【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の意識の変化

孫による祖父への深刻なダメージ

　ルドがそんな決意をしてるなど思いもしないクリスは話題を戻した。

「そういえば私が強盗剣士に剣を突きつけられた時、すぐに来たな。何かあったのか？」
「あの時は師匠の魔力が溶けるような感じがしたので、師匠の身に何か起きたのかと駆けつけました」
「あぁ、先に動いていたのか」

　確かに魔力補給する時は自分でも溶けるような感覚になる。湖に浸かっている時に動き出していたのなら、あの早さで到着したのも頷ける。
　ルドが説明を続けた。

「魔力が乱れたら魔宝石を通して分かります。あと自分の名前を呼んだら、すぐに駆けつけますから」
「それも魔宝石を通してか？」
「はい！」

　それでは普通の会話の中で名前を出したら来るのでは？　と、クリスは思ったが、会話の中でルドの名が出ることがなかった。大抵は犬で通じる。

「なら、問題ないな」
「何が問題ないのですか？」
「いや、こちらのことだ」
「なんとなく気になるのですか？」

　ルドが下からクリスを覗き込む。クリスは胸の前で腕を組んで顔を背けた。

「おまえが気にすることでもない」
「本当ですか？」
「本当だ」

　そうこうしている内に馬車が屋敷に到着した。いつもの笑顔のカリストが出迎える。

「お疲れ様でした」
「あぁ」

　馬車から降りたクリスは屋敷へと歩く。ルドも馬車から降りたが、そのまま立ち止まってカリストを見た。

「どうかされましたか？」

　カリストが綺麗な笑顔で微笑む。

「今度、影を使った移動魔法について教えて下さい」
「そんなにクルマでの移動がお気に召しませんでしたか？」
「できれば二度と乗りたくないです」
「慣れればクルマも快適で楽しいですよ」
「慣れるほど乗りたくないです」
「そうですか」

　カリストが微笑みを崩してニヤリと笑う。そこへクリスの声が響いた。

「今日は遅くなったからな、これで終わりだ。明日からは治療に使っている魔法について説明をする」
「本当ですか！？」

　ルドがカリストへの不満を忘れて満面の笑顔になる。

「あぁ。だから明日は万全の体調で来い」
「はい！　失礼します！」

　ルドが笑顔で帰る。その後ろ姿を見送りながらカリストがクリスに言った。

「本格的に指導していくのですね」
「一応、教育係だからな。ところで今日の夕食はなんだ？」
「シェットランド領の郷土料理にしました」
「そうか。たまにはいいな」

　久しぶりに食べる故郷の料理を楽しみにしながらクリスは屋敷に入った。


※※※※ルドの祖父、ガスパル視点※※※※


　ガスパルは夕食会のため出かけるところだった。早く引退したいと口にはするが、なにかと呼び出される。
　できればキャンセルしたかったが、こういう人付き合いも大事で。

　玄関を出たところでガスパルはルドと鉢合わせた。目が合うと同時にルドが反射的に背筋を伸ばし頭を下げる。

「ただいまかえりました！」
「変わりなさそうだな。治療魔法の勉強はどうだ？　使えるようになりそうか？」
「あ、いや、いろいろありまして……まだ基礎を勉強している途中です」
「そうか。最近は悪魔騒ぎの影響で治療院研究所も休んでいるし、仕方ないな。私はこれから少し出かけてくるが……そういえば、最近セルシティ第三皇子から何か言われなかったか？」
「え？」

　ルドが顔を上げて首を傾げる。髪が揺れて左耳が現れたが、そこにあるはずの魔宝石のピアスがない。

　セルシティの動きも気になるが、今はピアスの行方のほうが重要だ。
　ガスパルは平然としたまま軽く咳払いをした。

「何もないならいい。ところで、左耳のピアスはどうした？」
「渡したいと思える方が見つかりましたので渡しました！」

　まっすぐ断言したルドの姿にガスパルは目の奥がにじんだ。

　過去の出来事で女性恐怖症となり、身内からも、恋愛も見合いも結婚も諦められていたルドが！　自らピアスを渡した！　相手は不明だが大躍進である！

（明日の夕食は祝い膳にするように執事頭に指示をしよう。あと、このことを王都に住む娘夫婦ルドの両親にも伝えなければ）

　ガスパルは今後の予定を考えながら、込み上げてくる笑みを押さえるため、神妙に頷いた。

「ピアスを渡せる相手が見つかったのは良いことだ」
「はい！　跡継ぎの期待には応えられませんが、やっと見つけることが出来ました！」

　ルドの言葉に脳内がお祭り騒ぎになりかけていたガスパルの思考が止まる。

「ん？　どういうことだ？」
「相手は同性なので」

（そうきたか！）

　ガスパルは木槌で頭を殴られたような衝撃に耐えながら、ルドが同性でピアスを渡しそうな人物を予想した……が、まったく思いつかない。

　仕方なくガスパルは単刀直入に訊ねた。

「……誰にピアスを渡したのだ？」
「今、治療魔法を学んでいる師匠です」

　予想外の相手に思わず再確認する。

「……それは私の腰痛を治したクリスティアヌスという治療師のことか？」
「そうです！」

　ルドが嬉しそうに肯定した。
　家族との私的な会話でも、ルドが感情を出して話すことは珍しい。それだけ、あの治療師に懐いているのか……

　ガスパルは微かに眉間にシワを寄せた。

（ルドはあの一族の呪いを知っているのだろうか？　金髪、緑瞳以外にも必ず持って生まれる呪いがあることを）

　ガスパルはルドを覗き見するが笑顔のまま。

（この様子だと知らない可能性が高い。もし知った時、どのような反応をするか……後々のことを考えると、ここで教えておいたほうがいいか……）

　ガスパルは無言で悩んだ。だが、幸か不幸か軍で鍛えられた鉄仮面によって表情どころか、瞬き一つない。
　そのため、ルドが平然と話を進めた。

「そういえば今日、カイという御仁にお会いして伝言を預かってまいりました」

　思わぬ名前にガスパルは悩んでいたことが全て吹っ飛んだ。それこそ馬の鞍で全身を殴られ、吹っ飛ばされた衝撃が襲う。

「なっ！？　なんだと！？」
「どうかされました？」

　素が出てしまったガスパルは慌てて表面を繕い、いつもの様子で訊ねた。

「いや、なんでもない。カイとは、どこで会った？」
「北方の領地へ向かう山の途中にある小屋です」
「そ、そうか。で、なんと言っていた？」
「顔を見せに来い、と言われました」

　平凡な内容に拍子抜けする。

「……それだけか？」
「はい。それからすぐに帰られました」
「そうか」

　これでルドの師匠がカイの孫であることは、ほぼ確定した。カイと親戚になる可能性がある事実……

（いや！　まだ、そうなると決まったわけではない！　まだ、撤回できる今のうちにピアスを回収するように言うか……いや、ルドはこういうことは一度決めたら何があっても変えない）

　ガスパルは全身の血の気が引くのを感じた。どんな戦場でも、どんなに戦況が不利でも、ここまで全身の血が引いたことはない。

　目の前が真っ暗になったガスパルは回れ右をして歩き出した。そこに後ろで控えていた執事が声をかける。

「会食のお時間が迫っておりますが……」
「私は欠席すると伝えてくれ。今日はもう休む」

　ガスパルは腹に手を当て、フラフラと自室に戻った。