【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

閉ざされた世界からの反撃

それは、複雑な心境でした

「はぁー、さっぱりした」

　いろいろと満足したクリスが風呂から出ると、ラミラが困った様子で報告にきた。

「セルシティ第三皇子より、至急連絡をするように、と伝言が……」
「まぁ、予想通りだな」

　クリスが通信機のある部屋へ移動する。オークニーにあるセルシティの城へ通信を繋ぐと、すぐに聞きなれた声で応答があった。

『大混乱をありがとう。どういうお礼が良いかな？』
「いきなり嫌味か」
『こちらは、いきなり神の加護を使った魔法が使えなくなって国の維持が怪しくなってきているんだ。これぐらいの嫌味は許してほしいな』

　言葉の内容の割りには声にまだ余裕がある。白金の髪を揺らし、妖艶な笑みを浮かべながらも紫の瞳は笑っていない。そんなセルシティの顔が容易に想像できる。

「頑張ってくれ」
『他人事かい？』
「シェットランド領、領主として出来る限りの協力はしよう。まず、シェットランド領の治療医師を各地に配置させ、治療を助ける」
『それはカイ殿に協力を仰いで手配した』

　クリスが肩をすくめる。

「さすがだな。なら、私ができることはない」
『そんなことはないよ。いま、治療魔法が使えなくなった治療師を集め、強制的に治療医師から魔法を学ばせる手配をしている』
「ほう？」
『そこで、クリスティにも集まった治療師たちに魔法を教えてほしい』
「別に私でなくてもいいだろ」
『人手が足りないんだ。それに、治療師たちのプライドの高さは知っているだろう？　そう簡単には学ばないと思うんだ』
「そこは得意の悪知恵でどうにかしてくれ」

　軽く笑う声がする。

『悪知恵って、もう少し言い方がないかい？』
「言い方を変えても同じだろ。あと、無理に治療師に教えることもない。治療医師に興味があるやつを集めて、そいつらに教えてもいいだろ」
『そうか。いままでの治療魔法は関係ないのであれば、治療師にこだわらなくてもいいのか』
「そういうことだ。あと、私はもう少し療養して戻る」

　最後の一言に珍しくセルシティの声が乱れる。

『すぐに戻ってこないのかい！？』
「さすがに疲れたからな。なにかあれば連絡してくれ」
『ま、待て……』

　クリスが無情に通信機を切る。いつの間にか背後にいたルドが声をかけてきた。

「すぐに戻らないのですか？」

　今までのクリスなら速攻で国に戻り、手助けをしていた。
　予想外の行動にルドは疑問に感じた。だが、クリスは軽くため息を吐いて説明をした。

「いま帰っても、あのプライドだけは山のように高い治療師たちの相手をしないといけないだけだ。それなら、治療魔法がどうやっても使えないという現実を思い知らせる。それから、新しい魔法を学ぼう、という気概があるヤツだけを相手にしたほうが効率的だ。それに……」
「それに？」
「さすがに疲れた」
「そうですね」

　二人が見つめ合う。そして、どちらともなく吹き出した。

「なんか、変わったな」
「師匠の方こそ」
「まあ、二、三日ゆっくりしてから帰っても問題ないだろ」
「移動時間も含めると……オークニーに到着するのは五、六日後ぐらいですか。シェットランド領の治療医師たちにも恨まれそうですね」
「だが、おまえも他人事ではないぞ」
「え？」

　クリスがニヤリと笑って歩き出す。

「おまえも、あのプライドが高い治療師たちに、魔法を教える側になるのだからな」
「え？　いや、自分はまだまだ……」
「基礎基本は十分出来ている。それを教えるだけだ」

　突然、降って湧いた話にルドが戸惑う。

「へ！？　で、ですが、自分はまだ、師匠から学んでいる途中ですし……」
「あぁ、私が教えるのも、しばらく中止だな。他の者に教えないといけないから」
「師匠が他の人に……」

　呟くルドからどす黒い気配が吹き出す。クリスが足を止めて慌てた。

「ど、どうした？」

　ルドが無言でクリスを見下ろす。クリスはなんとなく居心地の悪さを感じた。

「私が他の者に教えると、問題があるのか？」
「……いえ。なんでもありません」
「その顔はなんでもないって顔ではないだろ」

　クリスがルドの顔に触れようと手を伸ばす。だがルドは拗ねたように逃げた。

「師匠が自分以外の人に教えるのが、嫌なだけです」
「おまえなぁ……」

　クリスが呆れる。ルドはますます拗ねた。

「分かっています。でも、師匠と一緒にいられる時間も減るし……」
「子どもじゃないんだから、一緒にいなくても問題ないだろ」

　ルドが振り返る。まっすぐ見つめてくる琥珀の瞳。クリスの胸が跳ねる。

「ど、どうし……っ！？」

　突然、ルドがクリスを抱きしめた。そのままクリスの首に顔を埋める。

「自分はずっと側にいたいんです。ずっと、師匠に会いたかった」
「それは……」

　それは自分も同じだ。
　ルドの体がボルケーノに乗っ取られていた間、ずっと会いたかった。冷めた琥珀の目ではない。人懐っこく温かい目で、自分を見てほしかった。こうして、他愛のないことを話して、笑い合いたかった。

　それが、ようやく叶った。だが……

　クリスはルドの背に手をまわそうとして、おろした。

「離れるわけではない。そんなに心配しなくても、大丈夫だ」
「師匠……」

　ルドの腕が緩む。その隙にクリスは腕から抜け出し、歩き出した。

「ししょ……」

　ルドが追いかけようとして、背後から声がした。

「なかなか手強いですわね」
「……ずっと覗いていたなら、最後まで見守ってもらえませんか？」

　ルドの少し後方でラミラが唸る。実は、離れた柱の影から二人の様子を覗き見していたのだ。

「もう一押し、という雰囲気なのですが……そう、雰囲気です！」
「雰囲気？」
「そうです。こんな廊下でクリス様に迫っても、トキメキがありません！　ここはロマンチックな場所と雰囲気を用意して、そこで攻めるべきですわ！」
「ロマンチックな場所……ですか？」

　反応がいまいちのルドにラミラが握り拳を作る。

「どこでも押せ押せでは、押されるのが普通になってしまいます。ここは少し我慢して、ここぞ！　という時に押しましょう！」
「は、はあ……」
「もっと、しっかりしてください！　そんなのではクリス様を落とせませんよ！」
「は、はい！」

　二人が話している光景をクリスは距離を置いて見ていた。会話の内容までは聞こえないが、表情と雰囲気から楽しそうに見える。

　なんとなく気分が沈む。

　クリスは無意識に胸にあるネックレスを握りしめた。そこに、たまたま通りかかったオグウェノが声をかける。

「あ、月姫……って、どうした！？」
「なにが？」
「なにがって、そんな泣きそうな顔して」
「……泣きそう？」

　オグウェノは廊下の先で話が盛り上がっているルドとラミラが視界に入った。それだけで、なんとなく事情を察する。
　オグウェノはなんでもないように軽く首を横に振った。

「いや、オレの気のせいだ。それより、お袋が月姫と二人で話したいって言っているんだが、時間いいか？」
「いまから、か？」
「都合が悪ければ、後日でもいいぞ」
「いや、女王が空いている時間に合わせるほうがいいだろう。すぐ行く」
「じゃあ、ついてきてくれ」

　二人が歩き出そうとしたところでルドが走ってきた。

「師匠、どちらへ……」

　風が吹き抜け、ルドは口を閉じた。オグウェノが王族の気配を放ち、ルドを威圧する。

「女王が月姫との面会を希望している。部外者は不要だ」
「っ」

　この気配の前ではルドも己の立場に合った振る舞いになる。
　ルドが姿勢を正し、一歩下がる。

「護衛として、お供します」
「そうか。月姫」

　オグウェノがクリスに手を差し出す。

「え？」
「手を。エスコートする」

　オグウェノの背中にルドから射殺さんばかりの視線が突き刺さる。だが、オグウェノはどこ吹く風でまったく気にしない。

「ほら」

「あ、あぁ……」

　手を下げそうにないオグウェノに負け、クリスが手をのせる。女王が待つ部屋の前までオグウェノにエスコートされて移動した。