【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

新たな出会い

足湯とドレスとロレーナ婦人

　包帯で目を隠しているクリスはロレーナの目的を探りつつ、されるがままになっていた。
　メイドに靴を脱がされ、マントとスカートが濡れないように裾を上げられる。

「失礼します」

　メイドがクリスの足を深い桶の中に入れた。心地よい湯の温度に足が包まれ、湯気とともに花の匂いが漂う。

「熱くありませんか？」

　匂いから花の種類を推測していたクリスはすぐ返事ができなかった。

「……は、はい。熱くないです」
「何か気になることがございます？」

　ロレーナの質問に、クリスは設定である貴族の令嬢らしく振舞うため、微笑みながら少し高い声で答えた。

「花の匂い、ですか？　良い匂いだと思いまして」
「えぇ。ラベンダーという紫の花を湯の中に入れております。寒い地方に咲く花で、花の香りには体を休める効果があるそうですよ」
「そのような効果がある花があるのですか」
「はい。馬での移動続きでお疲れでしょうから、少しでも休めて頂けたらと思いまして」

　裏のないロレーナの穏やかな声。客人を精一杯もてなそうとする気遣い。
　その心地よさに、クリスは自然と力が抜けていた。

「お心遣い、ありがとうございます」

　クリスの屋敷は温泉が湧き出るため、毎日風呂に入れたが、それは特殊な環境。そもそも、この国では風呂に入る習慣はない。浸かるだけの湯を準備するだけでも、かなりの労力が必要となるため、体を拭くだけで済ます。

　そのことを分かっているクリスだが、そろそろ風呂が恋しくなっていた。
　そんな時、足だけでも湯に浸かることができた。しかも、かなり気持ちがいい。

　ロレーナがにこやかに話す。

「体を拭くための湯と着替えも用意しております。足湯が終わりましたら、体を拭きましょう」
「それは、あり……」

　ロレーナの申し出にクリスは素で、ありがたい、と言いかけて口を閉じた。
　普段なら自分でするが、今は目が見えない設定。このままだと、メイドが服を脱がせて体を拭くだろう。
　クリスは慌てて首を横に振った。

「い、いえ。せっかく準備をしていただきましたが、そこまでお手を煩わすわけには……」

　温かい湯で体は拭きたい。しかし、着替えから体拭きまで他人にされたくない。そんなことをされた日には羞恥で憤死する。

　葛藤しているクリスにロレーナがおっとりと提案した。

「では、湯を置いておきますので、ご自分でされて、終わりましたら呼ぶというのは、いかがでしょう？」
「え？」

　普通ではありえない提案にクリスが固まる。

（目が見えることがバレているのか？　どこまで情報を知っている？）

　クリスは探るように、そっと透視魔法を使ってロレーナの表情を覗いた。

　人を疑うことを知らない、無垢な微笑みを浮かべた貴婦人。なにかを企んでいるようには見えないが……

　悩んでいる間にメイドがクリスの足を湯から上げてタオルで拭き、靴を履かせた。そして、素早く部屋から出ると、すぐにワゴンを押して戻ってきた。

　ロレーナがクリスの手を取り、メイドが持って来たワゴンに触れさせる。

「こちらに湯と着替えが置いてあります。終わりましたら呼び鈴を鳴らしてください」

　外見や雰囲気はおっとりしているのに行動が早いロレーナがメイドを連れてさっさと部屋から出て行った。
　ぼそぼそと部屋の外で話し声がした後、足音が遠ざかっていく。

　クリスは透視魔法で周囲を確認しながらドアに近づくと小声で話しかけた。

「何を話した？」

　ドアの前に立っているルドが小声で返す。

「呼び鈴が鳴るまで部屋に入るな、と言われました」
「その通りだな」
「なにか問題はありませんか？」
「……たぶん、大丈夫だ」
「たぶん？」
「また後で話す。今は合図をするまで誰も部屋に入れるな」
「はい」

　クリスは目に巻いている包帯を外すと部屋を見回した。

　手入れがしっかりされた年代物のベッドにテーブルと椅子。壁や棚に飾ってある装飾品も古いが気品と統一感がある。大きな窓はカーテンで閉じられ、外は見えない。

「普通の部屋だな」

　部屋を確認したクリスはワゴンに近づいた。

　ワゴンの上には大きめの桶が二つあり、一つは熱めの湯が、もう一つにはぬるめの湯が入っていた。そして、その隣には数枚のタオルと淡い水色の生地に白いレースがあしらわれたドレスがある。

「さっさと終わらせるか」

　クリスは豪快に服を脱ぐと急いで体を拭いた。


　体を拭いてさっぱりしたクリスは用意されていたドレスを着た。
　ドレスと言っても室内用のゆったりとした服で、首元と手首とスカートの裾に白いレースがあしらわれている。

（こんなに可愛らしい服を着ることになろうとは……）

　クリスは自分の今の姿を想像しかけたが、首を振って止めた。それから目に包帯を巻き、ドアに近づいてルドに声をかける。

「入っていいぞ」

　ルドが伺うようにそっとドアを開ける。

「呼び鈴を鳴らさなくていいのですか？」
「それなんだがな……」

　ルドが部屋に入りドアを閉めた。そこでルドの動きが止まる。
　ルドがなにかを言う前にクリスは先手を打った。

「服装については何も言うな」
「あ……はい」

　クリスは目に包帯を巻いていることを初めてありがたいと思った。こんな似合わない服を着ても、ルドは何も言わないだろう。しかし、哀れみのこもった眼差しを向けられる。そんな顔は見たくない。

　クリスはルドに背を向けて説明を始めた。

「私は目が見えない設定だ。そして、ロレーナ夫人はそのことに気を使い、丁寧に対応してくれた」
「はい」
「だからこそ、気になった。あそこまで丁寧なら、呼び鈴を手が届くところに置くか、呼び鈴が置いてある場所を教える。だが、呼び鈴で呼ぶように、としか言わなかった。それでは目が見えない私は呼び鈴がある場所が分からず、呼ぶことが出来ない。実際に呼び鈴はワゴンから離れたテーブルにあり、手は届かないし、目が見えなければかなり探さなければならなかった」

　ルドが同意するように頷く。

「この城に到着して、ワザとティアナ様と離された感じがしました。もしかして、試されているのでしょうか？」
「疑われている、かもしれないな」
「厄介ですね」
「あぁ。しかも観察眼が鋭そうだ」
「そうですね」
「お前もそう思うか？」

　クリスに訊ねられ、ルドが室内を観察しながら答える。

「はい。穏やかで人当たりが良いのですが、なにかを探られているような印象を持ちました」
「面倒なことになる前に出たいな」
「そうですね。夕食はどうしましょう？」
「できれば部屋で食べたいが……」
「では、そのように交渉します」
「そこは任せる。まずは呼び鈴を鳴らすか」

　クリスはテーブルにある呼び鈴を鳴らした。