【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの女装と誘拐と

ベレンによる最悪な一手

　クリスは灯りのランプが等間隔で並ぶ長い廊下を歩いていた。窓の外には満天の星。

「ここまでしたのに無駄になるとは」

　不機嫌な顔のままブツブツと呟きながら早足で進む。

「犬も犬だ。恐怖症になった原因とすんなり踊るとは…………いや、いや！　そこは関係ない」

　考えを消すように頭を振る。そこでクリスは足を止めた。

「ここの廊下はこんなに長かったか？」

　廊下の先には、この城の出入り口である観音開きの立派な扉。目的地は見えているのに、いくら歩いても距離が縮まらない。

　クリスは手に持っていた扇子の飾りを床に落とし、再び歩き出した。窓から見える外の風景も歩みに合わせて変化する。だが、出入り口である立派な扉との距離は縮まらない。

　足を止めたクリスは床に視線を向けた。

「やはりな」

　先ほど落とした扇子の飾りが絨毯に転がっている。真っ直ぐ歩いていたが、いつの間にか元の場所に戻っていた。

「さて、どうするか」

　顔をあげたクリスの視線の先にはドアが一つ。あとは壁とランプと窓しかない。

「入れ、ということか」

　このままでは同じ場所をグルグル歩くだけ。変化を望むなら違う行動をしなければ。
　ため息を吐きながらドアの前に立つ。

「カリスト」

　呟きに返事はない。いつもなら影から何かしらの反応があるが、それがないということは……

「魔法で遮断された特殊な空間ということか」

　カリストの援護を諦めたクリスはドアを開けた。高い天井にカーテンで囲まれたシンプルな部屋。
　その中心に立つベレンがクリスを見て腰に手を当てた。

「気づくのが遅いですのね。待ちくたびれましたわ」

　クリスは部屋に入らず、無言でドアを閉める。見なかったことしたクリスは他の出口を探した。

「なんですの！？　その態度は！　私を誰だと……」

　部屋の中から聞こえる叫び声を無視して、クリスは廊下の窓を見た。

「ここから出るか？」
「そこから出ますと、空間の狭間に落ちて二度と戻れなくなります」

　振り返ったクリスの前に、ドアを開けた執事服の中年男が立つ。こげ茶の髪を撫でつけ、キツク上がった目と深く刻まれたシワ。神経質そうな外見。

「主がお待ちです。こちらへどうぞ」

　諦めたクリスは誘導されるまま室内に入る。そこに、頬を紅潮させたベレンが睨んできた。

「無礼にもほどがありますわ！」
「人の帰宅を邪魔するほうが無礼だと思うが」
「私がすることに無礼なことなど一つもありません！」

（会話が成立しない人種か）

　クリスは素早く悟ると扇子を取り出して口元を隠した。

「で、私に何用だ？」
「ルドの師匠をしているそうね？　クリスティアナ嬢」

　ふふん、と口角をあげたベレンが肩にかかった長い髪を振り払う。
　クリスの片眉がピクリと動いた。

「どこで、その名前を知った？」
「あなたが知る必要はなくてよ。それより」

　ベレンが白い手を出す。

「渡しなさい」
「……なにを？」

　歯を食いしばったベレンが叫ぶ。

「ルドの魔宝石よ！　私が持つべきなのに！」
「私は預かっているだけだ。あいつが自分で渡す相手を決めたら返す」

　淡々と話すクリスにベレンが怒鳴る。

「渡す相手は私に決まっているでしょ！　いいから渡しなさい！」
「それは言う相手が違う。まずは本人に言え。それとも本人に言って断られたのか？」
「うるさい！　拒むなら大切なものを失いますわよ！」
「大切なもの？」

　中年の執事がベレンの前に木箱を置く。

『第一部隊から第五部隊まで配置完了。いつでも突撃可能』

　木箱の中にある小型の通信機から声が響く。ベレンが優越感に浸った顔でクリスに言った。

「私の親衛隊よ。奴隷の寄せ集めなんて、ひとたまりもないわ。屋敷を血で汚したくなかったら、さっさと魔宝石をよこしなさい」

　クリスは扇子の下で目を伏せる。もうひと押しとばかりにベレンが近づいてきた。

「ここで渡せば、あなたも奴隷も無傷で済ませてあげる」
「……その言葉に偽りはないか？」
「えぇ」

　自分が有利であることを疑わないベレンが口角をあげる。

　その様子にクリスは笑った。化粧をしているためか優雅で綺麗な笑みなのに冷気が漂う。

「そうやって力で人を思い通りに動かしてきたのだろうが、私には通用しない。もう一度言うが、これは私が預かったものだ。預かった以上、本人の同意なしに勝手に渡すことはできない」
「なら、あなた安全も保障できないわね」

　カーテンの後ろから数人の騎士が出てきてクリスを囲んだ。

「さあ、これが最後の忠告よ。怪我をしたくなければ魔宝石を渡しなさい」
「自分の欲望のために簡単に人を傷つけるとは残念な性格だ」

　ベレンが小型の通信機に叫ぶ。

「屋敷の奴隷を一人残らず消しなさい！」
『りょうか……グハッ！』
『どうし……ガッ！』

　短い悲鳴のあと、何かが倒れるような音が響いた。

　何が起きたのか分からないベレンと中年の執事が小型の通信機を見つめる。
　クリスは親切に解説を始めた。

「我が家には変装が得意な者がいてな。侵入者の姿に変装して紛れ込み、内部から攻撃をして崩すんだ。完璧に変装をするため、幼い頃に鼻と耳を削ぎ落され、髪と眉は生えてこなくされた。それで普段は布を被っている。それだけの経歴の持ち主だからな。かなり強いぞ」

　クリスの脳裏に、アンドレがベレンの親衛隊の一人になりすまし、次々と攻撃している姿が浮かぶ。

「次は、その混乱に乗じて狙撃手が遠距離魔法を使う者を仕留めているだろうな。それが終わったら、指揮官たちを仕留めていくだろう」

　ラミラが屋敷の屋根の上から魔法弾を放ち、最低限の弾数で侵入者を仕留めていく。その隣には小型通信機を持つカルラ。的確に使用人たちへ指示を出し、侵入者を追い詰める。

「うちには力自慢な奴らが多いからな。久しぶりに大暴れを始めているだろう。あぁ、それとシェフたちは解体が得意だから、そろそろ包丁で侵入者をさばき始めている頃かな」

　クリスは深緑の瞳を二人に向けた。

「失う怖さを知っている者は強いぞ。二度と失わないために、がむしゃらに守る。それこそ相手が侵入した痕跡も残さないほど綺麗に」

　小型の通信機からは派手な戦闘音と男のうめき声しか聞こえてこない。

「こ、こんなことを……私の親衛隊に手を出して許されると思っているの！？」
「何を勘違いしている？　痕跡も残さないと言っただろ？　おまえの親衛隊など私の屋敷には来ていない」

　冷めた声に押されたベレンが下がりながらも反論する。

「わ、私の親衛隊は優秀なのよ！　奴隷ごときに……」
「本当に優秀かどうか、もう一度確認したほうがいい。裏金や縁故で雇われた者が真に優秀かどうかは不明だからな」
「なっ！？」
「それに優秀さなら私の使用人たちも負けないぞ。専門は違うが、みな戦闘のプロだ」

　ベレンが焦って小型の通信機に叫ぶ。

「返事をしなさい！　誰か返事を！」
『……クリス様、侵入者の制圧は終了しました』

　女性の穏やかな声が響き、ベレンの顔が青くなる。
　数秒の沈黙の後、通信機から再び声がした。

『クリス様に何かしましたら……この国ごと消しますから』

　こんな言葉は脅しのはずなのに、何故か実現しそうな重みを感じる。
　優位だと思っていたベレンはいつの間にか背筋が凍っていた。