【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

狙われたシェットランド領

ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちた……のか？

　クリスはクラウディウスに平然と言った。

「皇帝になるには、シェットランド領の承認が必要だ」
「なっ！　なんだと！？」

　クラウディウスが確認するようにコンスタンティヌスを見る。コンスタンティヌスがしっかりと頷いた。

「先帝からの条約でな。次期皇帝はシェットランド領の承認を得ることが必須だ」
「どうして！？」
「それだけの力がある。そして、この国を維持するにはシェットランド領の力が必要だ」
「なっ！？」

　コンスタンティヌスが重い口調で続ける。

「もしシェットランド領が動けば、この国は消え……いや、世界が変わる」
「間違った解釈をしてもらっても困るな」

　クリスの言葉にクラウディウスが安堵した。

「そ、そうだよな。兄上は大げさだ」
「シェットランド領が動く時は、世界を敵にする時だ。その時は世界が消える」

　クラウディウスが目を丸くしてクリスに確認する。

「兄上の説明と、どこが違うのだ？」
「世界を変えるなんて面倒なことはしない、ということだ」

　クラウディウスが振り返った。コンスタンティヌスが静かに頷く。

「だから、手を出すなと父上も言っておられたのだ」
「だ、だが、あんな雪深い田舎領地のどこにそんな力が……」
「我が国の建国の祖である、龍と鳳凰を従えているんだぞ。他にどんな力を秘めているのか想像もつかん」

　草原での光景を思い出したクラウディウスが力なくソファーに座った。

「関われば厄災をもたらす……〝神に棄てられた一族〟の名は伊達ではないということか」
「これに懲りたら余計なことはしないことだな」

　クラウディウスが沈む。そこにセルシティが会話に入ってきた。

「で、クリスティとルドにも迷惑をかけたから、個人的に詫びをしたいんだけど」

　ルドの肩がビクリと跳ねる。クリスはあからさまに嫌な顔になった。

「おまえが詫びをするとは、明日は剣でも降るのか？」

　セルシティがクスクスと上品に笑う。

「失礼だな。事前にクラウディウス兄様を止めれなかったからね。詫びとしてはなんだけど、ルドの魔法騎士団の退団届を受理するよ」
「なっ！？」

　クラウディウスが体を起こす。しかし、セルシティが手で制した。

「ただ、完全に受理すると、この国の戦力に影響が出る。だから、条件付きというのは、どうだろう？」
「条件？」

　クリスだけでなくルドとクラウディウスも首をかしげる。

「そう。有事の際は招集をかけるから、その時には応じてほしい。それ以外の時は今まで通り、クリスティのところで治療師の勉学に励む。どうだい？」

　クリスはルドに視線を向けた。ルドが悩みながら小さく頷く。

「そこが落としどころか」
「私としては退団させても良かったが、さすがに国の戦力に影響が出るのは問題だからな。いざ、という時は国に力を貸してくれ」
「わかった」

　クリスは無表情のまま安堵した。それを見逃さなかったセルシティがニヤリと笑う。

「よかったな？」
「べ、別に心配などしていなかったぞ」

　顔を背けるクリスにベレンが微笑む。

「では、これで今まで通り、ということですのね。話は以上ですか？」

　コンスタンティヌススが頷く。

「主要な話は終わったが、どうした？」

　ベレンは立ち上がるとクリスの腕に抱きついた。

「あなたの屋敷にある書庫とやらに案内してください」
「は？　ちょっ、待て」

　クリスがベレンに引きずられて部屋から出る。

「師匠！」

　その後をルドが慌てて追いかけた。残されたオグウェノが苦笑いをする。

「お姫さんはすっかり本の虫だな。そうだ。頼みがあるんだが、いいか？」

　頼み事をされると思っていなかったセルシティが興味深そうに頷く。

「なんだい？　私にできることならいいよ」
「そんな難しいことではない。しばらく……」

　セルシティはオグウェノの申し出をあっさりと了承した。


※※


　クリスの屋敷の書庫に案内されたベレンは目を輝かせて本棚に飛びついた。楽しそうに一冊、一冊を吟味する。
　その様子に表情を緩めながらクリスはベレンに声をかけた。

「ここで読んでもいいし、持ち帰ってもいいぞ。ただ、持ち帰る場合は貸し出しになるから、手続きをしてくれ」
「わかりましたわ」

　返事あったが、視線は本棚に釘付け。
　クリスは邪魔をしないように廊下へ出ると、控えていたカリストに声をかけた。

「後は任せる。なにかあったら手助けしてやれ」
「はい」

　カリストが優雅に頭をさげる。そこに満面の笑みを浮かべたカルラがやって来た。

「クリス様。今日は天気が良いですので、中庭にお茶をご用意しました」
「久しぶりにいいな」

　クリスは中庭にセットされた椅子に座った。穏やかな日差しの下で春先に咲く花々が輝く。ついこの前まで冷たかった風が温かい。

「もうすぐ春だな」

　全身で季節を感じるクリスの前にカルラがティーセットを並べる。

「ところで、犬とは進展がありましたか？」

　カルラは根掘り葉掘り聞きだすつもりで、大量のお茶を用意した。
　本当は昨日のうちに聞き出したかったが、休ませるように、とラミラに止められて泣く泣く諦めていた。

　茶色の目を輝かせるカルラを横目にクリスはまず紅茶を飲んだ。

「ふぅ」

　大きく息を吐いて遠くを眺めるクリスにカルラがにじり寄る。

「で、どうでしたか？」

　クリスは悟りを開いたかのような無表情で淡々と言った。

「何もない」
「嘘は言われないほうがいいですよ。犬の実家で一晩一緒に過ごされたとか、ラミラから聞いております」

　クリスは紅茶を吹き出しかけたが、どうにか堪えた。

「なら、ラミラから聞いたらいいだろ」
「昨日、報告をうけました。なので、クリス様から直接お聞きしたいのです」
「……」

　クリスが顔を逸らすが、カルラが迫る。

「で、犬と何があったのですか？」
「あ、いたいた。おーい」

　イディを連れたオグウェノが歩いてくる。クリスは苦い表情のまま訊ねた。

「どうした？」
「しばらくオークニーにいるぞ。第三皇子から許可を得た」
「なんだと！？」

　驚いたクリスが立ち上がったところで可愛らしい声が響いた。

「お言葉に甘てて本を貸していただきますわ」

　ベレンが山積みの本を抱えているカリストを従えてくる。

「おまっ、多過ぎだ！　そんなに読めるのか！？　もう少し減らせ！」
「では、お薦めを教えてください」
「なに！？」

　やっとゆっくり出来ると思っていたクリスは思わぬ騒動に頭を抱えた。そこに手を振りながらルドが駆け寄る。

「師匠、治療院研究所から連絡が……」
「あぁ、もう……どこから片付ければいいのか……」

　項垂れるクリスの耳元でカルラが囁いた。

「犬とは恋仲になりましたか？」
「こ、恋！？　なんっ！？」

　混乱しているクリスにカルラが微笑む。

「そろそろ自覚されたら、どうですか？」
「じかっ！？　私はそんな……」
「師匠、どうしました？」

　呼ばれたクリスは自然とルドの方を向いた。
　ルドがいつもと変わらない笑顔のまま、こちらを見ている。

　琥珀の瞳を視線が合う。それだけで、心臓が跳ね上がる。嬉しいような苦しいようなドキドキする。

「なんだ！？」

　クリスが反射的に胸を押さえた。そこに心配したオグウェノが声をかける。

「どうした？　胸が悪いのか？」

　クリスは正面からオグウェノを見た。

　艶やかな黒髪の下で深緑の瞳が心配そうにこちらを向いている。
　文句がつけようのない男前の顔。なぜかバタークリームのケーキを食べた時のような甘ったるさを感じる。あと、脈が早くなることはない。

「師匠？」

　再び呼ばれてルドの顔を見る。それだけでクリスは自分の顔が真っ赤になり、脈が早くなるのが分かった。

「きょ、今日は休む！　全部、明日からにする！」
「あ、ちょっ、師匠！　治療院研究所に返事だけでも……」

　早足で歩き出したクリスをルドが慌てて追いかける。
　カルラは軽く肩をすくめると、ベレンたちに声をかけた。

「お茶にされませんか？　よければ、お話しをお伺いしたいので」
「よろしいですわ。なにを聞きたいのですか？」

　カルラがにっこりと微笑む。

「クリス様はどのように恋に落ちましたか？」

　カルラの視線の先では、顔を赤くしながらも、どこか嬉しそうにルドと話をしているクリスの姿があった。