となりのソータロー

第17章

２

「それがねぇ～不思議なの！あの人形に、ソックリなの！」
　清子は宗太郎を揺さぶるようにして、話し続ける。
「あの人形？」
神林君と会った最後の日…
隠し部屋で見つけた、等身大らしき人形だ。
「いやいや、まさか！」
だって、先生は…じいちゃんとは、関係ないはずだ。
「そんなこと…あるはずがない」
「でも！見たんだもの」
　珍しく強気な清子の顔を、呆れるほどじぃっと見つめる。
「気のせいなんじゃないか？
　先生は…あれから、どこかに行ったっきり…」
そう言いつつも、宗太郎はまだ、それが本当なのかも、確信が持てない。
「まさか…それも、ウソなのか？」
　先生は、何者なんだ？
宗太郎はしばらく、考え込んでいた。

　清子がその女性を見かけた、という場所を、案内してもらうことになった。
「本当にまだ、ここにいるのかなぁ？」
もしかしたら、たまたま、立ち寄っただけなのかもしれない…
そう、宗太郎は考える。
「さぁ、それはわかんないけど…」
　善は急げ！
見失ってしまうかもしれない…と、すぐに二人は、あの家に向かう。
「どの辺で、見かけたの？」
　もしかしたら、人違いの可能性もある…と、宗太郎は慎重にかまえている。

「丁度、この辺りで…あまりひと目のつかないところなんだけど…」
　いざ来てみると、清子は複雑な面持ちだ。
急に、不安になったのだろう。
　その時…一台の車が、二人の目の前をよぎる。
「あれ？」
見たことのある車だ。
紺色の軽自動車…職員の駐車スペースで、見かけたことがあるような？
「まさか…」
宗太郎は、清子に話しかけようとすると、
「しっ！」
いきなり、さえぎられた。