【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

すれ違う二人

ルドの心情〜ルド視点〜

　ルドは真っ暗な世界にいた。右も左も上も下も全てが黒一色で何もない。
　そこに見慣れない民族衣装を着たクリスが現れた。

「師匠！」

　ルドは手を伸ばして駆け寄った。しかし、触れる直前で逞しい腕に遮られる。クリスが赤い衣装を翻し、逞しい腕に収まった。そのままオグウェノがクリスの肩を抱いて歩き出す。

「師匠！？」

　ルドは追いかけようとしたが足が動かない。必死なルドの前に、たれ目の男が降って来た。

「僕が弟子になりますから、あなたは必要ありませんよ」
「は！？」

　たれ目の男が軽い足取りでクリスの後を追う。

「待て！」

　どうにか動こうとするが足が動かない。それどころか足元が沼のようにぬかるみ、体ごと沈んでいく。

「師匠！」

　どんなに叫んでもクリスは止まらない。

「師匠っ！」

　クリスの姿が小さくぼやけていく。

「師匠っぉぉぉぉ！」

　ルドは自分の叫び声で目が覚めた。座っている椅子がガタガタと揺れている。

「ここは！？　師匠は！？」

　慌てて周囲を見るルドにカイが声をかけた。

「お、意識が戻ったか」
「ここはどこですか！？　師匠は！？」
「落ち着け。今から離陸する」
「離陸？」

　全身が椅子に押し付けられ、すぐにフワッとした感覚に襲われる。この感覚は……

「あぁぁぁーーーーーーー！」

　ルドはひじ掛けにしがみつこうとしたが、縄で縛られているため手が出せない。

「いやっ、やめっ、フワッって！　ふわって、わぁぁぁーーーーーーーーーーーーー！」
「二回目なんだから、いい加減なれろよ」

　ルドが半泣き状態で叫ぶ。

「慣れません！」
「ほれ、もう安定するから。そうしたら、その縄を外してやる」

　どうすることも出来ないルドは背もたれに全身を預けてシクシクと泣いた。
　しばらくして安定飛行になるとカイが立ち上がり、ルドに巻かれている縄を外した。

「はぁ……」
「本当に情けないな。そんなのでクリスティに会えるのか？」
「し、師匠！？」

　ルドはキョロキョロと見回したがクリスの姿はない。

「ここにはいない。いまから会いに行く」
「会いに行く？　助けに行く、ではなく？」
「どうやらクリスティは自分の意思でケリーマ王国のヤツらと動いているらしくてな。理由を聞きに行くところだ」
「自分の意思で！？　どういうことですか？」

　嫌でも先ほどの夢がルドの脳裏に浮かぶ。

（正夢になるのか！？）

　焦るルドにカイが肩をすくめる。

「それも含めて、今から確認に行くんだ」
「……そう、ですか」

　椅子に沈むルドを見ながらカイが席についた。

「おい、おい。最初の勢いはどうした？」
「師匠が自分の意思で行かれているなら……自分を必要としていないなら……邪魔は出来ません」
「邪魔しに行くんじゃねぇよ。話を聞くだけだ」

　ルドからの返事はない。暗い影を背負ったルドにカイがため息を吐く。

「クリスティが男前の背中に逃げたことが、そんなにショックだったのか？」
「ショック……？」

　顔を上げて首を傾げるルドにカイが訊ねる。

「ショックじゃなかったら、なんでそんなに落ち込んでいるんだ？」
「落ち込んで……自分は落ち込んでいるんですか？」
「そこはオレに聞くなよ。そう見えたってだけだ」
「落ち込んでいる……のか？」

　ルドの様子にカイが呆れる。

「おまえさんさぁ、クリスティに相応しい人とか、なんとか言っていたけど、本当にそんなヤツが現れても大丈夫なのか？」
「え？」
「今だって、そんなヤツが現れたわけじゃないんだぞ。男前の背中に逃げられただけなのに、その落ち込みようだ。そんなんで、これからもやっていけるのか？」
「いや、でも……自分は、そう決め、て……」

　ルドの声が小さくなる。

「おまえさんさぁ、そろそろ自分の気持ちと向かい合ってみたらどうだ？」
「自分の気持ち？」
「おまえさんはクリスティのことを、師匠であって、それ以上でもそれ以下でもないって言っていたが、本当にそれ以外の気持ちはないのか？　それなら、なんでそんなに落ち込むんだ？」

　沈んだままルドはブツブツと考え込んだ。

「師匠には自分と目が合って逃げられた。けど、何か言われた訳ではない。それに、弟子になる、という男が現れたが、自分が破門されたわけではない。自分は弟子のままで、師匠との関係は何も変わっていない。なら…………」

　しばらく沈黙が続いた後、ルドは顔をあげてカイを見た。

「なぜ、自分はこんなに落ち込んでいるのでしょうか？」

　カイが盛大にこける。

「だから！　それを自分で考えろって言ってるんだよ！」
「……わからないです」
「なら、そのまま拗らせとけ！」

　カイが腕を組んで椅子に座り直す。

「クリスティも拗らせ体質だが、こいつも酷いな」

　頭を抱えて悩むルドを横目にカイがため息を吐いた。
　そこにセスナを操縦しているカリストが報告する。

「帆船を見つけました」
「お、どこだ？」

　カイが窓から下を覗く。鏡のように光りを反射している湖に浮かぶ帆船。

「あそこに着水できるか？」
「直線距離がもう少し欲しいですね」

　セスナが湖の上を旋回する。カイがカリストの隣に来た。

「ちょっと代われ」

　カリストが素早くカイに席を譲る。それでもセスナはガタガタと揺れた。
　ルドがひじ掛けにしがみついて吠える。

「な、なにをしているんですか！？」
「ちょーっと無理するから、しっかり掴まってろよ」

　カリストが椅子に座りベルトを装着。セスナが円を描きながら徐々に下降していく。

「着水するぞ！」

　カイの声とともに機体に水がかかり、そのまま二、三回跳ねる。

「ワーーーーー！」

　体が前に投げ出される、と思ったら、強い力で外に向かって引っ張られた。セスナが湖に沿って円を描く。波しぶきを上げながらグインと回ったセスナは湖の上を滑りながら止まった。

「はぁ、はぁ……生きて……る？」

　ルドが顔をあげると、後ろの席のラミラが青い顔で呟いた。

「……少し酔いました」
「悪い、悪い。ま、無事に着いたんだから良しとしてくれ」
「……とりあえず、そこの桟橋の隣に移動しましょう」

　カリストがカイと席を交代してセスナをゆっくりと移動させる。
　さすがにこれだけ派手な登場をすれば湖の周囲に人が集まり、桟橋に武器をかまえた兵士が並ぶ。

「何者だ！？　大人しく出てこい！」

　この街の責任者らしき男が剣を向けてセスナに叫ぶ。

「どうします？」

　カリストがカイに指示を仰ぐ。

「オレが話しをつけてくるから、ちょっと待ってろ」

　カイがセスナのドアを開け、軽く飛んで桟橋に立つ。

「おう、騒がせて済まなかったな。オレはカイ。孫を探して、ここに来た」
「ま、孫だと？」

　軽い身のこなしで突然現れ、自己紹介をしたカイに男がたじろぐ。

「そう。その船に乗ってたから、この街のどこかにいると思うんだが？」

　カイが帆船を指さす。男の顔が引き締まった。

「乗っていた者が孫だと証明できるものはあるか？」
「本人に会って証明してもらうしかないな」
「それ以外に証明できるものは？」
「ない」

　堂々と腕を組んで宣言をしたカイに男が困惑する。オグウェノが後から来ると言っていた客人の可能性もあり、無下な態度はとれない。

「では、貴殿の身分を証明するものは？」
「それもないが……昔は豪傑のカイと呼ばれていた」

　その二つ名に兵士たちがざわつく。活躍したのは数十年前のことだが、遠い異国の地でも豪傑のカイの名は武勇伝とともに知れ渡っている。

「だ、だが、豪傑のカイは金髪で顔を仮面で隠しているのでは？」
「隠居したから仮面は外したし、髪は白髪になっちまったし」

　カイが困ったように顔をしかめる。男もこの非常事態をどのように収束したらいいのか悩んだ。