悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第11部

第四章 炎と風の姫③

　一方、その頃。
　グラウンドは、静寂に包まれていた。
　とは言え、人が少ない訳ではない。
　むしろ、普段よりも、さらに多くの人間が集まっていた。
　グラウンドの中央に立つのは、二人の少女だ。

　アンジェリカと、リーゼである。
　互いに劣らぬ美貌を持つ二人だが、その雰囲気は対照的だった。

　絢爛たる姫君。
　それは、燃え上がる炎のごとく。
　右手に長剣型の木剣を。腰左手を当てて佇むアンジェリカ＝コースウッド。

　煌めく心の姫。
　その立ち姿は、涼やかなる風のよう。
　切っ先を下に、両手で細剣型の木剣を握りしめるリーゼ＝レイハート。

　二人の姫君は、共に制服姿だった。
　彼女たちに限らず、この場にいる生徒たちは全員が制服姿だ。
　多くの騎士学校がそうなのだが、対人戦闘訓練には専用の衣服はない。
　常在戦場が、各校共通の方針だからだ。
　まあ、汚れた場合の代えの制服はあるのだが。
　ともあれ、二人は互いを見据えて、静かに対峙していた。

「……ふむ」

　彼女たちの中央には、四十代の男性がいた。
　アノースログ学園側の教師の一人だ。

「では、そろそろ始めるか」

　これから行うのは、アンジェリカとリーゼによる一対一の模擬戦闘だ。
　初めての合同実技。
　両校の力量を知るためにも、代表生徒たちの模擬戦闘を許可したのである。
　まあ、リーゼの方はともかく、アンジェリカの方にはそれ以外の思惑もあったが。

（……リーゼ＝レイハート）

　アンジェリカは、双眸を細めた。
　数セージルほど先で、静かに佇む少女。
　エリーズ国騎士学校の代表生徒。
　確かに、その佇まいは実に洗練されている。
　自分に次ぐ実力者であるアヤメには届かないかもしれないが、三番手のフラン相手ならば、互角に渡り合えるかもしれない。

（……中々の実力者みたいね）

　これは侮れない相手だ。それを肌で感じた。
　しかし、それ以上に気になるのは、やはり彼女の美貌だった。
　まるで黄金を思わせるような、蜂蜜色の髪と瞳。
　顔立ちは精緻な人形のように整っている。
　両腕、特に両足は腰辺りからすらりとしており、まさに美脚だった。
　それに、何よりも胸おっぱいだ。
　運動をほとんど阻害しないであろう胸。
　しかし、ぺったんこではない。
　アヤメよりも少し大きいぐらいのサイズ。ギリギリ手の平に納まるぐらいか。
　確実に女性としての膨らみはあるサイズだ。
　あの聖女さまと同じである。

（……むむ）

　一瞬だけ足元を遮る自分の胸に視線を落とし、アンジェリカは呻いた。
　自分とは、明らかに違うタイプの胸おっぱいだった。
　アルフレッドが気に掛ける女。
　まさに、彼好みの容姿の少女であった。
　どうして、アルフレッドが異国の公爵令嬢と面識があったのか。
　そこまではまだ調べきれてはいないが、剣は、時に言葉よりも遥かに雄弁に相手のことを教えてくれるものだ。

　――そう。恋敵を知るために、あえてこの試合を申し出たのである。

　それに気付いているのは、フランとアヤメだけだった。
　フランは青ざめており、アヤメは相変わらずの無表情だった。
　いや、時折、別の方向に視線を向けている。

（……アヤメ？）

　たまたまそれに気付き、アンジェリカは微かに眉をひそめた。
　珍しい。アヤメが、ほんの少しだけそわそわしているように見える。
　アンジェリカは、彼女の視線の先を追った。
　そこには、黒髪の少年の姿があった。

（えっと、彼は……）

　見覚えがある。確か、リーゼ＝レイハートの補佐という生徒だ。
　今日も彼女の隣にいた。
　ただ、アンジェリカとしては、

（アヤメと同じ、アロンの出身者かしら？）

　といったぐらいの印象しかなかった。
　見たところ、貴族出身とは思えないので、アノースログ学園でおける、従生徒のような立場なのかもしれない。

（あ、もしかして）

　無表情、無感情を貫くアヤメだが、少女であることには変わらない。
　珍しい同郷の少年に、強い興味を抱いたのかもしれない。
　それこそ、恋心にも似た想いを。

（もし、そうなら応援しなくちゃね）

　そんなことを考えて、微かに口元を綻ばせる。
　アヤメは友人だ。もし初恋ならば成就させてあげたい。

（後で聞いてみましょう。けど、今は……）

　アンジェリカは、グッと木剣を握りしめた。
　改めて、リーゼ＝レイハートを見据える。
　彼女は、ゆっくりと木剣を動かし、刺突の構えを取った。
　それだけで覇気が大きく変わる。

（……へえ）

　アンジェリカは、炎が揺れるように双眸を細めた。

（これは凄いわね）

　――隙がまるでない。
　切っ先は、真っ直ぐアンジェリカの喉元に。
　重心は揺らがず、余計な力みもない。このまま棒立ちのままならば、あの刺突は最速の動きで、アンジェリカの喉を捉えることだろう。
　それが、強くイメージさせられる。

（これは前言撤回だわ。フラン以上、もしかするとアヤメにだって届くかも。ただのお嬢さまじゃないって訳ね）

　まあ、家柄と美貌だけで代表生徒になれるはずもない。
　それ以前に、アルフレッドに見初められるほどの女が、只者であるはずがなかったか。

（けどね）

　――すうっと。
　アンジェリカは、木剣を横に薙いだ。
　その動作に、リーゼが、ピクリと片眉を上げた。
　今の動きだけで、リーゼもアンジェリカの力量を理解したのだろう。
　油断できない相手だと。
　わずかだが、切っ先に緊張が宿るのを感じ取った。

（私は、アンジェリカ＝コースウッド）

　炎のごとき、双眸を細める。

（アノースログ学園生徒会長。そして――）

　アンジェリカは、一歩踏み出した。

（《七星》が第七座。アルフレッド＝ハウル。私はアル君の妻となる女なのよ）

　静かな足取りで、間合いを詰めていく。

「……リーゼ」

　彼女は告げる。

「それじゃあ始めよっか」

「ええ。そうですわね」

　リーゼも、不敵な笑みを見せて答えた。

「……ふむ。では」

　審判である教師が、おもむろに腕を上げて、

「これより模擬戦を行う！」

　振り下ろす！
　同時に、アンジェリカが駆け出した。
　リーゼはそれを迎え撃つ。

　かくして。
　炎と風の姫君たち。
　武芸を誇る二人の令嬢の戦いが始まった――。