【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の意識の変化

クリスによるドキドキな初体験ツアー

　振り返ったマノロがルドを見たあとクリスに心配そうに視線を向けた。

「クリス様、本当に連れて行くんっすか？」
「あぁ。こいつがいないと魔力がないからな」
「今更っすけど、それなら他の人でも良かったんじゃないっすか？　例えばカリストとか」
「カリストの魔力は持ち主に似てひねくれているから、扱いにくい。反対に、こいつは魔力は扱いやすいし、いくらでも搾取できる」
「……それなら仕方ないっすね」

　マノロが諦めたように馬車から降りる。クリスは立ち上がるとルドに言った。

「ちょっと退いてろ」

　ルドが立ち上がると、クリスはルドが座っていた椅子の解体を始めた。
　椅子を小さく折り畳み、馬車の隅に収納する。代わりに数本の棒と、壁に付いた計器板が現れた。

「師匠、これは？」
「少し待て」

　クリスは棒を繋ぎ合わせ、馬車の床にある窪みにはめ込む。

「クリス様、終わりましたっす」

　マノロの声にルドが顔を上げると、馬が馬車から外されていた。

「ありがとう。昼過ぎには戻る」
「それぐらいがいいっすね。この辺りは熊がいるから、遅くなると馬が怯えるっす」
「わかった。行くぞ」
「え？　行く？」

　クリスはルドの襟足から長く伸びた赤髪を掴む。

「魔力をもらうぞ」
「へ？」

　ルドの髪から魔力が抜け、馬車が動き出した。

「え！？　馬がいないのに、どうやって！？」
「馬より早いからな。座らないと転ぶぞ」
「は？　馬より早っ……えぇぇぇ！？」

　ルドの声を残して馬がいない馬車が山道を登る。
　転がるように椅子に座ったルドが姿勢を直し、もう一度馬車を確認した。馬が引くより速いのに、揺れが少ない。

　椅子の片側が全て外され、代わりに見たことがない装置が並ぶ。
　クリスは左手でルドの髪を掴んだまま。右手は馬車に突き刺した棒の先に付けた円盤を握り、時々軽く左右に動かす。

　ルドが魔力を取られ続けるのを感じながらクリスに質問をした。

「あの、師匠。これはどういう乗り物ですか？」
「大昔に使われていたクルマという乗り物だ」
「大昔！？　大昔にこんな乗り物が！？　どうやって動いているのですか？」
「細かい仕組みを説明するのは面倒だから省くが、大きな魔宝石を使用している。そこに少量の魔力を流すことで動いている」
「魔宝石で！？」
「あぁ。それにコレを動かすために装置がごちゃごちゃと付いているから、見た目より重い」

　ルドが閃いたように両手を叩く。

「あ！　それで馬が四頭必要だったのですね。そして、ここで使われている魔宝石は馬四頭分の力と同等か、それ以上の魔力を保有している……に、してもかなりの大きさの魔宝石になりますよね？」
「相当な大きさだからな。城が買えるかもしれない」

　平然と話すクリスにルドが改めてクルマを見た。

「コレと城が同等というのも驚きですが、そんな大きさの魔宝石が存在しているのも驚きです」
「市場に出回っているのは、小さいものばかりだからな」
「はい。どこでそんなに大きな魔宝石を取れるのですか？」
「……まぁ、機会があれば教えてやる」

　迫ってきた山を眺めがらルドが訊ねる。

「このまま山越えをするのですか？　たしかに馬より早いですが、それでも一日で山を越えるのは難しいと思うのですが。それに、この険しい山にこの大きさが通れる道があるのですか？」

　クリスは顎で道の先を示した。

「山越えはしない。この先にあるトンネルを抜ける」
「トンネル？」
「山を掘って作った道だ。その道を通れば短い時間で山の反対側へ行ける。つまり、山を越えたことになる」
「いや、それは知ってますが、反対側に通じるって、どれだけ長い……えぇ！？」

　山の斜面に開いた穴にクルマが速度を落とすことなく突っ込む。入った時は真っ暗だったが、クルマの先を照らすように光が現れた。

「光が？　どこから？」

　キョロキョロと周囲を見回すルドの髪をクリスは引っ張り大人しくさせる。

「落ち着け。クルマに光を出す魔宝石が組み込まれている。周囲が暗くなると、その魔法石が反応して行き先を照らす」
「そうなんですか……すごい技術ですね……それに、このトンネルも凄いですね。洞窟を改造したのですか？」

　クリスは前を向いたまま説明した。

「さっき説明しただろ、山を掘ったと。人の力で山を掘って作った」
「これを！？　この巨大な穴を人の手で！？」
「そうだ。魔宝石の道具と魔法を使ったが、正しい知識と技術がないと、途中で崩落する危険もある。あと暗くて音が響くから、トンネルに慣れた馬しか、この道は走れない」
「確かに馬は臆病ですから、普通の馬ではここを走れませんね」

　ルドが納得していると、遥か先に小さな光が見えてきた、次の瞬間。一面が白くなり、視力を奪われた。
　そして、目が慣れて見えた光景にルドが絶叫する。

「えぇぇぇぇ！？」

　山頂が白い山々。遥か下には木々と谷と沢の絶景。まるで空を飛んでいるかのような感覚。
　平然としているクリスの隣でルドが叫ぶ。

「し、師匠！？　た、た、た、たか、高いぃぃ！？」
「だから、落ち着け。柵もあるし、そう簡単には落ちない」
「い、いや、わ、わかって……でも、高す……」

　ルドが椅子にしがみつく。

「高所恐怖症とは意外だな」
「いや、だって、こんな……魔法で空を駆けるのとは感覚が違いすぎて……」
「我慢しろ」

　青い顔をしているルドを乗せたクルマは渓谷にかかる橋を通過して再びトンネルに入った。そこで、ようやくルドの力が抜ける。

「あんなに高い橋、初めて渡りました……」

　げっそりと疲れた顔をしているルドにクリスは思わず吹き出した。

「橋の上だぞ。そんなに怖がるものでもないだろ」
「もし崩れたら……と考えたら怖いじゃないですか！」
「あぁ。そういう考えもあるか。定期点検しているから大丈夫なはずだ」
「定期点検？」
「決められた日に橋を点検するんだ。破損とか問題が見つかれば修復するから、橋が崩れることは、そうそうない」

　その話にルドが少し安心した顔になる。

「そうなんですか……でも怖いものは怖いです」
「そうか。だが、帰りも渡るぞ」
「あぁぁぁ……」

　ルドが絶望したように椅子にしがみつく。

「それより、もうすぐ目的地だ」
「へ？」

　ルドが顔を上げるとトンネルから抜けたところだった。眼前には大きな湖。

「こんなところに、こんな大きな湖があるなんて……」

　これだけの大きさの湖は滅多にない。しかも水は澄んでおり、湖の底にあるモノまで透けて見えた。

「なんだ？」

　ルドが走るクルマから半分、身を乗り出す。
　岩や木ではない。四角い形をした大きな建物がにょきにょきと湖底に乱立している。他にも小さいな家のような建物もあり、道もある。

「町が沈んでる！？」
「危ないぞ」

　クリスに髪を引っ張られたルドが座席に座って再び湖を見た。すると、湖面が太陽の光を反射して、湖の中を見ることはできない。

「師匠、湖に……」
「着いたぞ」

　クルマは湖の麓に造られた丸太小屋の前で停止した。