーヴァの部下を含む数名の重傷者は出たものの、誰一人命を落とすことはなかった。

　庭園には血の臭いが充満し、いたる場所に魔獣たちの死骸が積み上げられている。
　中央付近には黒焦げとなった魔獣が数体、破壊された彫像の替わりのように立っていた。

　ラヴェラルタ騎士団が居合わせなかったら、どれほど大きな被害になっただろうか。
　一体、何が目的なんだ——。

　怒りを吐き出そうと深い息をついたヴィルジールの右肩が、ぽんとたたかれた。
　振り返ると、バスチアンがにっと笑った。

「おぉ！　随分男前になったものだな！」

　そんな彼は、こめかみから流れる血で顔を汚し、左足を軽く引きずっていた。
　彼は治癒術が使えるが、今後の展開を見据えて、自分の魔力を使って傷を治すことはしない。

「お互い様だ」

　笑い返したヴィルジールの右頬には、かぎ裂きになった傷が三本。
　出血は止まっていたが、顔半分が血に染まった凄まじい形相になっていた。

「重傷者の治癒が終わったようだから、殿下も治癒を受けてくれ」

　バスチアンがパメラの元へ行くように促すと、「それはだめだ！」とセレスタンが二人の前に立ちふさがった。

「しかし、殿下の傷もなかなかひどいぜ？　早く治療をしないと」
「それくらい、僕がやるって言ってるんだよ！」
「えっ？　……それは、できれば遠慮したい」

　この国一の魔術師の申し出に、ヴィルジールはあからさまに嫌な顔を見せた。

　『死の森』で受けた彼の治療はあまりにも乱暴だった。
　傷口を大きく切り開き、超絶にしみる毒消薬を荒々しく塗り込む。
　毒の治療にはこの方法しかないと説明されたものの、口元に薄い笑みを浮かべながらの彼の治療には、悪意しか感じなかった。

「僕の方が腕がいいんだよ！　だから僕がやる」

　セレスタンは不機嫌な顔でヴィルジールの前に立つと、魔狼に噛まれた肩のあたりに右手をかざした。

　ヴィルジールは思わず身構えたが、苦痛は何一つ感じなかった。
　ふわりと温かな魔力に全身が包まれたと思った次の瞬間には、肩の痛みは一切なくなっていた。

「終わった」
「……もう？」

　さっきまでまともに動かなかった左手で、右の頬に触れてみる。
　そこには痛みも傷跡もなく、滑らかな肌を指が滑っただけだった。
　身体のどこにも全く異常は感じられないし、ぱんぱんに張っていた筋肉はほぐれ、疲労感も消えている。

　治癒術の効果だけでもすばらしいが、回復術まで同時に発動させるとは。
　しかも、血と泥で汚れていた衣服まで瞬時に綺麗になっている。

「……すごいな。さすが、ドゥラメトリア最高の魔術師と謳われるだけのことはある」

　左の掌を何度も握ったり開いたりしながら称賛すると、セレスタンは「当然だ」と傲慢に言い、そっぽを向いた。

「流れた血は魔術では戻せないから、造血薬を飲んでおくといい」
「ああ。ありがとう。助かった」
「それは、こっちの台詞だ」
「……えっ？」

　足早に離れていくセレスタンの後ろ姿を見送る。
　相変わらず不機嫌そうな顔だったから、捨て台詞のようにも聞こえたが、これはもしかすると感謝の言葉なのだろうか。
　ヴィルジールが首をひねっていると、「あいつ、素直じゃないねぇ」とバスチアンが笑った。

「おい、みんなそのままで聞いてくれ！」

　団長の呼びかけに、治療中の魔術師以外は手を止めた。

「この庭園からかなりの数の魔獣が逃走している。これから手分けして討伐に向かうこととする。まずは……」

　騎士と魔術師のバランスを考えて編成された二組が発表され、城の外周をそれぞれ反対回りで捜索するよう指示された。
　建物内に魔獣が侵入している可能性もあるため、バスチアンとロランには単独で城の中を捜索するよう指示された。
　庭園には拠点を置き、パメラ他、数人が待機することとなった。

「残りの者は俺について来てくれ！」

　オリヴィエが締めくくると、騎士団の仲間とヴィルジールはすぐにその意図を読み取った。

　この計画の本隊は、この「残りの者」だ。
　逃げた魔獣の討伐は重要だが名目にすぎない。
　目的は別にある。

「リーヴィ。我々も協力しよう。手は多い方が良いだろう？」

　花壇の煉瓦に腰を下ろしていたサーヴァが、不満げに立ち上がった。
　他国の、しかも皇族であるから当然ではあるが、彼とその部下たちは作戦に組み込まれていない。

「……いいえ、サーヴァ殿下。これまでのご協力とご尽力に感謝いたします。ある程度、事態は落ち着きましたので、我々だけで充分対応できます。どうしてもとおっしゃられるのでしたら、殿下の隊にはこの庭園にお残りいただき、警備をお願いできたらと存じます」

　オリヴィエは何としてでも、サーヴァを引き離したかった。
　隣国皇子である彼には、この事態を引き起こした者の正体や、妹マルティーヌの事情を知られたくなかった。
　行動を共にすれば秘密は必ず露見してしまう。

「お前、何を隠している」

　サーヴァの声が低くなった。
　黒い瞳がまっすぐに騎士団長を射る。

「いいえ、何も。この国で起きたことですので、臣下である我々が始末をすべきです。殿下のご懸念には及びません」
「だったら、この編成はどういう意味だ。戦力が偏りすぎているではないか！」

　サーヴァはラヴェラルタ騎士団の主な面々とその実力を把握していた。
　オリヴィエが最後に言った「残りの者」は、セレスタンとアロイスを指している。
　そして、おそらくこの国の王子も入っている。

「討伐の効率を考えての編成です。他意はございません」
「そうか。それなら私もオリヴィエに同行させてもらおう。戦力になるはずだ」
「いえ。それは……」

　オリヴィエが口ごもった。

　サーヴァが一緒にいれば、マルティーヌとの合流が難しくなる。
　今後の計画が大きく狂うのだ。

「私としましても、そこまでサーヴァ殿下の手を煩わせたくはございません。これは我が国の問題ですので」

　ヴィルジールが割って入ったが、「今さらだ！」と取り合わない。

　この場でいちばんの権力者がサーヴァなのだ。
　ヴィルジールはこの国の王子ではあるが、大国の皇子である彼の妹の婿となる立場。
　強くは拒否できない。
　それに、拒否したところで、彼は勝手についてくるだろう。

「私がそう決めたのだ。異論は許さない」
「では、ありがたく、お力をお借りいたします」

　ヴィルジールは内心で舌打ちしながら、横暴な皇子に頭を下げた。