【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

月からの流れ星と治療

ベレンとエルネスタ

　エルネスタのおどろおどろしい気配に気づいた騎士たちが動きを止める。全員が静かに視線を向けた先には、怖いほど綺麗な微笑みを浮かべたエルネスタ。

「こんな街中で、ナニを、しているの、かしら？」

　ランスタッドが抑圧的に怒鳴る。

「女は黙って下がってい……」

　言葉が終わる寸前でランスタッドの顔が地面にめり込んだ。

「女性に対する口の利き方を知らないようね？」

　エルネスタが微笑んだままランスタッドの後頭部を踏みつける。油断していたとはいえ、一瞬で魔法騎士団の騎士を沈めた実力に緊張が高まる。
　張り詰めた空気の中、ルドが落ち着かせるように声をかけた。

「母上。母上が踏まれているのは、魔法騎士団の騎士です。ゆっくりと足をどけてください」
「そんなの着ている服を見れば分かるわ。でも、それだけなら私が足をどける理由にはならないわね」

　怒りが上限を超えているエルネスタに誰も動けない。
　ランスタッドがどうにか起きあがろうと体を動かしたが、それを封じるようにエルネスタが言った。

「顔を動かしたら、私の足と下着を見ることになるわよ？　そうなったら、責任を取ってもらいますからね。ちなみに私の夫はフィオリーノ・ガルメンディアですから、そのつもりで」

　女性が足を見せるのは、恋人や夫婦など親しい間柄だけ。もし、結婚している女性の足を見た場合は、その夫に決闘を申し込まれることになる。
　しかもフィオリーノ・ガルメンディアといえば、騎士の間では知らない人はいない武人であり、輝かしい戦歴の持ち主。憧れはすれど、決闘をするなど考えたくない。

「ぐっ……」

　ランスタッドが唸りながら顔を地面に向ける。エルネスタがクリスたちを見た。

「で、どうしてこうなったの？」
「いや、それが……」

　説明をしようとしたクリスをベレンが止める。

「私が説明いたしますわ」

　ベレンが包み隠さず、第三者の視点からすべてを話す。聞き終えたエルネスタが扇子を取り出して口元を隠した。

「そんなことで、これだけの騒ぎを起こすなんて浅はかね」
「ルドヴィクスが退団するというのだぞ！？　そんなことではない！」
「ルドがいなくなったぐらいで揺らぐのなら、魔法騎士団なんて解散すればいいのよ」
「なんだと！？」

　吠えるランスタッドをエルネスタが睨む。

「なによりも、私の大切なお茶の時間を邪魔したのですから。し、か、も、この騒ぎですと、今夜予定していた夜会は開けそうにありませんものねぇ？」

　安全だと言われていた、この大通りでこれだけの騒ぎ。急遽、後始末や改善対策に追われる人が出てくるし、外面を大切にする貴族はこれだけの騒ぎがあった日の夜会には出席しない。

「どう責任をとって頂きましょうかしらぁ？」

　エルネスタの笑みの裏から怒りの炎が顔を出す。収束が見えない状況に騎士たちも動けない。
　そこにクリスが声をかけた。

「犬……いや、ルドの進退については、時間をくれ。魔法騎士団そちらに戻るように説き伏せる」
「本当か、ぐぁ……」

　顔をあげようとしたランスタッドをエルネスタが強く踏みつける。

「クリスちゃんはいいの？　ルドが魔法騎士団に戻っても」
「それが、あいつの仕事だ。元の場所に戻るのは当然だろ」
「……そう」

　エルネスタがあっさりと足をどける。そのことにランスタッドが驚いた。

「なっ！？」

　警戒しながら体を起こしたランスタッドに、エルネスタが言った。

「今日のところは下がりなさい。こちらから、第二皇子にすべて報告させてもらうわ」
「……わかった。行くぞ！」

　騎士たちが負傷者を抱えて一斉に撤退する。
　エルネスタがパチンと扇子を閉じてクリスに微笑んだ。

「そのドレスも可愛らしくて、よく似合っているわ。ベレンが選んだの？」
「あ、あぁ……」

　クリスは質問に答えるより、エルネスタが魔法騎士団の騎士に直接意見をして通したことに驚いた。
　男尊女卑が強いこの国なら、普通は「女のクセに」の一言で、すべてがなかったことにされる。それどころか、全員から斬りかかられてもおかしくない状況だった。

　呆然と眺めるクリスから逃げるようにエルネスタが体をくねらす。

「そんなに見つめられたら、恥ずかしいわ」
「す、すまない」

　慌てて視線を逸らしたクリスにエルネスタが手を差し出した。

「さ、お茶の続きをしましょ」
「お茶？」
「えぇ。すっかり冷めてしまったから、もう一度注文をし直したのよ。さ、行きましょ」

　エルネスタに引っ張られ、クリスがバランスを崩す。

「うわっ」
「危ない！」

　こけそうになったクリスの腰をルドが支えた。

「大丈夫ですか？」
「あぁ……」
「どこか怪我を？」
「いや、慣れない靴で歩きにくいだけ……」

　クリスが顔を上げると、いつもより近い位置にルドの顔。ヒールの高さ分、背が高くなっており、普段と違う状況にクリスは言葉が詰まった。

　それはルドも同じで、化粧によっていつもとまったく雰囲気が違うクリスに戸惑う。しかも、ほんのり良い匂いまで。

　赤面して固まる二人にエルネスタが微笑む。

「あら、あら。まぁ、まぁ」

　その声にルドが我に返り慌てて姿勢を正した。

「元はと言えば、母上が師匠の手を引っ張ったのが、いけないんですよ」
「あら。それは御免なさいね」

　エルネスタが珍しく素直に謝ったため、ルドの背中に悪寒が走った。

「……母上、なにを企んでおりますか？」
「別に、何も。それよりも、お店までクリスちゃんをエスコートしなさい」
「いや、一人で歩け……クッ」

　言いながら足を踏み出したクリスはすぐにバランスを崩した。ルドがすぐに支えたが、戦闘で石が散乱している道は歩くのさえ難しい。

「ほら、ほら。ちゃんと支えていないと、クリスちゃんが足を挫いちゃうわよ？」

　少し考えたルドがクリスに頭をさげる。

「失礼します」

　ルドの腕がクリスの脇の下と膝の裏に入り、そのまま持ち上げられた。

「なっ！？　なにをする！？」
「母上が言うように、足を挫いてはいけませんから。お店までですので、少し辛抱して下さい」

　クリスを横抱きにしたルドがさっさと歩き出す。その様子にオグウェノが苦笑いを浮かべた。

「オレたちの存在を完全に忘れているな」
「そうですけど、仕方ありませんわね」

　同意するベレンにエルネスタが声をかける。

「なかなか良いドレスを選んだのね」
「磨けば光る原石でも、磨き方が悪ければ、光ることは出来ませんから」
「あら、どういう意味かしら？」
「ご自身のセンスにお聞きになれば、よろしいかと」
「言うようになったわね」

　ベレンがにっこりと微笑む。

「もうルドは関係ありませんから」

　その言葉にエルネスタは目を丸くした。そして、満足そうに微笑んだ。

「それなら良かったわ。あなたも一緒にお茶にしましょう」

　二人は崩れた道を軽い足取りでカフェへとすすんだ。