【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

新たな出会い

ケリーマ王国第四王子による誘拐

　ベレンがクリスを引っ張って歩きだす。
　クリスはルドが気になり視線だけで背後を確認した。すると、慌てながらも木陰に隠れながら後をついてくるルドが見える。
　どうするか考えていると、ベレンが動きを止めて頭をさげた。

　前から親衛隊を連れた現帝、そして異国の服を着た男が三人歩いてくる。

　三人の男は南東の砂漠の民の民族衣装である白い服を着ていた。

　護衛なのか、右側には大剣を持った筋肉質な大男。黒茶の髪を刈り上げ、キツい目つきをした厳つい顔。歴戦の戦士の気配を垂れ流している。
　左側は手ぶらで華奢なたれ目の男。騎士というより学者のような雰囲気。穏和な感じだが、周囲を観察する目は鋭い。

　そして、真ん中の男。

　頭に白い布を巻いているため、髪は見えないが、涼やかな深緑の瞳に、まっすぐな鼻筋。彫りが深く、男らしくも甘い顔立ち。浅黒い肌に筋肉質な体は、美丈夫という言葉がしっくりくる。

　さり気なく三人の様子を伺っていると、頭をさげているベレンに現帝が声をかけた。

「顔をあげよ。外に出るのは久しぶりではないか？　体は良いのか？」
「はい、大丈夫です。お気遣い、ありがとうございます」

　現帝がクリスをチラリと見た後、再びベレンに視線を戻した。

「話はできたのか？」
「はい」
「ならば、よかった」
「失礼」

　真ん中の男が現帝に声をかける。

「こちらは？」
「ああ。我が姉の娘のベレンガレアだ。ベレン、こちらはケリーマ王国のオグウェノ・ケリーマ第四王子だ」

　ベレンが優雅に膝を折る。紹介されたオグウェノが頷いた。

「この国は美人が多いと聞いていたが、その通りだな」
「ありがとうございます」

　次にオグウェノがベレンの隣にいるクリスに目を向けた。王族特有の威圧感がクリスにのし掛かる。

「そちらは？」
「治療師のクリスティアヌスだ」
「ほう、この国の治療師は現帝より偉いのか？」

　クリスが皇帝を前にしても頭をさげないことを指摘した。普通ならここで頭をさげるところだが、クリスは動かない。
　代わりに現帝が余裕のある笑みと共に答えた。

「治療師がいなければ存在しない命もある。そのことを考えれば、治療師は現帝より偉いかもしれぬな」

　苦しいながらも、どうにかフォローをした現帝に対し、クリスは無言のままオグウェノの深緑の瞳を見つめる。
　オグウェノがクリスと視線を合わせるように中腰になった。

「そんなに我が目が珍しいか？　お、そなたも同じ色だな」

　クリスはファウスティーノの城の中庭でこの男を見たことを思い出した。
　夜更けの月明かりの下と同じ、見惚れるほどの男前だが、クリスはあっさりとオグウェノから視線を外してベレンに言った。

「私は明日の準備で忙しい。これで失礼する」
「待て」

　オグウェノに止められ、クリスは顔だけで振り返る。

「何か用か？」
「それはこちらの台詞だ。我に用があるのではないのか？」
「ない」
「王子に無礼な！」

　横柄な態度のクリスに大男の腕が迫る。そこに赤髪がなびき、白い騎士服がクリスの視界を遮った。

「何者だ？」

　大男の腕からクリスを守るようにルドが立つ。オグウェノがルドの全身を眺めた。

「その服……名高い魔法騎士団の騎士服だな？　赤髪ということは、あの有名な赤狼せきろうか？」
「……」

　無言のルドに大男が怒鳴る。

「答えろ！」
「犬だ」
「は？」

　思わぬ回答に全員の視線がクリスに集まる。

「それはただの犬だ。赤狼など大層なものではない。行くぞ」

　クリスはルドを連れて歩きだした。その様子にオグウェノがニヤリと笑う。

「もう少し様子をみるつもりだったが……」

　オグウェノの呟きにたれ目の男が慌てる。

「王子、まだ早い……」
「イディ！　行け！」

　オグウェノの命令と同時に巨体が動く。腰に下げていた大剣を振り上げ、クリスに迫った。

「逃げて下さい！」

　ルドがクリスを突き飛ばす。大剣を避け、右手を大男に向ける。

『風よ！　我が身と踊れ！』

　ルドの手から複数のつむじ風が発生し、大男に斬りかかる。四方からの攻撃に逃げ場はなく、大男に直撃……

「どぉりゃぁぁぁあ！」

　大男が咆哮とともに、つむじ風を大剣で真っ二つに斬り捨てた。

「魔法を切った！？」

　驚くルドに大男が大剣を振り下ろす。ルドが素早く避け、間合いを取る。
　そこで現帝が叫んだ。

「オグウェノ第四王子！　どういう……」
「現帝！　こちらへ！」

　現帝が問い詰める前に親衛隊が囲み、城の中へと避難させた。入れ代わるように別の騎士や兵たちが中庭になだれ込む。

　混乱の中、クリスは自分の影を蹴ろうとした。だが、その前に三日月型のナイフが影に刺さる。そして、幾何学模様が広がった。

　たれ目の男がクリスの前に立つ。

「執事は呼べませんよ」
「なにを……」

　クリスは逃げようとしたが体が動かなかった。そこにオグウェノが現れる。

「ちょぉーっと話がしたいんだけど、ここは騒がしいからな」

　先ほどまでの尊大な話し方と態度が消え、軽く親しげな雰囲気でクリスに手を伸ばす。

「私は話などなぃ……うぉっ！？」

　オグウェノが軽くクリスを肩に担いだ。

「やめっ！　おろせ！」
「師匠！」

　ルドがオグウェノに飛びかかろうとしたが、たれ目の男がクリスの首にナイフを突きつける。

「動かないでください」

　ルドを始め、騎士や兵たちも動きを止める。大男が悠々とオグウェノの隣に立った。
　囲んでいる騎士の一人が前に出る。

「オグウェノ第四王子。逃げ場はございません。どうか大人しく投降してください」

　オグウェノが困ったように顔をしかめた。

「投降もなにも、これが目的だったからなぁ。おっ！　来た、来た！」

　空が急に暗くなり、オグウェノが無防備に上を向いた。ルドが警戒をしながら同じように見上げる。

「なっ！？」

　周囲の騎士たちも同じように驚いた。

「なんだアレは！？」
「飛んでいるのか！？」
「あんなものが！？」
「どうやって！？」

　騒然となる中、クリスも見上げたかったが魔法で体が固定され見ることが出来ない。

「じゃあ、お暇させてもらうぜ」

　オグウェノの言葉に騎士たちが殺気立つ。
　自分たちが守るべき帝城内で自由に暴れた上、簡単に逃げられては顔面どころか全身に泥を塗られたようなもの。

　一触即発の空気が流れる。

　そこに、オグウェノが空いている右手で頭の白い布を取った。そこから、こぼれおちたのは……

「なっ！？」
「ヒッ！？」
「まさっ！？」

　太陽のような金髪が悠然と風になびき、深緑の瞳が楽しげに笑った。
　その姿に騎士たちが小さな悲鳴とともに後ずさる。

「〝神に棄てられた一族〟か？」
「まさか……」
「だが、あの髪と目は……」
「近づくな、呪われるぞ」

　オグウェノが被っていた白い布を投げた。

「ほーら、呪われたくなかったら近づくなよ」
「うわっ！」
「ひぇ！？」

　白い布を避けて騎士たちが下がる。

「じゃあ、行くか」
「はい」

　たれ目の男が頷いて袖口に手を入れる。引き抜いた手には長い杖。

『帰艦！』

　真上から光の輪が降り注ぎ、四人の体がそのまま浮かぶ。

「師匠！」

　悔しそうにルドが叫ぶ。誰も動けない中、小柄な影が光の輪に飛び込んだ。

「ベレン様！」

　騎士たちの顔が青くなる。クリスは自分の手を掴むベレンを睨んだ。

「なんで来た！？」
「したいと思ったことをいたしましたの！」
「今するな！」

　クリスは諭そうとしたが小さく震えるベレンの手を見て黙った。飛び込んだ理由は不明だが、覚悟をした上での行動なのだろう。

　こうして二人は空に浮かぶ巨大な木造の帆船に吸い込まれた。