【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの挫折と秘密

ルドによる脳筋な朝の過ごし方〜ルド視点〜

　翌朝、太陽が昇る頃。ルドは軽いノックの音とラミラの声で目が覚めた。

「おはようございます。女性のお見送りをしますが、どうされますか？」
「行きます」
「こちらへどうぞ」

　ラミラに案内され、屋敷の入口へ行く。ずらりと整列した使用人と大きな馬車。
　その前で若い女性の両親がクリスと会話をしていた。

「突然、押しかけて無理を言いました」
「最期まで治療していただき、ありがとうございました」

　すすり泣く両親にクリスが無表情のまま話す。

「こういう結果になって残念だった」
「それは覚悟しておりましたから」
「それどころか、馬車で町まで送っていただけて……」
「気にするな。最期の手向けだ」
「はい」

　若い女性の棺を乗せた馬車に両親が乗り込む。
　走り出した馬車に使用人たちが頭を下げた。ルドも頭を下げて馬車を見送る。

　しばらくして、馬車の音が聞こえなくなりクリスが振り返った。ルドを見つけて近づく。

「昨夜は手を煩わせて悪かった。今日は家に帰って休め」
「いえ、これぐらい大丈夫です。どうせですから、このまま書庫で勉強させてもらってもいいですか？」

　ルドの申し出にクリスが呆れたように肩をすくめた。

「熱心だな。なら、昨日の続きをしよう」
「クリス様」

　声をかけてきたカリストをクリスが止める。

「何かしているほうが気が紛れる。少し休んで朝食を食べたら温室に案内しとけ」
「はい」

　カリストが頭を下げ、クリスが屋敷の奥へと戻った。
　ラミラがルドに声をかける。

「朝食はお部屋にお持ちしますので、それまでお休み下さい」
「いや、あの……」

　言いにくそうなルドにラミラが微笑む。

「どうかされましたか？」
「この周辺を走ってきていいですか？　あと、素振りが出来る場所はありませんか？」
「まだ早い時間ですし、朝食を召し上がられた後でも、よろしいのでは？」
「いえ。いつもこれぐらいの時間に起きて体を動かしていますので、動かないと逆に気持ち悪いんです」

　ラミラが少し呆れたような笑顔で頷いた。

「わかりました。柵に囲まれたところは全てクリス様の土地ですので、ご自由に走っていただいてかまいません。素振りをする場所はこの先にある庭をお使い下さい」
「ありがとうございます。あと、鍬くわか、鉄の棒はありませんか？　素振りに使いたいので、できれば重さがあると良いのですが」

　思わぬ要求にラミラがカリストと顔を見合わせる。

「「……」」

　お互いに言葉は出さなかったが言いたいことは分かった。犬の第二のあだ名は脳筋か筋肉になるだろう。
　カリストが軽く答える。

「庭に準備しておきます」
「ありがとうございます。では、いってきます」

　颯爽と走り出したルドを使用人たちは呆れた顔で見送った。


　屋敷の周囲を軽く走ったルドは庭に入り、カリストに迎えられた。手には鍬と鉄の棒。

「どちらにしますか？」
「では、鍬を。ありがとうございます」

　ルドは鍬を受け取り、カリストに訊ねた。

「ずっと気になっていたのですが、武術の心得がありますか？」
「自衛程度なら嗜んでおります」
「……少し相手をして頂いてもいいですか？」

　カリストの黒い瞳が少しだけ大きくなる。

「お相手が務まるほどの力はありませんよ？」
「避けるだけでいいので」
「それは、また難しいことを」
「避けれなければ影の中に逃げて下さい」

　意外と食い下がるルドにカリストが諦めたように肩をすくめた。

「わかりました。棒をもう一本持ってきましょうか？」
「いえ、このままでいいです」

　ルドは数歩下がって鍬をかまえた。それに合わせてカリストも棒をかまえる。
　鍬を剣のように持つルドに対して、右手だけで棒を持ち、自然体で立つカリスト。

　一陣の風が吹き、飛んできた葉が二人の視界を隠した。

　その瞬間、カリストが一歩踏み出す。その動きに反応して、ルドは素早く鍬を振り下ろした。その早さに動じることなく、カリストが横へ避ける。
　ルドは鍬の重さを感じさせない動きで、すぐに切り返し、カリストを追った。
　ルドの動きを予想していたのか、カリストが軽く上体を逸らす。鍬が執事服をかすめた。

　カリストの動きにルドの口元が少しだけ上がる。

「やはり、良い動きですね。騎士団でも十分通用しますよ」
「いえいえ」
「謙遜しなくていいですよっ！」

　ルドは勢いのまま一回転して、大きく踏み込んだ。カリストの胴体を狙ったが、屈んで避けられる。が、その動きを読んでいたルドはすかさず蹴りを入れた。
　しかし、カリストが全身をバネのよう伸ばし後ろに下がる。

　次々とルドは攻撃をしていくが、柳のように避けるカリストには、かすりもしない。
　それでも、ルドは焦らず攻撃を繰り返す。そして、カリストも鋭い攻撃を余裕で避けていく。

　ルドの頬に一筋の汗が流れたところで、二人は動きを止めた。

「ありがとうございました。いい運動になりました」
「お風呂で汗を流してきてください。その間にお部屋に朝食を準備しておきますので」
「はい。ありがとうございます」

　ルドは鍬をカリストに渡して屋敷へ戻った。


　カリストが鍬を持ち上げて呟く。

「まったく。これだけの重さの物をあの速さで振り回すなんて、どれだけ筋肉をつけているんでしょうね。鉄の棒とはいえ、受けなくて正解でした」

　カリストが呆れ半分の顔をしていると背後からカルラが現れた。

「魔法騎士団の名は伊達ではありませんでしたか？」
「えぇ。あれでも犬はちゃんと加減をしていましたし、魔法も魔力も使用していませんでしたから。敵にはしたくない実力です」
「もし本気で相手をするなら何人ぐらい必要ですか？」
「そうですね……まあ、アンドレとラミラと私がいれば、どうにかなるでしょう」

　普通の執事やメイドなら、どれだけ束になっても魔法騎士団の騎士と戦うことなどできない。
　しかし、カルラは満足そうに微笑んだ。

「それなら合格ですね。それぐらいの実力がなければ、クリス様を任せるなんて出来ませんから」
「メイドたちは随分と犬に協力的ですね」
「当然です。中途半端な人間には、クリス様の隣に立ってほしくありません」
「……そうですね。クリス様はどうですか？」
「いつも・・・通りです。今のところは」
「そうですか」

　視線を伏せたカリストは鍬と棒を片付けるため、納屋へ移動した。