【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

狙われたシェットランド領

コンスタンティヌスとクラウディウス

　シェットランド領と学問都市オークニーの境にある山の中腹に大きなクルマが止まった。すでに大型の馬車が待機している。
　クルマからオグウェノ、ベレン、イディが降りた。

「いやぁー、面白かった。今度は自分で操作してみたいな」
「不思議な乗り物でしたわ。馬車より速いのに、あまり揺れないのですね」
「すごい」

　続いてカリスト、ラミラがクルマから荷物を馬車へと移す。そんな中、青い顔のルドがフラフラとクルマから降りて地面に座り込んだ。
　その姿にカイが近づく。

「相変わらず慣れねぇな」
「……慣れるのは難しいです」
「それでも、そのうち慣れるだろうから、頑張れ」
「……はい」

　落ち込むルドに荷物の最終確認をしたクリスが声をかける。

「出発するぞ」
「行きます！」

　ルドが素早く立ち上がった。その機敏な動きにカイが笑う。

「大丈夫そうだな。またな、クリスティ」
「あぁ」

　あっさりと別れの挨拶を終わらせたクリスが馬車の乗り込む。カイは軽く手を振り、見送った。

　馬車が走りだしたところで、オグウェノがクリスに訊ねる。

「今夜は月姫の屋敷に泊まってもいいか？」
「なぜだ？」

　嫌な顔をしたクリスにオグウェノが当然のように話す。

「泊まるところがないからだ」

　オグウェノの発言にベレンから圧が噴き出た。

「でぇーすぅーかぁーらぁー！　城があるのに、臣下の屋敷に泊まらないでくださるぅ？　そんなに我が国に泥を塗りたいのですかぁ？」
「いや、城の主である第三皇子に宿泊の許可を得てないから、それまで……」
「許可なら私が出します。城にお泊りください」
「……わかった」

　沈むオグウェノにベレンは満足そうに頷いた。


　翌日。
　クリスとルドが登城すると、応接室へ通された。そこでは、すでにオグウェノたちが待機している。

「おはようございます」

　頭をさげたルドにベレンが優雅に膝を折る。

「おはようございます」
「おはよう」

　オグウェノも挨拶をすると、その後ろに控えていたイディも軽く頭をさげた。

「では、行きましょう」

　眠そうに欠伸をしているクリスの腕にベレンが腕を絡める。

「……元気だな」
「これが終われば本が読めますから。さっさと終わらせましょう」
「そういうことか」

　クリスを引きずりながらベレンが城内を進み、セルシティの親衛隊が警備している部屋の前で止まった。
　親衛隊が敬礼をしてドアを開ける。

「！？」

　部屋に通されたクリスは絶句した。

　応接セットがある大きな部屋のど真ん中。そこで、土下座をするクラウディウスと、その頭を踏みつけたコンスタンティヌス。

　突然の光景にクリスは反応できなかった。そこにベレンが慣れた様子で声をかける。

「ここは帝城ではありませんから、もう少しお控えになったほうが、よろしいと思いますが？」

　思わずクリスが口を挟む。

「いや、それより他に言うことがあるだろ」
「あぁ。いつものことですから、お気になさらないで」
「これが……いつもなのか？」

　戸惑うクリスを置いてベレンが近くのソファーに腰かける。
　クリスが視線を戻すと、コンスタンティヌスとクラウディウスは平然とソファーに座っていた。

　困惑するクリスに、ソファーに座っていたセルシティが苦笑する。いろいろ諦めたクリスはとりあえず近くのソファーに腰をおろした。

　そこへ何も知らず部屋に入ってきたルドがクリスの背後に立つ。オグウェノは窓の近くにある椅子に座り、その隣にイディが控える。

　全員が揃ったところでセルシティが優雅に微笑んだ。

「今回の騒動について、コンスタンティヌス兄様より説明をしていただきます」

　コンスタンティヌスがため息混じりに説明を始めた。

「今回のことは、クラウディウスが暴走したことが原因だ」

　クラウディウスが慌ててコンスタンティヌスにすがりつく。

「だが、それはセルシティが……」
「説明するから黙ってろ！」
「はい」

　コンスタンティヌスの一喝でクラウディウスが小さくなる。

「きっかけはセルシティが一年前の祝賀会で、シェットランド領主を婚約者候補と紹介したことにある。私はまたセルシティの悪ふざけが始まったと頭を抱えたのだが、クラウディウスはそれを別の方向に勘違いした。セルシティがシェットランド領主を伴侶に迎えることを悩んでいると思ったのだ」

　クリスが頷く。

「〝神に棄てられた一族〟を親族に入れたくないと思うのは普通だな」
「そうだろう！　だからオレは！」

　ソファーから立ち上がって訴えるクラウディウスをコンスタンティヌスが睨む。それだけでクラウディウスは黙ってソファーに沈んだ。

「クラウディウスはシェットランド領主をセルシティから引き離す方法を考えた。そこにケリーマ王国の第四王子がシェットランド領主に会うために我が国に来たという情報が入った。この時、クラウディウスはケリーマ王国にシェットランド領主を押し付ければよいと考え、二人が帝城で出会うように仕組んだ」
「では、先帝の治療を依頼したのは？」

　セルシティが眉尻をさげて微笑む。

「以前より現帝から先帝の体が悪いのは知っていた。だからクリスティの都合に合わせて治療の依頼をする予定だった。しかし、クラウディウスから先帝の状態が悪化したからクリスティを至急帝都に登城させてくれ、と言われてな。急いで手筈を整えてルドに連れていかせた」
「では、オークニーで私を襲ってきた賊は？」
「クラウディウスの差し金だ。狙われているなら早く帝都に向かうだろう、と考えて脅したそうだ。ただ、私の策でクリスティたちが予定より早く帝都に到着した。そこでクラウディウスは焦って第四王子も早く帝都に来るように仕向けた」

　オグウェノが思い出したように頷いた。

「そういえば途中で、帝都にいる孫の結婚式に間に合わない、という老夫婦がいたな。馬に乗せて急いで移動したが……あれは、そいつの手先だったのか。ファウスティーノ領主と現帝には予定より早い到着で驚かれたが」

　平然としているオグウェノにコンスタンティヌスが怪訝な顔をする。

「気分を害さないのか？」
「なぜだ？」
「クラウディウスは貴殿を騙したのだぞ」
「それで誰か不幸になったのか？」
「なに？」
「それで誰かが悲しんだり傷ついたりしたわけではないだろ？　なら、問題ない」

　コンスタンティヌスがポカンと毒気を抜かれた顔になった。

「オレは自由に旅ができればそれでいい。邪魔をしないのであれば、少々のことは気にしない」
「だ、そうだ。変に拗こじれなくてよかったな」

　コンスタンティヌスがフンと顔を背け、隣に座っているクラウディウスを睨む。

「そもそも、おまえが勘違いしなければ……」
「すまない、兄上」

　体を小さくするクラウディウスにセルシティが微笑む。

「一言、私に確認すればよろしいのに突っ走るからですよ」
「お前のことだ！　確認しても煙に巻くだろ！」
「そのようなことはしませんよ」

　吠えるクラウディウスをセルシティが軽くあしらう。コンスタンティヌスが額を押さえて俯いた。

「弟たちでさえ動かせないのに、国を動かすなど、まだまだだな……」
「兄上！　自分の力が足りないばかりに……」
「おまえに足りないのは頭だ！」

　コンスタンティヌスが容赦なくクラウディウスを足蹴にする。

「すみません」

　蹴られているのにクラウディウスの顔はどこか嬉しそうで。
　そのことに気が付いたクリスがそっとセルシティに視線を向けた。

「クラウディウス兄様は気が強い美人が好みなんだ」
「どこかで聞いた言葉だな。で、話を戻すが、そこから何故、シェットランド領へ侵攻することになった？」
「シェットランド領を押さえて婚約を破棄させようとしたそうだ」
「それで侵攻するとは、短絡的で力技がすぎるだろ」
「クラウディウス兄様には後日、現帝から処罰がある。シェットランド領には詫びの品を贈るよ」
「詫びの品よりも、今回のことについて箝口令を強いてくれ」

　そこでコンスタンティヌスが身を乗り出した。

「爆発を抑えた魔法陣については調べがついたが、あの龍と鳳凰はどうやって出したのだ？」
「現帝より聞いていないか？　シェットランド領に深く関わるな、と」
「だが……」
「現帝が後継者と正式に認めたら、その時に教えてやる」

　クリスの物言いにクラウディウスが立ち上がる。

「貴様！　それが次期皇帝となられる兄上への態度か！」
「そのような狭い了見では、この広大な国を統治することなど出来んぞ」
「それは貴様が決めることではない！」
「わかっていないな。まさか、現帝が後継者と認めたら、皇帝になれると思っているのか？」
「……どういうことだ？」

　静かになったクラウディウスにクリスがフッと笑った。