【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

新たな出会い

クリスの記憶と異国の男

　呼び鈴を鳴らして少しすると、ロレーナがメイドとともに部屋に入ってきた。
　そこでルドが室内にいることに気づいたロレーナが少しキツめの声で注意する。

「護衛とはいえ女性の部屋に男性が入るのは、あまり褒められたものではないと思いますよ」

　ルドが言い訳をするより先に、クリスが慌てたように説明をした。

「あの、私が部屋に入れました。呼び鈴が置いてある場所が分からず、はしたないこととは思ったのですが……」
「あら、あら。それは失礼しました。呼び鈴を近くに置いておりませんでしたか？　それはさぞ、お困りになったでしょう」

　素直に詫びるロレーナ。声を聞く限りでは演技をしているようには感じない。
　そこでルドが会話に混じる。

「ところで、夕食のことですが……」
「そう、そう。夕食のことでご相談したいことがありましたの」

　ルドの話を遮ったロレーナが悲しそうな顔になる。

「急な来客がありまして……申し訳ないのですが、夕食をご一緒できなくなりました」

　それは好都合、とルドは思ったが表情には出さずに頷いた。

「わかりました。それでしたら、この部屋で夕食を頂いてもよろしいですか？　お嬢様の食事は私が手助けしますので、食事だけ運んできてもらえたら助かります」
「食事の手助けなら使用人がしますから、ゆっくり食事を召し上がってください」
「いえ、ティアナ様は人見知りもありまして、不慣れな人の前だと緊張して休めないのです」
「あら、あら。それなら、そのようにいたしましょう」
「ありがとうございます」

　軽く頭を下げたルドにロレーナがクスリと笑う。そのことにルドが首をかしげた。

「どうかされましたか？」
「あら、気を悪くされたのなら、ごめんなさい。威厳と力を誇示して威張っている騎士が多いのに、あなたは謙虚で素直なんですね」
「そうですか？」
「そう、そう。そういうところですよ。では、食事を運ばせますので、ごゆっくりお過ごし下さい」

　ロレーナがメイドを連れて部屋から出る。
　あまりの呆気なさ、都合の良い展開に二人は絶句した。

「こんなに簡単に話が進んでいいのか？」
「……まだ油断はできません」
「そうだな」

　二人は警戒したが、ファウスティーノとロレーナがクリスたちの食事中に顔を見せることはなかった。


　クリスたちは夕食を終えると、余計な詮索をされないためにも早々に休むことにした……が、そこで問題が起きた。

「昨日のこともありますし、自分は部屋の前で見張りをします」
「だ、か、ら、設定を考えろ。たかが貴族令嬢に、それはやり過ぎだ。探られている可能性があるのに、余計に怪しまれる。お前の部屋は隣なんだから、なにかあればすぐに来れるだろ。とにかく部屋で休め」
「ですが……」

　ごねるルドにクリスは、閃いた！　と手を叩く。

「そうだ！　ならば、私がお前の部屋で一緒に休む。それなら問題ないな」
「別の問題が発生します！」
「ならば、言うとおりにしろ」

　疲労からかクリスの目が座っている。本気で部屋に押しかけてきそうなクリスに、ルドがガックリと肩を落とした。

「……わかりました」
「よし。では、さっさと出ていけ」

　話は終わったとばかりにクリスはベッドに潜り込んだ。

「はぁ……」

　ため息とともにルドが隣の部屋へ移動した。


　ベッドに入ってすぐ眠りについたクリスは、月明かりで目が覚めた。よく眠った気がして布団から顔を出したが周囲はまだ暗い。

「……夜明け前か」

　ベッドから出たクリスは、ベランダの前にある窓に近づき、カーテンを少しだけ開けた。
　雲一つない星空の中で満月が強く輝く。その光景にクリスは幼い頃に見ていた空を思い出した。

　記憶では空は常に黒く、星と青い球体が浮かぶ。
　ある日、クリスは周りにいた大人に青い球体の名前を訊ねた。

『ティアナは知りたいことが沢山あるのね』

　自分と同じ金髪緑目の女性の優しい声が響く。

『あれは……って言うのよ』

　教えてもらった言葉のところだけ音が抜けたように聞こえない。ただ、女性の悲しそうな微笑みが強く残る。

「あれは、誰なんだろうな」

　クリスが空へ手を伸ばす。手と月が重なるが掴むことはできない。
　記憶と同じ。見ることは出来ても触れることは出来ない。

「……遠いな」

　手を下ろして庭に視線をさげた。様々な植物が規則正しく並び、迷路のような道を作る。季節的に花は少ないが、手入れが行き届いた綺麗な庭。
　その中を動く影がある。クリスは咄嗟にカーテンの影に身を隠した。

「こんな時間に？」

　カーテンの隙間から動く影を覗き見る。
　影は植物を一つ一つ確認するように動いていた。

「庭師か？　それにしては服装が綺麗だな」

　白くゆったりとした服が体の線を隠すように覆う。汚れ一つなく、裾には植物の刺繍がある。肩幅はしっかりしており、男らしい筋肉質な体格。

「あれは南東の……ケリーマ王国の伝統的な服だな。夫人が言っていた急な客人か？」

　海と砂漠を挟んだ南東にある大国。その国の民族衣装と似ている。

　観察をしていると、月光に照らされ、男の顔が見えた。

　漆黒の黒髪に、彫りが深く甘い顔立ち。この国では珍しい褐色の肌。遠くからでも分かるほど溢れた男の色気。
　この外見で愛を囁かれれば、大抵の女性は恋に落ちるだろう。それぐらいの美丈夫。

　男が動きを止め、顔を上げた。

　黒い前髪の下にある鋭い深緑の瞳がこちらを見る。クリスは吸い込まれるように窓を開け、身を乗り出していた。

「ティアナ様！」
「なんだ！？」

　突然、クリスの部屋のドアが開く。クリスが振り返り、ルドと顔を突き合わした。

「窓が開いた気配がしたので、侵入者かと……」
「あ、あぁ……すまない」

　クリスは窓の先に視線を落としたが、男の姿はなかった。ルドが周囲を警戒しながら窓を閉める。

「変わりありませんか？」
「あぁ」
「やはりドアの前で見張りをしたほうが……」

　そこまで言ってからルドが反論される、と身がまえた。しかし、クリスは何も言わず布団に潜り込む。

「ティアナ様？」
「……その呼び方のせいだ」
「よく聞こえなかったのですが」

　ルドがベッドの側にきて屈む。クリスは布団を被ったまま言った。

「好きにしろ」

　いつもの覇気がなく、どこか哀愁が漂う声にルドが戸惑う。

「あの、本当にいいのですか？」

　返事はない。少しして規則正しい寝息の音が聞こえてきた。
　ルドが困ったように赤髪をかく。

「……とりあえず廊下で見張るか」

　歩き出そうとしたルドは服を引っ張られて止まった。

「ん？」

　振り返るとクリスの手がルドの上着の裾を握りしめていた。ルドがクリスの手を外そうとして、手を止めた。

「どうするか……」

　クリスには、かなり無理をさせている。肉体の疲労が精神にも影響し、暗闇が不安を増大させる。
　本人が自覚していなくても、それが無意識の行動に出ることもある。

　ルドはクリスの手をそのままにして腰を下ろした。

「今夜だけだ」

　クリスの寝息を聞きながらルドは目を閉じた。