【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの挫折と秘密

クリスによる臆病な告白

　クリスは手の温もりと、落ちてきた雫で目が覚めた。ぼんやりとした視界に映る濡れた琥珀の瞳。

「……なぜ、泣いているんだ？」
「師匠！」

　驚いたルドの顔。でも、一番見たいのは。

「お前はいつも笑っていろ」

　その言葉にルドが笑顔で頷く。

「はい」
「それでいい……」

　その顔が良い。その顔をずっと見ていた……と、意識が薄れかけたクリスは飛び起きた。

「なぜ私は寝ているんだ！？　治療は！？」

　ベッドから下りようとしてルドが肩を押さえた。

「師匠！　落ち着いて下さい！」
「離せ！」

　ルドの指が肩に食い込む。その痛みでクリスは顔をあげた。
　今にも泣き出しそうなルドの顔。そして、微かに震える手。

「師匠、あの女性は治せません。すべて終わりました」

　クリスの脳裏に記憶が蘇る。

　血の海と死の空気。自分を見失い、魔法を使いかけた。

　クリスは全身から力が抜け、ベッドに座り込んだ。

「そう……か。そうだったな……」
「師匠……」

　ルドがそっと手を離す。

「のど乾いていませんか？　何か飲み物を持ってきてもらいましょう」
「……そうだな」

　ルドが呼び鈴を押すと、カルラがやってきた。

「お呼びですか？」
「師匠が起きられたので、何か飲み物を頂けたらと思いまして」
「わかりました」

　少ししてカルラがホットミルクを持って来た。クリスの様子にカルラの顔が曇る。
　机にホットミルクを置いたカルラがルドに言った。

「ホットミルクを全部・・飲ませて、眠るまで側についていてください」
「わかりました」

　カルラが部屋から出て行く。ルドがカップをクリスに差し出した。

「飲めますか？」
「……あぁ」

　クリスは無表情のままカップを受けとり、一口飲むとカップを膝に下ろした。焦点は合わないまま呆然としている。

「師匠？」
「……なんだ？」

　クリスはルドの方を向いた。その表情にルドの全身が凍る。

　なんの感情もない。すべてが抜け落ちた……


　――――――――虚無。


　何かあれば、どこまでも落ちていく危険な状態。

　ルドがクリスの手からカップを取り、机に置いた。クリスはされるがままで、何も言わなければ、動きもしない。

　ルドがクリスの両肩に手を置き、正面から見据えた。濁った深緑の瞳に琥珀の瞳が写る。

「あの、昨夜は治療を無理やり止めて、すみませんでした。自分を怒っても、怨んでもいいです。ですから、帰ってきて下さい」
「何を言っている？　私はここにいるだろ」

　ルドが手に力を入れる。

「全部、自分が受け止めます。師匠が心の中で抑えているモノも、ためているモノも。全部、一緒に持ちます。だから、戻ってきて下さい」

　ルドの必死な訴えに、深緑の瞳に少しだけ光が戻る。

　クリスはコテンと、ルドの胸に頭を預けた。心地よい温もりと心音。肩に触れた手が温かい。

「……お前はどこまでも私に甘いな」

　クリスは瞳を閉じてポツリと呟いた。

「お前は泣けない私の代わりに泣いていたんだな」
「あ、あの、あれは、その……」

　言い訳を考えるが、まったく浮かばない。ルドが見下ろすと、クリスはルドの胸に頭を預けたまま。

「師匠、さっきのは恥ずかしいので忘れて下さい」
「そう言われたら余計、忘れられないな」
「ですが……」

　困っているルドの顔を見るために、クリスは顔をあげた。そこでクリスの髪をまとめていたタオルが緩む。
　重力に従い、タオルが外れていく感覚。

「あ……」

　クリスは落ちていくタオルに顔を向けた。ルドの前で広がる金色の髪。

「師匠……？」

　呼ばれたクリスは顔をタオルからルドへ移す。その姿にルドが息を呑んだ。

　月の光のように輝く髪、エメラルドより濃い深緑の瞳。触れたら消えそうな幻想的な……

「……きれいだ」

　声に出ていたことに驚き、零れた言葉をすくうようにルドが自分の口を塞ぐ。
　小声すぎて聞き取れなかったクリスは首を傾げた。

「なんだ？」
「あ、いや、その……そ、それより、どうして髪の色が！？」

　クリスは広がった金色の髪をまとめながら、なんでもないことのように説明する。

「金の髪に緑の目だと“神に棄てられた一族”と騒がれるからな。普段はカリストの魔法で髪を茶色に変えて隠している」
「なら、本当に……」

　クリスは眉尻を下げて微笑んだ。

「幻滅したか？」

　神に棄てられた一族に関わると厄災が起こる、呪われる、滅ぶ、と非難され、人々が避ける様子を散々見てきた。

（ここで、もし同じことを言われたら……）

　急にクリスは体が冷えた。暖炉で十分温められているのに。それなのに、体が震える。

（これ以上、何か言われたら動けなくなる気がする）

　クリスはルドから逃げようと腰を浮かした……が、強い力で腕を掴まれた。

「こんなに綺麗なのに隠すなんて、もったいない！」
「は？」

　クリスは幻聴が聞こえたのかと思った。しかし、ルドが真剣に言葉を続ける。

「あの頃・・・と同じく綺麗で！　月の精霊か妖精かと思いました！　いや、男だから、光の化身か黄金の……」
「いい！　それ以上、言うな！」

　クリスは顔を真っ赤にして、無理やりルドの言葉を切った。そして、ホットミルクを一気に飲む。蜂蜜で程よく甘いが、今のクリスに味わう余裕はない。

「落ち着け、落ち着け、落ち着け……」

　パニック寸前のクリスはひたすら呟き続けた。恐怖はされたが、綺麗と褒められたことは一度もない。初めてのことに心臓が暴走し、頭が回らない。
　その原因であるルドがおろおろと声をかける。

「あの、師匠？　どうされました？　気分が悪いのですか？」
「だ、誰のせいだ！？」
「えっ！？」

　胸を押さえてクリスは顔をあげた。その頬はほんのりと赤く、瞳がうっすらと潤み、唇が艷やかに輝く。
　普段とは違うクリスの雰囲気にルドが圧される。

「何か言え！」

　ドゴッ！

　腹を殴られたルドが前屈みになり呟く。

「……痛いです」
「そうじゃない！」
「そう言われましても……」
「いいから、何か言え！」
「いや、でも、その姿を見ると何も言えなく……」

　その言葉にクリスは力なく目を伏せた。

「やはり呪われた姿は醜いか……」
「いや、その逆で！　なんでそうなるんですか！？」
「別に無理することはないぞ」

　無理やり笑おうとするクリスに、ルドが思わず本音を叫んだ。

「違います！　綺麗すぎて言葉が出なくなるんです！」
「なっ、なっなななな……」

　頭から噴火しそうなほどクリスの顔が真っ赤になる。
　ルドがカップをクリスに押し付けた。

「とにかく！　もう少し飲んで落ち着いて下さい！」
「あ、あぁ……」

　クリスは残り少ないホットミルクに口をつけた。ルドが大きく息を吐いて確認する。

「情報を整理しましょう。師匠は“神に棄てられた一族”で本当の髪は金色ですが、普段はカリストの魔法で茶色に変えている。ですよね？」
「そうだ」
「何故そのようなことを？」

　不思議そうに訊ねるルドに、クリスは驚いた。本当にそう思っているのかと。

「お前は知らないのだろうが、隠さなければ人と話すこともできないからだ。みな金髪、緑目と分かった瞬間離れる。それで終わりだ。関われば呪われるからな」
「それだと、その一族の人は生活できないですよね？　食料とか衣類とか、必要なものが手に入らないのでは？」
「疑問点はそこか。相変わらずズレているな」

　クリスはルドから逃げるようにホットミルクを飲む。ルドの反応にホッとしたのか、気が抜け、頭がフワンと気持ち良くなってきた。