【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

狙われたシェットランド領

幕切れ

　クリスは服の上から魔宝石を握りしめて叫んだ。

「気配がある！　生きてるぞ！　どこだ！？」

　クリスが膝をついて手当たり次第に瓦礫を動かす。そこに冷めた顔をしたクラウディウスが剣を突きつけた。

「シェットランド領領主、クリスティアヌスだな」

　クリスはクラウディウスを無視し、ひたすら小屋の残骸をかきわけてルドを探す。
　その様子に親衛隊の男が怒鳴った。

「貴様！　クラウディウス第二皇子の御前であるぞ！　手を止めて、頭をさげろ！」

　親衛隊がクリスを止めようとして、オグウェノが遮る。

「こっちに攻撃の意思はないんだ。好きにしてもいいだろ」
「なにを！？　無礼にもほどが……っ」

　オグウェノの軽い雰囲気が一変した。親衛隊の男の全身に重圧がかかり、膝をつきそうになる。
　主以外の者に膝をつくなどプライドが許さない親衛隊の男は耐えながら怒鳴った。

「な、何者だ！？」
「ケリーマ王国、第四王子オグウェノ・ケリーマだ」
「グッ」

　地位の違いに親衛隊の男が下がる。短い金髪を風に揺らしながらクラウディウスが前に出る。

「そなたは一応、客人として扱われているらしいが、この国の内政には手出し無用だ」
「これは友としての行動だ」

　そう言い切ると、オグウェノはクリスの隣に移動した。そして、瓦礫を動かすクリスの手に触れる。白い手は小さな傷だらけとなり、血がにじむ。
　オグウェノは一瞬悔しそうに顔を歪めたが、すぐにいつもの威厳に満ちた表情で言った。

「友が困っているなら、手を貸すのは当然だろう。それが愛しき人なら、なおのこと」

　クリスは手を止めて顔をあげる。そこには、普段とは少し違う微笑みを浮かべたオグウェノがいた。温かな慈いつくしむような目。

「愛しき人？」
「そうだ」

　オグウェノは大きく頷くと瓦礫に叫んだ。

「赤狼！　出て来なければ月姫はもらっていく！」
「おい、こんな時に冗談を……」
「冗談ではない。前にも言っただろ？　我は本気だと」

　オグウェノがクリスの耳元に口を近づけて囁く。

「赤狼に出てきてほしくば、このまま会話を続けろ」
「……それで出てくるのか？」
「あいつは簡単にはくたばらん。闇雲に掘って探すより確実で早い」

　そこへクラウディウスが割り込む。

「クリスティアヌス！　そのままケリーマ王国へ行くのであれば、シェットランド領への侵攻は中止するぞ」
「どういうことだ！？」

　驚くクリスの頬にオグウェノが手を伸ばす。

「それなら話が早い」

　オグウェノが男前の笑顔でクリスの頬に触れ、顔を近づける。

「……おい？」

　カラン。

　瓦礫の一角が小さく動いたが誰も気づかない。オグウェノが艶っぽい声で囁く。

「我と一緒に来い」
「ま、待て。私は……」

　クリスはオグウェノの胸を押したが、まったく動かない。離れられない。逃げられない。
　初めて感じる恐怖にクリスは魔宝石を握りしめて叫んでいた。

「ルド！」

　瓦礫の一画が盛大に崩れ、人影が現れる。

「師匠から、離れろ！」

　土埃にまみれた赤髪が飛び出す。が、すぐにフラフラと倒れそうになった。
　クリスがオグウェノを振り払い、ルドに駆け寄る。

「無事か！？」
「大きな怪我はありません」

　安心させるようにルドが笑顔を作った。その顔にクリスは目頭が熱くなる。顔を隠すように俯いた。

「……るな」
「すみません、ちょっと聞こえないんですが……」

　どこかすまなそうな、遠慮気味な声。いつものルド。
　クリスは涙を堪えながら、握りこぶしを作ってルドの胸を叩いた。

「心配させるな！　と言ったんだ！」
「ゲホッ！　ゴホッ！　し、師匠、さすがに傷に響きます」
「あっ！　す、すまない。すぐに治療を……」

　クリスが手をかざそうとして、クラウディウスが怒鳴った。

「クリスティアヌス！　ケリーマ王国に行くのか！　行かないのか！　どっちだ！？」

　クリスがクラウディウスを睨む。

「私はシェットランド領から離れるつもりはない」
「ならばシェットランド領に侵攻するまでだ！」

　振り返ったクラウディウスが魔法騎士団に命令する。

「すぐに編隊を組め！　魔力が多い者は転移魔方陣に魔力を送って起動させろ！　残りの者はシェットランド領に侵攻だ！」

　だが、魔法騎士団全員は同じ方向を向いたまま動かない。

「なにをしている！　これは命令だ！　早くし……」

　クラウディウスの言葉が止まる。視線の先には龍と鳳凰が描かれた国旗を屈げた軍隊。
　先頭には白金の騎士服を着たコンスタンティヌス第一皇子と、セルシティ第三皇子の姿。
　その光景にクラウディウスが呆然と呟いた。

「な、なぜ、兄上がここに……」
「ただちに戦闘を中止して引き上げよ！　これは現帝の命である！」

　コンスタンティヌスの命令に、魔法騎士団が素早く隊列を組んで国旗の下に集う。入れ替わるように馬に乗ったセルシティがやってきた。

「遅くなって、すまない」

　セルシティが白金に輝く髪をなびかせながら微笑む。騎士服をまとっていても、勇ましさより美麗さが際立つ。

「遅すぎる」

　クリスは脱力しながらセルシティを睨んだ。その隣でオグウェノが感心したように目を丸くする。

「噂通り……いや、噂以上の美人だな。しかも月姫より姫っぽい」
「月姫？」

　セルシティが形のよい眉を少ししかめる。そして、理解したような顔になり笑顔で馬から降りた。

「貴殿がケリーマ王国の第四王子か。この度はクリスティが世話になった」

　差し出したセルシティの手をオグウェノが男前の笑顔で握る。

「オグウェノ・ケリーマだ」
「セルシティと呼んでくれ。貴殿の武勇伝は聞き及んでいる」
「武勇伝なんて大したものではない」
「またまた、謙遜を」

　お互いに悠然と笑い合いながら牽制をする。その隣ではコンスタンティヌスがクラウディウスの前に立つ。
　クラウディウスが慌てて釈明をした。

「あに、うえ……兄上！　この度のことは、兄上の憂いを少しでも払おうと……」
「憂い？」

　コンスタンティヌスが眉間にシワを寄せる。クラウディウスがクリスを指さした。

「こやつがセルシティを惑わし、そのことによって兄上を憂いさせた！　災いの芽は早いうちに刈り取らねばなりませぬ！」
「ちょっと待て。私がいつセルティを惑わした？」

　クラウディウスがクリスを睨む。

「とぼけても無駄だ。セルシティが貴様のことを婚約者と言ったと大勢の者が証言しておる」
「婚約者？」

　クリスが素早く記憶を探る。一年前のベレンと初めて会った時のパーティーで、確かに婚約予定者とセルシティが紹介していた。

「あのとき、セルティは婚約予定者と言ったんだ。だが、そんな予定など微塵もない」
「そう言ってセルシティに取り入り、国を乗っ取るつもりだろうが、そうはさせん！」
「いや、人の話を聞け」
「皇族に〝神に棄てられた一族〟が入れば国に厄災が降る、と兄上は悩まれた」
「だから、待て！　私は婚約者でも婚約予定者でもない！」

　怒鳴るクリスにクラウディウスが怒鳴り返す。

「そんな言葉、信じられるか！　こうなれば厄災の元であるシェットランド領ごと消し去るしかない！」
「現帝の言う通り力技が過ぎるな」

　コンスタンティヌスが冷めた目をクラウディウスに向けた。

「今回の独断での行動は目に余るものがある。あとで処罰を下すから覚悟しておけ」

　クラウディウスは何かを言いかけたが、声に出すことなく口を閉じた。

「……はい」
「連れて行け」

　コンスタンティヌスの親衛隊がクラウディウスを連行する。
　その光景を眺めながらセルシティがクリスに訊ねた。

「一緒に話を聞くかい？」
「そうしたいが、無理だ。一度、シェットランド領に戻って犬の治療をしないといけない」

　ルドが手を上げる。

「自分は大丈夫です」
「無理をするな。あの爆発から身を守るために、かなり無理をしただろうが」

　ルドが無言になる。クリスはセルシティに言った。

「報告は後日聞く」
「わかった」
「行くぞ」

　クリスはルドを連れて急いでシェットランド領へ戻った。