弓術師テイマー少女の異世界旅 ～なぜか動物系の魔物たちにめちゃくちゃ好かれるんですけど！？～

第2章 エルフの里と紅牙編

第16話 魔力と選択

　エルフの里の朝は静かだった。大樹の枝に組まれた住居の隙間を、澄んだ風が抜けていく。葉擦れの音が、まるで里そのものの呼吸のように穏やかに続いていた。

　ユミは里の一角、ミルフィーの家の縁側に腰を下ろし、湯気の立つ木杯を両手で包んでいた。少し離れた場所では、ルナがモコを膝に乗せて座っている。モコは尻尾をふわりと揺らし、満足そうに丸まっていた。

『落ち着いてるな。』

　雪の声が、頭の中に静かに響く。

『この里は、森よりずっと安心できる。』

　雪風の声も続く。

　ユミは小さく息を吐き、二匹の様子を視線の端で確認した。

（雪も雪風も、警戒してない……）

　その一方で、ミルフィーはどこか考え込むような表情をしていた。視線は自然と、ルナとモコへ向かっている。

「……やっぱり、魔力が高いわ。」

　その呟きに、ユミが頷く。

「うん。モコがここまで懐くの、普通じゃないよね。」

　テイムしたのはユミだが、モコが自分よりもルナのそばにいる時間の方が明らかに長い。それは偶然ではないと、ユミも感じていた。

　ミルフィーは少し考え込むように視線を落とし、それからルナに向き直る。

「ねえ、ルナ。ひとつ聞いてもいい？」

　ルナは顔を上げ、少しだけ身構えた様子で答える。

「……なに？」

「あなた、今いくつ？」

　一瞬、間が空いた。ルナは自分の指を見つめ、それから静かに答えた。

「……八歳。」

　その言葉に、ミルフィーは小さく息を吐いた。

「……やっぱり。」

　ユミが首を傾げる。

「やっぱり、って？」

　ミルフィーは里の奥、木々の向こうを見つめながら説明を始めた。

「エルフの里では、本来は魔力量の正式な測定は十歳からなの。」

　ルナの視線が、少しだけ揺れる。

「成長途中の子は、魔力が安定しないことが多い。だから、早い段階では測らない。」

　ユミは静かに言葉を継いだ。

「でも……」

「ええ。でも、例外もあるわ。」

　ミルフィーはきっぱりと言った。

「魔力が高すぎる場合は、話が別。制御の仕方を知らないままだと、無意識のうちに魔力が溢れて、魔力暴走を起こす危険がある。」

　ルナは外套の裾を、ぎゅっと掴んだ。

（……わたしが、そんなこと……）

　その様子を見て、ユミはすぐに声を和らげる。

「今すぐ何か起きるって話じゃないよ。ただ、何も知らないままより、早めに把握しておいた方が安心だから。」

　ミルフィーも頷く。

「あなたを守るためよ。だから……」

　一拍置いて、はっきりと告げる。

「里長に、私から魔力量測定をお願いする。」

　ルナは少し考えた後、小さく頷いた。

「……わかった。」

　その返事を聞き、ミルフィーは立ち上がった。


　里長の家は、里の中心にそびえる大樹の根元にあった。中へ通されると、ユミたちは自然と膝をつく。

「ミルフィー、話があるそうだな。」

　里長の穏やかな声に、ミルフィーは一歩前へ出る。

「里長。お願いがあります。」

　家族ではなく、里の長として向き合う場。ミルフィーははっきりとした口調で続けた。

「この子の魔力量を、特例として測定していただきたいのです。」

　里の空気が、わずかに張り詰める。

「……たしか十にみたないはずだ。」

「承知しています。」

　ミルフィーは視線を逸らさない。

「ですが、魔力が高すぎる場合、制御法を知らないことは危険です。この子自身が、知らぬ間に傷つく可能性があります。」

　ユミも一歩前に出て頭を下げた。

「モコが強く懐いていることからも、魔力の多さは明らかです。早めに把握すれば、守れる未来があります。」

　里長はしばらく黙考した後、ゆっくりと頷いた。

「……理由は理解した。特例として、測定を許可しよう。」



　測定は、里の奥にある静かな広場で行われた。地面には古い魔法陣が刻まれ、数名の長老が位置につく。

「中央に立つだけでよい。力を流す必要はない。」

　ルナは言われた通り、魔法陣の中心へ進んだ。モコは名残惜しそうに離れ、ユミの肩へ移る。

　詠唱が始まると、空気が震えた。淡い光が魔法陣を巡り、次第に安定した輝きを放つ。ざわめきが起こる。

「……これは。」

「結界を張れるほどの魔力量……」

　ミルフィーは小さく息を吐いた。

「やはり……」

　里長は静かに告げる。

「この子は極めて高い魔力を持つ。適切な制御を学ばねば、危険となる。」

　ユミはルナを見て、穏やかに言った。

「大丈夫。ここから、ちゃんと教わればいい。」

　ルナは小さく頷いた。モコが軽く鳴き、再びルナの元へ戻る。里に、新たな決意が静かに根を下ろしていった。