【完結】金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【２３話】国王との謁見

　
　豪華な装飾が施されている、金色の巨大な両扉。
　この大広間の中に、国王がいるという。
　
「お二人とも、準備はよろしいですかな？」
　
　ゼルの問いに、ミレアとラルフは小さく頷いた。
　
「それでは、お入りください」

　ゼルが扉を開く。
　
　大広間はとてもつもなく広い空間になっていた。
　
　床には大理石のタイルが敷き詰められている。
　天井に吊るされている巨大なシャンデリアが、それを照らしていた。
　
　部屋の中央には、横長のテーブルが設置されている。
　その中心には、王冠を被った白髪交じりの男性が座っていた。
　
（あの人が国王だわ）

　テーブルに向かって歩いていくミレアとラルフ。
　国王の眼前で止まった二人は、深く頭を下げる。

「ここは玉座ではない。顔を上げてくれ」

　顔を上げると、国王はにっこりと笑っていた。
　優しい笑顔は、ラルフそっくりだ。
　
「よく来てくれたな。二人とも、まずは席に座ってくれ」

　言われた通り、ミレアとラルフは国王の対面に隣り合って座る。
　
「急に呼び立ててしまってすまないな。特に、ミレアさん。緊張せずリラックスしてくれ」
「ありがとうございます」
　
　一応はそう言ってみたものの、国王を前にしてリラックスなんてできっこない。
　体はガチガチに固まっている。
　
「ここへ呼んだのは、この目で直接ミレアさんを見たいと思ったからだ」
「私を……ですか？」
「あぁ。ラルフから君の話を聞いて、興味が湧いたんだ」

　国王がラルフの方を見る。

「一目見て分かったよ。ミレアさんがお前の言っていた通りの子だとね。ラルフ、良いパートナーを選んだな。天国にいる妻も、きっと喜んでいるだろう」
「ありがとうございます」

　深く頭を下げるラルフ。
　グイっと上がっている口元から、本当に嬉しそうなのが分かる。

　同じようにして、ミレアも深く頭を下げる。
　
「私の参加を認めて下さり、誠に感謝いたします」
「気にしなくていい」

　優しく微笑んでから、国王はフッという小さな笑い声を上げた。

「これまで女気のひとつもなかったラルフが、『パーティーに一緒に出たい女性がいる』と言ってきた時は、少し驚いたけどな」
「え、女気ひとつなかったのですか！」
　
　意外過ぎて、つい大声を出してしまう。
　
　こんなに優しくてカッコイイ男性がいたら、世の女性は放っておかないだろう。
　過去の交際経験の一つや二つ、あって当然だと思っていた。
　
「縁談は山のように来ていたが、ラルフは全部断っていたんだ。結婚相手は俺の手で見つけたい、とそう言ってな」
「……そうだったんですね」
「このまま相手が見つからないのではと心配していたが、どうやら取り越し苦労だったようだ。ミレアさんと結婚すれば、ラルフは必ず幸せになれるだろう」

（私が、ラルフ様と結婚）

　ミレアの顔がポッと赤くなる。
　意識したら、どうにもドキドキして気恥ずかしい。
　
「父上、ミレアが困っています。お戯れはこれくらいで」
「おぉ、これはすまなかった」

　ははは、と国王が笑い声を上げる。
　随分とフレンドリーな雰囲気に、ミレアの緊張が解けていく。
　
「そうだミレアさん、冒険者のラルフについて教えてくれないか？　ゼルから報告は受けているのだが、どうも味気なくてな。実際にラルフと暮らしている君の口から、直接聞いてみたいんだ」
「はい、私で良ければぜひ！」

　ラルフにどれだけ助けて貰っているか。
　その気持ちをいっぱいに込めながら、普段の日常を話していく。
　
　前のめりでミレアの話を聞く国王。
　相槌を打ちながら、とても楽しそうにしている。
　
　その間ラルフは、ずっと気まずそうに顔を伏せていた。
　
（この人達と家族になれたら、毎日がきっと楽しいわね）
　
　ラルフと国王の家族仲が良いことは、この時間だけでハッキリと分かった。
　その輪の中に入れたらきっと楽しい、そうミレアは思った。