悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第9部

第七章　闇の先の未来②

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　夕暮れを迎えて少し過ぎた頃。
　星が瞬く空の下。
　コウタと、リノは高台にあった公園に訪れていた。
　王都を一望できる小さな公園だ。
　奇しくも、コウタとリノが初めて出会った場所に似ている。
　どんな国、どんな街でもこういった場所にはニーズがあるのだろう。

「……ウム。オレハ、ココデマッテイル」

　と、公園の入り口付近でサザンＸが告げる。
　やはり気が利くゴーレムだった。
　コウタとリノの二人は、公園の奥へと進んだ。
　そして公園の端。柵に傍にまで辿り着く。

「ようやく落ち着いて話せるの」

　リノは、コウタの方に振り向いた。
　次いで、ふうっと嘆息する。

「コウタよ」

　リノは、真っ直ぐコウタを見据えた。

「何故、あのようなことをした？」

「……当然、リノを連れていかれないためにだよ」

　コウタはそう答える。

「……まったく」

　リノは、深々と溜息をついた。

「連れていかれるも何も、わらわは一度戻るだけじゃ。暇を見つければまた会いに来る。まあ、次はまた半年か、一年後かもしれんが……」

　リノは仮にも支部長。多忙な身だ。
　こうやって会えるのは、恐らく年に一度か、それぐらいのペースになるだろう。
　それはとても寂しいことだが、それも仕方がない。

「わらわは必ずまた会いに来る。だからお主は――」

　と、リノがコウタを説得しようとした時だった。

「そういう話じゃないんだ。リノ」

　――グッと。
　コウタに腕を掴まれ、台詞を遮られた。

「コ、コウタ？」

「君は理解していない」

　コウタは真剣な眼差しでリノを見つめた。

「また会える？　そんな機会はきっとないよ」

「え……」

　リノは瞳を見開いた。
　コウタはかぶりを振る。

「ボクの兄さんは《七星》なんだ。それも最強の《七星》だ。ボクに会いにくれば、当然兄さんにも近づくことになる。今回みたいに初見ならまだいいよ。けど、次は兄さんも君の素性を知っていることになる。次からは格段に危険になるんだよ。そんな事態、ラゴウ＝ホオヅキにとっては到底見過ごせないはずだ」

「そ、それは……」

　リノは言葉を詰まらせる。

「当然、《黒陽社》としてもだ。君のそんな無謀な行動は見過ごせないはずだ。今回の件は君の父親にも報告されると思う。そうなれば……」

　コウタはグッと唇を噛んだ。

「ボク達は、二度と出会うことはない」

「…………」

　リノは言葉もなかった。
　ただ、茫然とした表情でコウタを見つめていた。
　コウタは言葉を続ける。

「君は理解していない。いや、違う」

　少年は、より強くリノの細腕を握った。

「ボクなんかよりずっと聡明な君が気付かないはずがない。あえて、それを考えないようにしているんじゃないか？」

　その指摘にも、リノは何も言えなかった。
　コウタの指摘通りだからだ。
　本当は理解していた。
　次からはもう、コウタに会える機会などあり得ないことには。
　何故なら自分は――。

「……コウタよ」

　リノは静かに瞳を閉じた。

「……わらわは《黒陽》の娘じゃ」

　結局、それがすべてを物語る。

「お主の指摘通りじゃ。所詮、わらわは闇の中より生まれた娘。光の中にいるお主とは相いられぬ存在なのじゃろう」

「………」

　今度は、コウタが無言になった。
　リノは視線を逸らした。

「お主の言う通り、次はない。反論も出来ぬわ。仮にお主と共に歩もうとすれば、わらわはすべてを捨てねばならぬ。わらわにはそれほどの覚悟はない」

　コウタは無言のまま、リノの腕を離した。
　リノは、ポスンとコウタの胸板に頭を乗せた。

「……済まぬ。わらわは二度とお主とは会えぬ。ここでお別れじゃ」

　コウタは未だ言葉を発しない。
　公園には静寂だけが訪れる。
　リノはただ、この最後の静寂に身を委ねていた。
　そして――。

「……リノ」

　コウタがようやく口を開いた。

「……ボクの故郷は《黒陽社》に滅ぼされた」

　リノは顔を上げた。
　コウタは静かな瞳で彼女を見つめる。

「父さんも。母さんも。叔父さんも。一緒に育った幼馴染達も。隣のおばさんも。近所のおじさんも……」

　小さく息を吐く。

「みんな、殺された」

「…………」

　リノに返す言葉はない。
　彼女はその《黒陽社》の幹部なのだ。
　返してもいい言葉などなかった。

「全部、奪われたよ。残ったのはボクの命と、兄さんと姉さんだけだ」

　その声に感情はない。
　けれど、リノの胸は強く締め付けられた。
　誰にも見せたことのない、まるで泣き出しそうな顔でコウタを見つめる。

「……ボクは《黒陽社》を憎んでいるし、恨んでいる。そして……」

　コウタは、リノを一瞥した。

「君に対しても、思うところがある」

「わ、わらわは……」

　リノは視線を伏せて、言葉を詰まらせる。
　彼女は《黒陽社》の、まさに中枢にいる存在だ。
　当然、コウタに敵意を向けられる可能性は大いにあった。
　それが怖くて、リノは自分が《黒陽》の娘であると打ち明けられなかったのだ。

「……リノ」

　コウタは、鋭い面持ちでリノを見据えた。
　リノは、ビクっと肩を震わせた。

（コ、コウタ……）

　潤んだ眼差しで少年を見つめる。
　彼の次の言葉が、本当に恐ろしかった。
　すると、

「……君は一つ誤解しているよ」

　不意にコウタが語り出す。

「ご、誤解、じゃと？」

　リノが恐怖を隠しながら尋ねる。と、

「ボクは君が思うほどに優しい人間じゃない。憎しみもあれば、殺意も持っている。レオス＝ボーダーは殺してやりたい。ボクは《黒陽社》を絶対に許さない」

「コウタ……」

　リノは息を呑む。
　少年から放たれる圧は、生半可ではなかった。
　コウタはさらに語る。

「ボクは《黒陽社》が憎い。だからこそ」

　そこで黒い双眸を細めた。

「奪ってやろうと思うんだ」

「……え」

　リノは瞳を瞬かせた。

「奪う？　どう言う意味じゃ？　それは……」　

「簡単な話だよ。君が捨てるんじゃない。ボクが奪うんだ」

　コウタは、そっとリノの頬に片手を添えた。
　リノは「……え？」と目を見開いた。
　少年の手は暖かく、とても優しかった。
　だが、その手に込められた意志は、途轍もなく強い。
　そして――。

「ボクは《黒陽社》から、一番の宝物を――君を奪ってやるつもりなんだ」

　悪竜の騎士は《妖星》の姫君に宣言する。
　――堂々たる覚悟を込めて。

「君を離さない。あの渓谷で君が望んだように、ボクが君のすべてを奪うよ」

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