【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの失態と出生の秘密

クリスの妥協

　翌日。
　クリスとルドは目の下にクマがある顔で玄関に現れた。エルネスタが笑顔で声をかける。

「おはよう。二人そろって眠そうね」
「なぜ、そんなに嬉しそうなのだ？」
「そんなことないわよ？」

　エルネスタがニコニコと二人を交互に見る。クリスはエルネスタから逃げつつ、ルドに背を向けて言った。

「カリストが影から護衛する。お前は帝城に来なくていい」
「え！？　共に行きます！」

　慌てるルドを置いて、クリスはさっさと馬車に乗り込む。ドアを閉めようとして、ルドが手を滑り込ませた。

「師匠！」

　まっすぐなルドから顔を背けたクリスは声をしぼりだした。

「お前は、魔法騎士団に戻れ」
「戻りません！」
「いいから！　戻れ！」
「戻りません！」

　クリスは必死に馬車のドアを閉めようとするが、力でルドに敵うわけもなく開けられる。そこにエルネスタがルドの背中を押した。

「ほら！　さっさと行ってきなさい」
「うわっ！？」

　ルドが馬車の中に転がりこむ。すかさずエルネスタが馬車のドアを閉め、御者に出発の指示を出した。

　ガラガラと馬車が揺れ、微妙に気まずい空気になる。向かいあって座ったルドがチラッとクリスの顔を覗く。

　顔を背けて窓の外を見ているためクリスの表情は見えない。しかし、治療師の服を着た姿はいつもと同じ。
　女性だと分かっても何も変わらな……と、そこでルドは手が汗ばんでいることに気が付いた。体には無意識に力が入り、緊張している。

「なんで……」

　ルドが自分の手に視線を落とし呟く。クリスは窓の外に顔を向けたまま言った。

「長年かけて体に染みついた習慣は簡単には変わらない。私から学ぶのは無理だ」
「いえ！　大丈夫です！」

　断言するルドにクリスの心が揺れる。

（今ならまだ離れられる。昨日の夜、決めたじゃないか）

　クリスはグッと強く手を握った。

「護衛の仕事もできない。すぐ疲れるぞ」
「これぐらい平気です！」
「だが……」

　大きく馬車が揺れ、クリスはバランスを崩して椅子から落ちかける。どうにか踏ん張って転落を免れたクリス。顔をあげると、ルドが手を伸ばしかけた姿勢で固まっていた。

「師匠、大丈夫ですか？」

　額に大量の汗。その姿に、お前の方が大丈夫か？　と言いたくなる。
　クリスは首を横に振りながら椅子に座り直した。

「治療について学びたいなら、シェトランド領にいる治療医師を紹介する。そこで学べばいい」
「自分は師匠から学びたいんです！」
「それなら、先帝の治療が終わるまでだ。今日の先帝の治療を終えたら、私から離れろ」
「嫌です」

　拗ねたような声にクリスが怒鳴る。

「嫌ってお前は子どもか！　こっちが折れてやったのに！」
「嫌なものは、嫌なんです！」
「知るか！　そもそも、そんなに汗が出ている状態で学べるのか！？」
「時間をください！」

　予想外の申し出にクリスの勢いが止まった。

「時間？」
「女性恐怖症を克服します！　今までと変わらないようになります！　ですから、時間をください！」

　まっすぐ見据えた琥珀の瞳。だが体は微かに震えており、かなり無理をしているのが分かる。

（なぜ、そこまで私から学ぼうとするのか）

　クリスは大きくため息を吐き、背もたれに背中を預けた。

「……オークニーに戻るまでだ」
「え？」
「シェットランド領での用事を済ませ、オークニーに戻っても今と同じなら、治療院の卒業試験を受けて魔法騎士団に戻れ」
「では、それまでに克服できたら……」
「その時は好きにしろ」
「はい！」

　ルドが喜びながら頷く。クリスは手で額を押さえて窓に顔を向けた。

（やってしまった……）

　自分が言ったことに後悔しながら、横目でルドを確認すると、嬉しそうに気合いを入れている。

（もしかしたら、女性恐怖症を克服するかもしれない。そうなれば今まで通り……）

　そんな気持ちが勝手に浮かぶ。

「……クソッ」

　クリスは舌打ちをして馬車の外に視線を戻した。


　帝城に到着すると若い執事が出迎えた。そのまま先帝がいる地下へ案内される。
　そこにはすでに現帝がいた。

「変わりないか？」

　クリスの問いに現帝が笑顔で答える。

「あれから指が黒くなることはない。痛みもさほどないらしく、あの悪臭もなくなった」
「それならよかった」

　気配のないイールがクリスの前に現れた。

「切断した部位に変化はなく、全身状態も治療前と変わりありません。経過は良好だと思われます」
「直接、診たい。いいか？」
「準備します」

　イールが先帝の首に金色の首輪を装着して魔法陣にナイフを突き立てる。

「どうぞ」

　魔法陣の中に入ったクリスは先帝に声をかけた。

「調子はどうだ？」
「不思議なほど痛みが少ない。たまに、ないはずの指の痛みを感じる程度だ」
「幻視痛だな。眠れないほどの痛みか？」
「いや、そこまでではない。戦で敵に斬られて高熱にうなされた時に比べれば楽なもんだ」
「そうか。切断したところを診るぞ」
「あぁ」

　クリスは切断した部位を丁寧に診た。

「感染がおきている様子もないし、修復不全をおこしている様子もないな」
「順調と言ったところか？」
「あぁ。何か気になることはあるか？」
「いや、特にない」
「そうか。問題がおきたら私に連絡してくれ」
「わかった。世話になった」
「気にするな」

　魔法陣から出たクリスは現帝に報告した。

「経過は良好だ。あとはイールの食事を食べていれば、ひとまずは大丈夫だろう」
「それならば良かった」

　クリスは部屋を出て、階段を登りながら現帝に説明した。

「手足の指が黒くなるのは落ち着いたが、今まで蓄積されたものがある。あと年齢を考えても、いつどんな症状が出てくるか分からん」
「年齢を考えると……そうだな。だが、あの姿を見ていると想像できん」
「人はいずれ死ぬ。戦神と言われるほど強者でも、だ」
「……わかっているつもりなのだがな」
「常に考えていろとは言わん。だが、少しずつ準備はしておけ」
「そうしよう」

　階段を登りきりドアを開けながらクリスは言った。

「ところで昨日の街での騒ぎだが……」
「街での騒ぎ？　なにかあったのか？」
「報告が上がってないのか？」

　現帝の顔が険しくなる。

「なにが起きた？」
「第二皇子に直接報告されているはずだが？」
「……わかった。こちらで確認しよう」

　ドアをくぐりクリスは現帝と廊下を進んだ。

「私はシェットランド領に戻る。不本意だが、ケリーマ王国の第四王子も付いてくるそうだ」
「聞いている。ベレンも行くそうだから任せる」
「は？　なぜ、ベレンまで！？」

　今まで空気となっていたルドの肩が跳ねる。現帝が苦笑いをした。

「各地を見てまわりたいらしい。直接私に懇願して来た」
「いらぬ行動力が付いたな」
「姉上の娘だからな」
「敵の策略を見抜き、現帝に出された毒入りの盃をワザと飲む親の娘か」
「私はあの事件以来、姉上に頭があがらない」
「そうだろう。で、ベレンたちはどこにいる？」
「先に湖に向かった」

　クリスは歩くペースを落とさず、ため息を吐いた。

「無理やりにでも付いてくるつもりか」
「頼んだぞ。なんだ、かんだ言いつつ、そなたは面倒見が良いからな」
「なんでもかんでも押し付けるな。こちらにも限度がある」
「そう言うな。それだけ頼りにしている、ということだ」
「いいように使われているだけな気がするな」

　現帝が柔らかい顔になる。

「そなたたち一族がいなければ、国は崩壊していた。本当に感謝している」

　若い執事が出入り口のドアを開けると、馬車が待機している。
　クリスは馬車に乗り込む前に振り返った。

「では、失礼する」
「達者でな」

　満足そうな現帝に見送られ、クリスとルドが乗った馬車は走り出した。