鬼死回生～酒呑童子の異世界転生冒険記～

章の四

第八十八話/騎士

｢陛下！｣
 カティは壁を背に座り込んだまま叫んだ。
 だが、爆炎はまるで見えない壁に当たったかのように、一定の位置より国王側へ近寄らない。
 煙も国王を覆う事無く、前方のみに漂っている。
 国王の額には、火炎魔法の象徴であるフレイムティアラが揺らめいていた。
 ティアラは火炎魔法を使用する際に必ず出現する。
 国王は自身の前方に、火炎魔法を応用した圧縮熱のシールドを展開し、身を守ったのである。
 カティが胸を撫で下ろす一方、国王はその爆発が魔導具ではなく、魔法による攻撃であることに気付いていた。
｢今の、魔法は…まさか…｣
 程なく二発目がシールド上で爆ぜる。
｢そのまま殺しちゃえ！｣
 ホエンが叫ぶ。
｢ぐっ…仕方ないっ！｣
 国王はローブの男へ手をかざし、魔力を込めた。
 直後、国王と男の視線上で爆発が起こる。
｢迎撃したか…｣
 国王が二発目を打とうとするも、男の方が早かった。
 再びシールド上を爆発が襲う。
｢ぐうっ…｣
 想定以上の威力に、シールド維持の魔力消耗が激しくなる。
 国王が魔法を打つ手が一瞬遅れたのを、男は見逃さず追撃した。
 だがその攻撃は、シールドに当たらなかった。
｢なっ…｣
 ホエンが驚愕に目を丸くする。
 国王と男の間に割り込み、爆発を剣で受けたのは、ポーションを咥えたゲントクであった。
 ゲントクはポーションの空瓶を吐き捨てると、剣に魔力を込める。
｢やっとボンヤリした感じが取れた…今までよくもコキ使ってくれたな…｣
｢や、やれ！｣
 ホエンの指示に男が手をかざすと、ゲントクの剣が爆ぜる。
｢ぐあっ｣
 後ろへよろけるが、二歩で持ち直しすぐに構える。
｢剣…聖…魔法…｣
｢う、うわあー！｣
 もはやただの叫びと成り果てたホエンの指示にも男は従い、ゲントクの足元が爆ぜる。
｢ハズレだ｣
 爆炎が収まるより前に、それを突っ切ってゲントクが姿を現した。
｢…っ！｣
 言葉を発する間もなく、ホエンは剣柄で小突かれ吹っ飛ばされた。
｢ぐはっ！？｣
 廊下を転がる中で、イアモニが耳から外れて床を転がっていく。
｢ぐ…っ｣
 ホエンが転がる中、命令を失い棒立ちしていた男に対しゲントクが剣を振る。
｢ゲントク団長待てッ！｣
 国王の言葉にゲントクの剣が止まる。
 直後、ローブの男は転移魔法でその場から消えて行った。
｢あ…ワドゥの奴、勝手に…くっ…｣
 ホエンは、攻撃を受けた腹を抑えて立ち上がる。
｢あれを受けてまだ立つか…いや、強化魔法か｣
 ゲントクの攻撃を受ける寸前、ホエンは咄嗟に自身の体へ防御力強化を付与していた。
｢おかげで余計な魔力を消耗したよ…もうっ！｣
 ホエンが腕を振ると、隠し持っていた閃光玉が炸裂する。
｢待て！…逃がしたか｣
 カティがホエンが居た辺りへ駆け寄るが、既に姿は見えなかった。
｢…陛下｣
 ゲントクが国王の前で跪く。
｢数々の非礼、お詫び出来る手段がございません｣
｢頭を上げなさい、ゲントク団長｣
 頭を上げないゲントクの肩に、国王が手を置く。
｢君を団長に任命した事を、私に後悔させぬよう、騎士団を率いるものとして、務めを全うしなさい｣
｢…はっ！｣
 ゲントクが顔を上げる。
｢ところで陛下、先ほど待てと仰ったのは…｣
 近づきざまに疑問を投げかけたカティに、国王の顔が曇る。
｢ああ…それなんだが…｣
 その時、街で新たな爆発が起こった。
｢…話は後でする。これより騎士団は市民の安全確保に努めよ。私も街に出て加勢する｣
｢陛下は宮中に…｣
 国王はカティの肩を叩く。
｢魔物狩りくらい私にも手伝わせろ。身体が鈍っていかん｣
｢ですが…｣
｢では、君らに背中は預けよう。王が真っ先に逃げたとあっては、国民に示しがつかぬ｣
 カティとゲントクは顔を見合わせる。
｢…今度裏切ったら容赦しませんからね｣
｢ああ、その時は迷わず斬り捨ててくれ、次期団長殿？｣
 二人は笑みを交わすと、拳を突き合わせた。
｢…よし！では行くぞ！騎士団員を門前へ集めろ！｣
｢はっ！｣
｢はっ！｣
 国王が身を翻すと、二人の騎士はその後ろを続いた。