【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

すれ違う二人

みんなとの再会

　クリスたちは市場巡りに疲れたベレンのために湖の前にあるカフェで休憩をしていた。
　ベレンがお茶を飲んで一息つく。

「香辛料と甘さが絶妙なお茶ですわね」

　上機嫌のベレンの隣でクリスは同じ飲み物を少しだけ口に含んだ。

「……これはチャイか？」
「正解。よく知ってるな」

　オグウェノとイディも同じ席に座り、飲んでいる。クリスはカップに視線を落とした。

「屋敷でも飲むからな。ただ香辛料が少し違う」
「そりゃあ、店によって使うスパイスの量や配合は変わるからな。好みの味のチャイを売っている店を探すのも、楽しみの一つだ」
「まぁ！　それなら、ぜひ他のお店のチャイも飲んでみたいですわ」
「じゃあ、次はチャイ巡りに行くか」

　オグウェノが次の予定を提案すると、カフェの外が騒がしくなった。人々が通りに出て空を指さしている。

「なにかあったのか？」
「見てくる」

　オグウェノの代わりに外に出たイディが空を見て、すぐに戻る。

「大きな鳥。落ちてくる」

　大きな鳥という単語にクリスは反応した。カフェの外に飛び出す。青空を旋回しながら湖に着水しようとしているセスナが見えた。

「なんだ、ありゃ？」

　クリスの背後に来たオグウェノが同じように空を眺める。二人の前を兵士たちが走りぬけていく。

（このままでは着水と同時にセスナが攻撃されるかもしれない）

　クリスはオグウェノの服を掴んだ。

「来い！」
「え？　なんだ？」

　走り出したクリスに引っ張られ、オグウェノも走る。人混みをすり抜け、桟橋の前まで来たが兵士に止められた。
　兵士たちが大声で野次馬を牽制している。

「危ないから、ここから先は入るな！　下がれ！」
「クソッ！」

　どうにか桟橋に近づこうとするクリスの肩をオグウェノが叩いた。

「なんだ？」
「ここはオレに任せな」

　野次馬を追い払う兵士の前にオグウェノが立つ。

「危ないから下がれ！」
「ちょい、ちょい」

　オグウェノが軽く声をかけて兵士に何かを見せた。それだけで兵士が即座に敬礼をして道を開ける。

「失礼しました！　どうぞ！」
「行くぞ」

　クリスがオグウェノに引っ張られて桟橋の上に立つ。

「腐っても第四王子か」
「いや、腐ってないから」
「冗談だ。助かった」

　ずっと不機嫌だったクリスの顔が和らぐ。オグウェノがクリスの顎に手を添えて視線を合わせた。

「その顔が見れただけで十分だ」

　眼前に誰もが男前と評する顔。涼しげな深緑の瞳に通った鼻筋。形がよい唇は自信満々な笑顔を作り、甘い顔立ちに男の色気が漂う。

「調子にのるな」

　クリスは軽くオグウェノの手を払いのけ、駆け出した。


　桟橋の真ん中では、責任者らしき男がカイの扱いに困っていた。

「身分を証明するものがなければ、身元が判明するまで拘束するしかないのだが……おとなしく来てもらえないか？」
「なにも悪いことはしていないのに拘束されるのは心外だ」
「ならば、強制的になるが……」

　兵士たちが一斉に剣をかまえる。そこにクリスが駆けつけた。

「待ってくれ。私の身内だ」
「クリスティ！」

　兵士たちをかき分けて来たクリスをカイが抱きしめる。

「怪我はしていないか？　攫われたって聞いて心配したぞ」
「私は大丈夫だ。心配させて悪かった」

　クリスは安心させるようにポンポンとカイの腕を叩くが離れない。

「悪かった。私が全面的に悪かったから、離れてくれ」

　そこでようやくカイが腕の力を緩めた。

「ダメだな。年のせいか涙もろくなっちまった」

　深緑の瞳が潤んでいることにクリスは目を丸くした。

「メギトの街でおまえが自分でついて行っているって気付いたんだが、こうして無事を確認するまでは安心できなかった」

　想像以上に心配をかけていたことに気づいたクリスは、カイの胸にポスンと頭を沈めた。

「すまなかった」
「無事でよかった」

　カイがもう一度クリスを抱きしめる。そこにオグウェノが声をかけた。

「こいつの身内ってことは、豪傑のカイ殿でいいのか？」
「そうだ。一応、そう名乗ったが証明するものがなくて、信じてもらえなかった」

　カイの説明に男が顔を青くする。

「いや、あの、その、本人の言葉だけでは証明が……」

　必死に弁明する男をオグウェノは手で制した。先ほどまでの軽い雰囲気が消え、威厳と威圧を発する王族の姿になる。
　オグウェノが姿勢を正してカイに言った。

「彼は職務を遂行しただけだ。気を悪くしないでほしい。貴殿の身は我が保障しよう」
「ケリーマ王国の第四王子自らが保障してくれるなら心強いな」

　二人は睨み合いをした後、同時にニヤリと笑った。
　いつもの軽い雰囲気に戻ったオグウェノが男に指示を出す。

「さっき言った追加の客人だ。失礼がないように迎えろ」
「はっ！」

　その言葉に男が敬礼をする。そして、振り返ると大声で指示を出した。

「各部隊は速やかに持ち場に戻れ！　待機部隊は野次馬を解散させろ！」

　すぐに兵士たちが動き出し、散開していく。カイがセスナを指さして男に訊ねた。

「｜セスナ（こいつ）はどこに置いたらいい？」
「あ……そのまま、そこでいいです」

　カイがセスナに向かって手招きをすると、素早くカリストが出てきた。

「セスナをそこに固定してくれ」
「はい」

　カリストが作業を始めると、セスナからラミラとルドが降りた。ラミラがクリスの服を見て歓喜の声を上げる。

「お綺麗です、クリス様！　このような服も似合いますね。カルラが見たら喜んでいますよ」
「世辞はいい。それより休みたい。寝てないんだ」

　オグウェノがクリスの隣に来る。

「では部屋に案内させよう」
「あぁ」

　二人が並んで歩き出す。

「あ、お待ち下さい」

　ラミラが慌ててクリスを追いかけながら振り返る。そこには胸に手を当てて首を傾げているルドの姿。
　クリスに追いついたラミラが耳打ちをする。

「クリス様、犬はあのままでいいのですか？」

　その言葉に一瞬でクリスの顔が真っ赤になる。

「……ほおっておけ」
「もしかして、その姿を見られたのが恥ずかしいのですか？」
「……うるさい」
「あら、あら」

　ラミラが微笑みながら、顔が真っ赤になっているクリスの後ろを歩いた。


　クリスたちが城に入ると使用人が現れ、部屋まで案内された。
　室内は広く、大きな窓に白い壁。青い布がかかったソファーとベッド、と見た目から涼しさを演出している。実際に外の暑さが遮られ、風が部屋を抜けて涼しい。
　ソファーに座ったクリスはオグウェノに言った。

「少し休む。用があったらラミラかカリストに言ってくれ」
「わかった。では、また後で」

　オグウェノがあっさりと部屋から出る。ラミラが部屋の造りや逃げ道などの確認をしながらクリスに訊ねた。

「ベッドで眠られたほうが、よろしいのでは？」
「……いや、ここの方が何かあってもすぐに起きられる」
「私がそばにいますので、しっかりお休み下さい。次はいつ休めるか分かりませんから」
「……そうか」

　クリスはソファーから立ち上がり、ベッドに倒れ込む。すぐに寝息が聞こえ、髪が茶色から金色へと変わる。

「お疲れ様です……ご無事でよかった」

　ラミラがクリスの寝顔に微笑んだ。