【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

新たな出会い

治療の準備とお茶会への誘い

　少し考えたクリスは先帝に説明を始めた。

「まず、手足の指先が黒くなった原因だが、血管が詰まって指先に血が流れなくなり肉が死んで腐ったからだ。治療魔法では死んだ部分は治せないから、いくら治療魔法をかけても黒くなったところは治らなかった」
「呪いではないのか！？」

　現帝のどこか安堵したような声にクリスは軽く頷く。

「あぁ。ただ私の治療でも黒くなった部分を治すことは出来ない」
「では、このままにしておくしかないのか」

　先帝が黒くなった手足に視線を落とした。

「それでもいいが、そのままにしておけば他の部分にも悪い影響を与える。それに痛みもあるだろう？」
「痛みはある……が、治療はできないのだろう？」
「あぁ。黒くなったところを元に戻すことは出来ない」
「では、どうするのだ？」
「黒くなった部分を切断する」

　親衛隊が叫んだ。

「先帝の体を斬るだと！？」
「治療できないからと、そのようなことをしていいと思っているのか！」
「恥を知れ！」

　喚く親衛隊を無視してクリスは先帝に説明を続けた。

「このままだと腐った肉が原因で高熱が出て全身が弱り死ぬ危険がある。高熱が出て、全身が弱った時に治療師に治療をさせても、それは一時しのぎにしかならない。腐ったところがあるかぎり、何度も同じことが起きる」
「治療ができないからと適当なことを言うな！」
「先帝に傷一つつけてみろ！　その首を飛ば……ヒッ！」

　ルドが殺気を放ち親衛隊が一斉に黙る。クリスは淡々と先帝に訊ねた。

「どうする？」

　先帝がイールに視線を向ける。眉一つ動かない顔は表情らしきものが一切見えない。

「イールから聞いている物語がまだ途中でな。全てを聞くまでは死ぬのが惜しい」
「全ての物語を語るにはオヴィディオ様が千年は生きる必要があります」

　声変わり前の高く澄んだ声だが、表情と同じく感情はない。それでも、聞き惚れてしまうほどの魅惑的な声色。

「クックックッ。そうか。では、あと千年は生きなければならないな」

　先帝は楽しげに言うと、真剣な顔でクリスに言った。

「私の手足を斬ってくれ」

　覚悟を決めた戦士の顔。

「わかった。あと、手足の血管が詰まった原因だが、ここに幽閉されてから、ほとんど運動せずに甘い物を多く食べていただろ？」
「あぁ。幽閉されてからは食へのこだわりが強くなり、酒と甘味の量が増えた」
「それを毎日続けていたのだろう？　多すぎる甘味は血管を傷つける。しかも体内にある、甘味を調節する機能が死んでいる。これ以上、悪化させたくなければ食事にも気を付けなければならない」
「甘味を取らなければいいのか？」

　先帝の質問にクリスは首を横に振る。

「甘味だけではない。パンや米、芋や麺類も禁止だ。イール、医学についての知識はあるか？」
「はい」
「食事療法の知識はあるか？」
「あります。調理も可能です」

　クリスは振り返り現帝に声をかけた。

「これから先帝の食事はイールに相談してから作るようにしろ。場合によってはイールが作ってもいい」
「あ、あぁ。わかった」

　戸惑いながらも了承する現帝とは反対に、先帝が嬉しそうに笑う。

「イールが作る料理とは楽しみだ。ぜひ食してみたい」
「その辺りの詳しいことは現帝と話し合ってくれ。今日は手足を切断する道具を持ってきていないから、治療するのは明日にする。切断には時間がかかるから、朝から治療するがいいか？」
「それでいい」

　クリスはイールに近づき小声で訊ねた。

「手術プログラムは入っているか？」
「はい」

　助手を確保できそうなクリスは先帝に訊ねた。

「切断する時はイールを借りてもいいか？」
「好きにするがよい」
「では、借りよう。また明日の朝くる」

　クリスが魔法陣の外に出ると、イールが床に刺した金のナイフを抜き、先帝の首輪を外した。

　そこへ扉の外から騎士が小走りでやって来た。敬礼をして現帝にそっと耳打ちして離れる。
　現帝の表情が険しくなった。

「……予定より到着が早いな。すぐに行くと伝えろ」
「はっ！」

　騎士が再び小走りで部屋から出ていく。現帝がクリスにすまなそうに言った。

「所用が入った。見送りが出来なくて悪いが、先に失礼させてもらう」
「後は帰るだけだ。気にするな」
「この者が外まで案内する。では、また明日」

　現帝が親衛隊を連れてさっさと部屋から出ていく。残った親衛隊がクリスとルドの前に来た。

「ついてきてください」

　歩きだしたクリスたちにイールが頭を深くさげて見送った。


　地下から出たクリスとルドが親衛隊の後ろについて城の中を歩く。そこに若い執事が現れた。

「失礼いたします。ベレンガリア様がお呼びです」

　その名にルドの肩が跳ね上がる。顔はどうにか無表情を貫いているが目が泳ぎ、血の気が引く。そんなルドを横目にクリスは訊ねた。

「用件は？」
「以前の詫びをかねてお茶を一緒にしたい、と仰っておられます」
「詫び……か。どうする？」

　ルドに確認すると、若い執事が待ったをかけた。

「申し訳ございませんが、お茶にはクリス様だけいらしてほしい、とのことです」
「私だけ？」

　意外なことにクリスが驚いていると、ルドが大きく首を横に振った。

「私も共に行きます。師匠になにかあっては……」
「それ以上は言うな。アレでも現帝の姉の娘だ。皇族を疑ったと不敬罪に問われるぞ」

　クリスの言い方がすでに不敬に当たるが、そこは誰も指摘しない。

「ですが……」
「ここに来るまでに襲ってきた連中がやってきたら、それはそれで好都合だろ。城内に手引きした者がいるなる、犯人を特定しやすくなる」
「余計に危険です」
「なら、ベレンから見えないから護衛しろ」
「それでは遠すぎます」
「お前が側にいなくても、何かあればカリストが対処する」
「確かにそうですが……」

　ルドがどこか悔しそうにクリスの影に視線を落とす。クリスは肩をすくめた。

「お前は過保護すぎるぞ。どうせ、もうすぐ魔法騎士団に戻るのだろう？」

　ルドが目を丸くして、どうにか声をだす。

「ど、どどど、どうして、そのことを！？」

　クリスにだけは知られまいと隠してきたのに、どこで知られたのか。
　クリスはため息を吐いた。

「ガスパル殿が教えてくれた。もともと一年という制約で治療院研究所に入った。一年が終われば治療師になれなくても魔法騎士団に戻るのだ、と」

　ルドが黙って顔を伏せる。

「私はずっと自分の身は自分で守ってきた。お前がそこまで私のことを気にする必要はない。そろそろ、お前はお前の道を進め」

　そう言うとクリスは若い執事に話しかけた。

「案内してくれ」
「よろしいのですか？」

　若い執事がルドに目配せする。

「……わかりました。ベレンから見えない場所で護衛させて頂きます」
「好きにしろ」

　クリスは呆れたように言うと、若い執事に案内されて城の中庭へと移動した。