愚かな者たちは国を滅ぼす【完結】

第二章

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「妻の親族に会計士がいたため、その者を領都へ連れてきて犯罪の片棒を担がせました。アイツは悪くありません。なので……」
「安心しろ」

アレクシスお兄様がそう仰ると、安心したような表情をされたそうです。

「その男はすでにすべてを自白している。お前が捕まれば、斬首刑でない限りあらゆる手を使い必ず救い出すと約束したことも、そのための隠し財産があることも、それの隠し場所も。すべて話せば、自分だけは罪を見逃してもらえるなど浅ましい考えだったようだけどな」

お兄様の言葉に、縄を打たれて私兵に髪を掴まれて青ざめた顔を上げさせられたままのウーレイは、兄曰く「滑稽だった」そうです。

「そりゃあ、そうだろ？　『預かった商家の横領程度で斬首刑にはならない』と思っていたんだ。「主家を裏切ったことも大した問題にならない。自分は男爵なんだから」だとよ」
「主家を裏切れば、一族は領地からの追放ですわ」
「ああ、そうだ。しかし自分は叙爵された。後ろ盾に王家がついた。だから、自分は王家に匹敵する立場になった。これで自分に歯向かえるものはいない。─── そう歪んだ考えを持っていたらしい」
「お兄様。それって『国が滅ぶときは王族と同じ責任を背負う』というご意志がおありで？」
「ないない。しかし、そう言っていた以上、その意思がなくとも連中には王族と同等の罰を与えるよう、モーリトス国からサンジェルス国王に伝えてある。婚約破棄騒動リリィの一件もあるからな。国王にしてみれば『当事者の責任』をいくらか押し付けたいだろう」
「─── 下手に自己主張すれば、国は滅びますわ」
「もう、滅びは確定した。あとは『どれだけ潔く散っていくか』というところだな」

それから半月後、ウーレイと妻の一族は、娘による国家転覆罪の管理責任を問わない代わりに、商家の裏切りで厳しい罰を受けることになったのです。

「しかし、大人全員を犯罪奴隷として義姉あね上の計画した岩山の撤去になったけどな。あの連中、どうやら『岩山が撤去されれば解放される』と勘違いしているようだ」
「犯罪奴隷は終生ですわ」
「ああ、その通りだ。それもこの罰は『主家への裏切り』に対するもの。横領による被害総額は、子供たちが農業や漁業で返していくことになる。しかし、子供たちの方は借金奴隷で返済が終われば解放される。─── 人数が多いから、十年もあれば完済できるだろう」
「労働に向かない子供や老人たちは？」
「モーリトス国内の修道院に移された。最下層の修道士や修道女として終生を送ることになるだろう」

最下層の修道士や修道女は、親が罪を犯したり連座で罰を受けたために修道院に入れられた人たちです。そのため、上位に上がることはできません。ですが、下働きの最下層から上がることは可能です。ただ『人の上に立つ立場リーダーになれない』というだけです。そして、金銭に携わる事務もできません。
それでも、信頼を勝ちとり神官長の補佐の一人にまで上りつめて、今では聖人の一人に名を連ねる元王族だった修道士や修道女もいます。

「伝説のリュカ神官みたいになれとは言わないが、自らの立場を嘆くより一歩ずつ確実に、そして誠実に生きていれば、周囲は正しく評価してくれる」
「そうですわね。エメラルド神官のように、祭事さいじを任せられる補佐官になられたら……」

リュカ神官は、三百年前の戦争で王子妃が身篭った状態で人質として戦勝国に差し出されたときに生まれた方です。移動の馬車の中で産気づいて、そのまま近くの村でお生まれになられました。その地に二週間滞在後、戦勝国の王都へ母子ともに送られたそうです。戦勝国の国王は、赤子の父である何番目かの王子がすでに戦争で亡くなられたこととすでに戦争は終わっていることをあげ、神殿に最下層の修道士として預けることで生命を救われました。リュカ神官は、その恩をお返しするため神に仕えました。
仮にも敗戦国の王子の血を引くリュカ神官です。いつ国王に刃ヤイバを向けるかわからない。敗戦国の人間が旗印として身柄を奪うかもしれない。禍いの種は早く摘み取った方がいい。そう訴えていた王族や貴族も、幼いながらも立場を弁えて修道士として誠実に生きられるリュカ神官の姿を見て、考えを改めたそうです。

エメラルド神官も同様です。死罪となった貴族の遠縁、それもあまりにも血の薄い『ほぼ無関係』ともいえるくらい交流も付き合いも何もない農村の娘でした。それが見ず知らずの縁戚の縁座えんざで罪を背負うことになったのです。
王都へ護送される前日、エメラルド神官の両親は夕食に毒を混ぜました。眠っている間に心臓が止まる花の毒。翌朝、王都から来た兵士は、各々の部屋で眠るように死んでいる一家を発見しました。唯一生き残っていたのが、まだ幼く食事量も少なかった末の娘エメラルドでした。
彼女も『一度は死んだ者』として神殿に最下層の修道女として預けられました。毒のせいで声を失ったエメラルド神官でしたが、刺繍は群を抜いて上手く、祭事の際に飾られる装飾品の刺繍や花の飾り付けなどを任せられるほどになり、時の国王に『花の神官』という称号が贈られました。

「神に仕える見習いが修道士や修道女だが、一人前として神に仕えることを許されたのが神官。せめて、見習いで終わらず一人前になって見返すくらいになってほしいな」
「神殿では魔法が使えません。ですから、自分で努力するしかありません。それを『今まで出来たことができない』と嘆くようでは……」
「ああ、待っているのは『死より怖い世界』だ」

────── その世界に、ウーレイ家の娘夫婦が向かう予定です。