鬼死回生～酒呑童子の異世界転生冒険記～

章の四

第九十九話/カイドウ

 カイドウの眉がピクリと動く。
｢見切った、だって…？｣
｢あァ｣
 顔色ひとつ変えないシュテンに対し、カイドウは鼻で笑う。
｢有り得ないよ、そんなことは｣
 魔力を込めて手を振る。
 空を切り裂く音と共に、風圧で足元の石畳に亀裂が入る。
｢見なよ、このスピードとパワー。僕は魔族随一のスピードアタッカーなんだ、転移魔法まで合わされば人間のキミなんかが視認できる筈もない｣
 カイドウがシュテンを指差す。
｢ハッタリで動揺させるつもりだったんだろうけど、残念だったね。僕には効かないよ｣
 シュテンは頭を搔く。
｢だったら早く来ィ｣
｢舐めてくれちゃっ、て！｣
 カイドウが転移する。
 転移先はシュテンの背後だ。
 拳に限界まで魔力を載せる。
 ありったけの怨嗟を視線で送り、拳を放つ。
｢！？｣
 放ったはずであった。
 気付いたら頭は揺れ、仰いだ空は歪んでいた。
 咄嗟に転移する。
 元居た位置に戻り前を向くと、そこにはカイドウが転移した位置を、正確な裏拳で撃ち抜いたシュテンの姿があった。
｢ぐ…｣
 口元を何かが流れる感覚に、思わず手で拭う。
 手に赤いものが広がった。恐らく鼻が折れたのだろう。
｢も、もう一度…っ！｣
 今度はシュテンの右足元へ転移し、膝を狙う。
｢…っ！？がっ｣
 狙っていたはずの膝が鳩尾に刺さった。
 これはマグレではない。
 カイドウは、シュテンの｢見切り｣がハッタリではない事を悟った。
｢ぐ…クソっ！｣
 再び転移し、真後ろを陣取る。
｢ここなら手が届かないでしょ！｣
 体を捻らなければ手が届かない位置、そこから両手の動きに気を付けていれば、攻撃は喰らわない。
｢あとは当てるだけだっ！｣
 再び拳に魔力を込められるだけ込める。
 カイドウに残る魔力の9割をそこに注ぎ込んだ。
 確実にシュテンを仕留めるためだ。
 シュテンは反応が遅れているのか、手を動かす気配は無い。
｢喰らえ…っ！｣
 勝利を確信し、拳を突き出した。
｢鬼道・濫技『神出鬼没』｣
 的が、消えた。
 拳は虚空を貫き、魔力は霧散する。
｢っ！？｣
 直後、背中を襲う悪寒。
 大きな影が、揺らめく妖力が、カイドウの背後にピッタリくっついていた。
｢ひっ！？｣
 思わず漏れた情けない声と共に転移し、シュテンから距離を取る。
 だが、転移先から見た転移元の地面に、敵の姿は無かった。
｢どこへ…｣
｢鬼道｣
｢っ！？｣
 背後からの声に慌てて転移する。
 残る魔力も少なく、長距離の転移は出来なかったが、近くの屋根くらいには飛べた。
｢ここなら…｣
｢装技｣
｢うわぁ！？｣
 再び転移。
 二度あることは三度ある。
 カイドウは覚悟を決め、転移後直ぐに振り返る。
 読み通り、シュテンは超高速でそこへ現れた。
 転移のために取っておいた魔力も全て拳に載せ、振り返りざまに放つ。
｢ヤケだ、死ねぇ！｣
 一世一代の一撃は、シュテンは腹へ音を立てて突き刺さった。
｢やった！どうだ！｣
 カイドウは、僅かに口角の上がった顔でシュテンを見上げた。そして目に入った、その涼し気な顔に絶望した。
｢『意鬼投合』｣
｢っ…！｣
 鬼の爪はカイドウの腹へ突き刺さり、その身体は石畳を削りながら飛び、街道に長い轍を作っていった。
 シュテンは『狂鬼乱舞』を解くと、腹の辺りを軽く摩った。
｢…突きがなまくら過ぎらァ、鍛えてから出直せェ｣

｢シュテン！｣
 魔物を殲滅したアンナが駆け寄ってくる。
｢怪我は無いか！？｣
 大剣を地面に刺し立てると、シュテンの身体を見回す。
｢あァ…どうもねェ｣
｢ん、そうみたいだな…｣
 一歩下がって大剣の柄を握り、抉れた街道の果てに倒れるカイドウへ視線を遣る。
｢…やったのか？｣
｢…どォだろォなァ｣
 シュテンが首を捻ったその時、瓦礫が崩れる音とともに、カイドウが立ち上がった。
｢ぐ…っ｣
 シュテンの技を受けた顔面のダメージは凄まじく、左の角は折れて無くなっており、右眼は開かず中から血が流れ出ている。どうやら潰れている様だ。
 痛みに耐え歯を食いしばるも、肝心の歯が半分以上無くなっている。
｢その技…そうか、キミがゲンジを倒した鬼だね？｣
｢なっ…｣
 アンナが慌てて剣を構える。
｢お前、あの魔族を知ってやがるのか！｣
｢知ってるも何も…｣
 カイドウは肩で呼吸しながらも、アンナに笑みを返す。
｢ゲンジも僕も、魔王軍の四天王だよ｣
 アンナは剣を落としかける。
｢魔王軍、だと…！？｣
｢ああそうさ、勇者タイカに倒された我らが魔王様は、もう間もなく復活するんだ…だから悪いけど、｣
 カイドウが羽を展開し、宙へ浮かんだ。
｢僕はここで死ぬ訳にはいかないんだよねー｣
｢っ！待て！｣
｢次会ったら殺してあげるよ、じゃあね｣
 高く飛び上がる体力は残っていないのか、低空飛行で街道を飛び始めた。
｢くそっ待…｣
 カイドウを追って走り出そうとしたアンナの肩を、シュテンは握って止めた。
｢なんだよシュテン！なんで止めんだ！｣
 アンナがシュテンを見上げると、シュテンは何処かを指さした。
 その先を目で追うと、既に日が落ちた夕闇の中を起き上がる影が見えた。
｢あれは…メイ！？｣
 カイドウが進む直線上、駆け付けたクロの治療を受けていたメイが、回復もそこそこに立ちはだかったのだ。
｢クロ、ありがとうございます。脇に逃げておいてください｣
 メイは迫り来る敵に対し、短剣を向けた。
｢…無茶だ！いくら相手が消耗してるとはいえ危険すぎる！｣
 アンナの抗議にシュテンは首を振る。
｢いや…大丈夫だァ、メイに任せとけェ｣
｢く…メイ…っ！｣
 アンナはいつでも飛び出せる姿勢で、メイへ祈るように視線を送った。